Setelah memenangkan Wilayah Barat untuk tahun kedua berturut-turut, Edmonton Oilers mengubah pemain pendukung mereka sambil mempersiapkan diri untuk kembali tampil di Piala Stanley.
Tapi mereka hanya mencatatkan rekor 4-4-2 dalam 10 pertandingan terakhir mereka menjelang pertandingan tandang hari Senin melawan St. Louis Blues.
“Kami tidak memainkan hoki terbaik kami, dan kami tahu di awal musim bahwa akan memerlukan waktu untuk membangun ini dan mendapatkan identitas kami,” kata pelatih Oilers Kris Knoblauch. “Ini akan memakan waktu cukup lama. Beberapa di antaranya, kami telah menyelesaikan banyak hal. Jadwal kami sekarang akan menjadi sedikit lebih sulit.
“Kami mengalami banyak perubahan di awal musim dengan pemain-pemain yang kami datangkan. Kami mencoba untuk menyelesaikan masalah dan membuat keputusan bersama dengan semua orang memahami sistem kami dan bermain sesuai kemampuan kami. Ini adalah proses yang panjang dan mudah-mudahan tren kami mengarah ke arah yang benar.”
Perubahan Edmonton termasuk menambahkan penyerang bebas agen Jack Roslovic setelah musim dimulai. Roslovic mencetak gol pada hari Sabtu saat Oilers mengalahkan Chicago Blackhawks 3-2 dalam perpanjangan waktu.
Roslovic telah mencetak dua gol dan mendapatkan tiga assist dalam 11 pertandingan pertamanya setelah tiba di Edmonton.
“Dia hebat, dia hebat sejak dia berada di sini,” kata center Oilers Connor McDavid. “Ini cukup mengesankan, dia tidak memiliki kamp (pelatihan), langsung terjun dan terlihat sangat berbahaya di setiap pertandingan.”
McDavid memberikan assist pada ketiga gol melawan Blackhawks setelah hanya menghasilkan tiga poin (dua gol, satu assist) dalam empat pertandingan sebelumnya. Di sisi lain, penyerang Oilers Leon Draisaitl tampil cemerlang dengan empat gol dan lima assist dalam lima pertandingan terakhirnya.
The Blues membawa rekor tujuh pertandingan tanpa kemenangan (0-5-2) di pertandingan ini. Kehilangan center top Robert Thomas (cedera tubuh bagian atas) dan pemain sayap Jake Neighbors (cedera tubuh bagian bawah) telah memperbesar masalah mereka.
Pelatih Jim Montgomery telah mencari tanda-tanda kemajuan seiring berlanjutnya keterpurukan The Blues.
“Kami mencoba untuk tetap berada pada saat ini,” kata Montgomery. “Itulah yang selalu kami lakukan dalam proses kami. Dan saat ini, dalam dua pertandingan terakhir, proses kami berjalan baik dan ketika kami terus memperbaikinya maka hasilnya akan datang.”
Kekalahan 3-2 The Blues di Columbus pada Sabtu malam merupakan penampilan pertahanan terbaik mereka sejak kekalahan 2-1 melalui perpanjangan waktu dari Los Angeles Kings pada 21 Oktober.
“Yang saya suka adalah kebiasaan bertahan kami jauh lebih baik,” kata Montgomery. “Dan saya menyukai babak pertama dan ketiga kami. Ketidaksukaan terbesar dari permainan ini adalah terlalu banyak turnover, mencoba bergerak timur-barat melawan tim yang memiliki tiga pemain bertahan sepanjang malam.
“Pada babak ketiga, kami berhasil mengejar mereka dan bekerja serta melakukan pengecekan terlebih dahulu dan akhirnya menghasilkan banyak peluang mencetak gol.”
Sejak Montgomery memulai Joel Hofer sebagai penjaga gawang melawan Blue Jackets, dia bisa kembali menjadi netminder No. 1 Jordan Binnington (2-4-2, 3,21 gol berbanding rata-rata) melawan Oilers.
Edmonton telah memulai Stuart Skinner (4-3-2, 2,52 GAA) dalam tiga pertandingan terakhir.
–Media Tingkat Lapangan
