Jika pertahanan memenangkan kejuaraan, sebuah aksioma yang diuji setiap hari di dunia di mana skor rendah itu membosankan, Ohio State sudah memiliki kekuatan besar untuk mengangkat trofi kejuaraan CFP pada bulan Januari.
Apa yang menjadi tanda tanya di awal musim kini menjadi tanda seru bagi juara bertahan nasional di bawah asuhan koordinator pertahanan tahun pertama Matt Patricia, sebuah proyek reklamasi jika memang ada setelah nasib buruknya sebagai pelatih kepala Detroit Lions dari 2018-20.
Dia dipekerjakan setelahnya guru pertahanan Jim Knowles berlari ke Penn State tidak lama setelah pertahanan peringkat teratasnya membantu Buckeyes meraih empat pertandingan playoff yang mustahil untuk meraih gelar setelah kekalahan yang tidak dapat dijelaskan dari Michigan (tidak dapat menyalahkan pertahanan untuk yang satu itu).
D musim ini bahkan lebih baik dan memungkinkan gelandang baru Julian Sayin untuk berkembang menjadi pesaing Heisman Trophy tanpa tekanan harus memenangkan pertandingan dengan lengannya – sejauh ini. Kita akan lihat apa yang terjadi ketika tekanan playoff meningkat.
Ya, jalur Buckeyes No. 1 (7-0, 5-0 Sepuluh Besar) ke sana hampir terjamin namun bukannya tanpa keraguan meski memiliki pertahanan dengan skor terbaik di negara ini – 5,9 poin per game (dengan dua kali shutout) dibandingkan runner-up Oklahoma dengan 9,4 – dan tingkat penyelesaian tajam Sayin sebesar 80,0 untuk memimpin semua quarterback dan jarak jauh FBS dari pesaing Heisman, Fernando Mendoza dari Indiana (73,5%) dan Diego Pavia dari Vanderbilt (71,4%).
Pelatih Ryan Day harus memperbaiki permainan lari yang mungkin diperlukan pada suatu saat (re: di Michigan pada 29 November). Buckeyes rata-rata hanya mencetak 3,5 yard per carry vs. Wisconsin pada hari Sabtu tetapi sejujurnya, itu merupakan peningkatan dari rata-rata 2,9 pada pertandingan sebelumnya melawan Illinois.
Tim khusus juga tidak memiliki kaliber pertahanan atau permainan passing. Keluarga Buckeyes belum menemukan pemain yang bisa kembali; cakupan pengembalian dipermalukan oleh tendangan palsu dari jarak 20 yard oleh Wisconsin dan menendang gawang dari jarak 50 yard adalah hal yang mustahil.
Semua “masalah” ini dapat diatasi dalam jadwal yang seharusnya menguntungkan dengan hanya Michigan (5-2) yang memegang rekor kemenangan di antara lima lawan yang dimulai dengan Penn State yang dulu perkasa (3-4).
Yang ini memiliki intrik tertulis di atasnya. Seperti Buckeyes, Penn State libur akhir pekan ini Nittany Lions dapat mengambil napas dan berkumpul kembali setelah keruntuhan menakjubkan yang menyebabkan pemecatan James Franklin pada 19 Oktober.
Pelatih kepala sementara Terry Smith akan mencoba mengumpulkan pasukannya dengan mengetahui bahwa gelandang baru Ethan Grunkemeyer, menggantikan Drew Allar yang cedera, akan memulai karir keduanya pada 1 November di Stadion Ohio.
Kemudian di Purdue (2-5) di mana para penggemar Boilermakers masih menikmati kekalahan tahun 2018 atas peringkat teratas Buckeyes.
UCLA yang bangkit kembali (3-4) akan dipimpin oleh Nico Iamaleava yang ingin membalas dendam. Terakhir kali dia menginjakkan kaki di Stadion Ohio adalah pada bulan Desember ketika dia menjadi quarterback Tennessee dalam kekalahan 42-17 dari Buckeyes dalam pertarungan putaran pertama CFP.
Jika ada yang ingin menguji bintang sekunder Buckeyes yang dipimpin oleh All-American Caleb Downs dan duo gelandang dinamis Arvell Reese dan Sonny Styles, itu adalah Iamaleava.
Setelah pertandingan kandang vs. Rutgers (3-4), mereka akan menuju ke Ann Arbor di mana empat kekalahan beruntun dari Wolverines menanti. Bertahan di bulan November dan ada potensi untuk bertarung dengan peringkat 2 Indiana di Pertandingan Kejuaraan Sepuluh Besar pada 6 Desember.
Sangat mungkin untuk tidak terkalahkan saat memasuki babak playoff dan menjadi favorit untuk mengulang sebagai juara nasional dengan pertahanan lockdown dan jumlah daya tembak yang dimiliki Sayin (1.872 yard, 19 touchdown, tiga intersepsi).
Garis ofensifnya solid dan dia benar-benar tidak tertekan, tetapi dengan receiver berbakat Jeremiah Smith dan Carnell Tate, grup dengan tangkapan terbaik yang pernah dimiliki Day, dan kesediaan Sayin untuk mengawasinya — siapa yang Anda liput?
Ketika serangan melawan pertahanan terbaik di negara ini dalam setiap latihan, terkadang permainan adalah bagian yang mudah.
