Persaingan Spurs-Thunder yang dapat membentuk masa depan Barat

VICTOR WEMBANYAMA TERIAK saat dia merebut bola dan membungkuk, berdiri di atas trofi yang dilukis di jalur di T-Mobile Arena.

Ketika Spurs memimpin dengan tiga poin, pemain Oklahoma City Chet Holmgren baru saja gagal dalam lemparan bebas pertama dari sepasang lemparan bebas saat waktu tersisa delapan detik di semifinal Piala NBA Emirates pada 13 Desember, yang pada dasarnya membobol tiket San Antonio ke final.

Mungkin Wembanyama menimbulkan rasa permusuhan pribadi dalam raungan itu. Bagaimanapun, ia memiliki hubungan kompetitif yang sangat dingin dengan Holmgren sejak pemain bertinggi badan 7 kaki yang sangat berbakat dan kurus itu pertama kali bertemu dalam pertandingan kejuaraan Piala Dunia U-19 FIBA ​​​​2021, di mana skuad Prancis asuhan Wembanyama kalah dari Tim AS.

Terlepas dari dendam individu apa pun, ini adalah kemenangan yang patut dirayakan bagi Spurs. Mereka menghentikan rekor 16 kemenangan beruntun sang juara bertahan di pertandingan paling berisiko tinggi di era Wembanyama, sebuah indikasi bahwa Spurs muda sudah menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan meskipun tidak ada seorang pun di daftar tersebut yang pernah memainkan pertandingan playoff berseragam San Antonio.

Keldon Johnson mengantri “Party in the USA” Miley Cyrus beberapa menit setelah kemenangan dan menyiarkannya di ruang ganti melalui speaker portabelnya. Saat Spurs merayakan tiket ke final Piala NBA, Thunder sudah menantikan tiga pertandingan ulang mereka dengan San Antonio pada bulan depan, dimulai dengan pertandingan kandang pada hari Selasa di San Antonio dan Hari Natal (14:30 ET, ESPN) di Oklahoma City.

Thunder, yang kemudian menjadi tim juara NBA termuda kedua dengan rekor start 24-1, tampaknya merupakan dinasti yang sedang berkembang. Spurs, bagaimanapun, memiliki semua elemen untuk muncul sebagai saingan nyata: pemain inti muda yang bertabur bintang, kedekatan geografis, sejarah antar waralaba dan mungkin sedikit hubungan buruk.

“Ya, ada peluang bagus,” kata MVP Shai Gilgeous-Alexander tentang prospek persaingan setelah kekalahan di Piala Thunder. “Mereka masih muda, sangat bagus, punya banyak bakat, bermain dengan cara yang benar. Mereka memainkan gaya bola basket yang bagus.

“Saya menyadari bahwa apa pun bisa terjadi dalam beberapa tahun. Jadi, ya, itu pasti ada kemungkinannya.”

KETERANGAN GILGEOUS-ALEXANDER adalah referensi samar-samar ke tim Texas lainnya yang tampaknya ditakdirkan untuk menjadi rival lama Thunder. Dallas Mavericks adalah tim terakhir yang menyingkirkan Oklahoma City di babak playoff, mengalahkan Thunder di semifinal Wilayah Barat 2024 dalam perjalanan menuju penampilan Final NBA — dan kemudian, beberapa bulan kemudian, secara mengejutkan memperdagangkan kandidat MVP abadi pra-prima Luka Doncic.

Yakinlah, Spurs sepenuhnya berniat untuk membangun trio pilihan lotere empat teratas mereka – Wembanyama dan penjaga Kastil Stephon dan Dylan Harper – di masa mendatang. Bisa jadi Tim Duncan, Tony Parker, dan Manu Ginobili di San Antonio versi generasi ini.

Terakhir kali Oklahoma City dan San Antonio berhadapan di postseason — di semifinal Wilayah Barat 2016 — Spurs menampilkan Duncan, Parker dan Ginobili bersama bintang-bintang muda LaMarcus Aldridge dan Kawhi Leonard, yang baru saja tampil di All-Star pertamanya dan penghargaan Pemain Bertahan NBA kedua Tahun Ini. Sementara itu, Thunder diperkuat oleh Kevin Durant, Russell Westbrook, dan Steven Adams.

OKC akan mengalahkan Spurs dalam enam pertandingan, saat trio Thunder digabungkan untuk menghasilkan 80 poin dalam kemenangan 113-99 di Game 6.

Duncan meninggalkan lapangan di Chesapeake Energy Arena (sekarang disebut Paycom Center) dengan confetti menempel di rambutnya dan ketidakpastian di hatinya untuk melanjutkan karir Hall of Fame-nya. Bersandar di dinding batako di ruang ganti pengunjung, Duncan yang sedih ditanyai tentang masa depannya.

“Saya akan membahasnya setelah saya keluar dari sini dan mencari tahu kehidupan,” katanya.

Duncan akan mengumumkan pengunduran dirinya dua bulan setelah kekalahan di Oklahoma City.

bermain

San Antonio Spurs vs.Oklahoma City Thunder: Sorotan Pertandingan

San Antonio Spurs vs.Oklahoma City Thunder: Sorotan Pertandingan

Persaingan antar tim tidak pernah mencapai potensinya. Thunder kalah di babak pembukaan playoff selama empat musim berikutnya, sebelum melewatkan postseason dalam tiga tahun berikutnya. San Antonio, sementara itu, melaju ke final konferensi pada musim berikutnya, sebelum tersingkir di babak pembukaan pada dua musim berikutnya, diikuti dengan kekeringan enam tahun pascamusim.

Thunder dan Spurs telah bertarung habis-habisan dalam tiga seri pascamusim sejak kepindahan Thunder ke Oklahoma City. Thunder menang dua kali (2012 dan 2016), mencatat rekor playoff 10-8 melawan San Antonio.

Mungkin kini persaingan tersebut telah kembali, atau setidaknya dalam tahap awal perkembangan. Castle yakin Spurs mengirimkan pesan dengan kemenangan semifinal mereka.

Itu menunjukkan bahwa kami serius, katanya. “Ini menunjukkan kedewasaan kami dalam lima pertandingan. Kami punya banyak pemain yang bisa melakukannya kapan saja. Banyak orang bilang mereka tak terkalahkan. Tapi kami menghadapi setiap pertandingan dengan pola pikir yang sama, jadi menurut saya itu menunjukkan tim seperti apa kami.”

KOMENTAR OLEH Wembanyama selama ketersediaan media pasca pertandingan setelah semifinal Piala membuat banyak orang terkejut, terutama dari gerombolan orang yang berharap Spurs bisa menjadi duri di tim Thunder.

“Saya senang menjadi bagian dari sesuatu yang berkembang menjadi begitu indah,” kata Wembanyama, menjawab pertanyaan tentang keberhasilan San Antonio memenangkan sembilan dari 12 pertandingan yang ia lewatkan karena cedera betis kiri sebelum ia kembali bermain malam itu.

Wembanyama berhenti sejenak dan merenung, mencari kata-kata yang tepat: “Bola basket yang murni dan etis, lho.”

Apakah itu merupakan pukulan halus pada Thunder? Apakah ini merupakan isyarat licik terhadap gemuruh media sosial yang merajalela dari penggemar lawan yang mengeluh bahwa Gilgeous-Alexander melakukan begitu banyak pelanggaran sementara Oklahoma City lolos dengan menerapkan fisik gaya sepak bola di pertahanan? Apa sebenarnya yang dimaksud Wembanyama dengan ungkapan “bola basket yang murni dan beretika?”

Ini adalah subjek yang sangat menarik sehingga dua pertanyaan pertama dari ketersediaan media berikutnya, yang dilakukan dua hari kemudian sebelum latihan, merupakan variasi dari pertanyaan tersebut dalam bahasa Prancis dan Inggris.

“Pada dasarnya, jawaban saya adalah bahwa dalam bola basket modern kita melihat banyak merek bola basket yang tidak menawarkan banyak variasi dalam bahaya yang ditimbulkannya terhadap lawan,” kata Wembanyama. “Banyak bola isolasi. Kadang-kadang semacam bola basket yang dipaksakan.

“Kami mencoba mengusulkan merek bola basket yang kadang-kadang bisa digambarkan lebih kuno, seperti gaya Spurs. Menurut pendapat saya, ini adalah bola basket yang lebih tepat secara taktik.”

Tanggapan itu tidak memberi keteduhan bagi Kota Oklahoma. Wembanyama juga memberikan nada hormat ketika ditanya apakah Spurs yakin ada persaingan dengan Thunder.

“Saya pikir kami belum cukup sampai di sana, namun ini pertanda baik bahwa orang-orang melihat bahwa hal itu mungkin terjadi karena saat ini kami bukan unggulan kedua,” katanya. “Saya rasa saat ini tidak ada orang yang bisa mengklaim memiliki persaingan dengan mereka di liga. Mereka berada di level mereka sendiri.

“Tetapi di masa depan jika kami bisa memberikan panggung sebaik ini dan kami mencapai level tersebut, tentu akan sangat bagus jika ada persaingan karena jika Anda berada di puncak dan memiliki persaingan, itu berarti Anda berada di posisi terbaik untuk memenangkan gelar. Saya sangat tertarik dengan hal itu.”