Dalam kemenangan tersebut, ada satu tindakan balas dendam terakhir yang dilakukan para pemain Sunderland melawan rival Timur Laut yang mereka suka siksa di Liga Premier.
Mereka memutar pisaunya dengan foto pasukan yang berjabat tangan dan merayakannya di depan para penggemar mereka yang bergembira – sebuah pukulan yang mengejek yang dibuat selama dua tahun.
Terakhir kali mereka bertemu, Sunderland sedang membangun kembali, dan dikalahkan 3-0 di kandang mereka sendiri. Eddie Howe memindahkan foto kemenangannya yang biasa di ruang ganti – sebuah tradisi dari masa-masanya di Bournemouth – ke forum publik rumput musuh.
Itu provokatif, dan dirancang untuk menyakiti penduduk setempat di Wearside. Tapi kenangan derby Wear-Tyne masih panjang dan balas dendam terjadi setelah final panas yang penuh dengan pertempuran kecil.
Hanya gol bunuh diri Nick Woltemade yang memisahkan kedua klub yang bertikai. Meskipun ada kegembiraan dan keajaiban mengenai kembalinya Sunderland ke papan atas, kampanye Howe berada di ujung tanduk, berisiko mengalami perubahan momentum dan suasana hati yang negatif.
Ini adalah salah satu penampilan derby terburuk dari Newcastle.
Sunderland kini telah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan terakhirnya di Premier League melawan Newcastle, yang belum pernah menang dalam 10 pertandingan sejak tahun 2011. Hal ini menjadi masalah bagi The Geordies karena mereka kesulitan untuk keluar dari papan bawah dengan hanya meraih satu kemenangan tandang dalam delapan pertandingan.
Tidak ada kekhawatiran liga bagi Mackems yang melambung tinggi dan memiliki peluang kecil untuk finis di tujuh besar jika mereka mempertahankan rekor kandang tak terkalahkan mereka.
Ini adalah momen genting bagi musim Howe dan Newcastle. Mereka letih dengan aksi di Eropa, namun kampanye Liga Champions mereka telah menghasilkan tiga kemenangan dalam enam pertandingan dan peluang lolos ke babak sistem gugur untuk pertama kalinya.
Pertahanan Piala Carabao mereka berjalan dengan baik – kemenangan melawan Fulham di tengah pekan akan memastikan semifinal lainnya.
Namun perjalanan mereka di Premier League tersendat-sendat karena penampilan tandang yang buruk. Mereka hanya menang sekali, di Everton, dan hanya memperoleh enam poin dalam perjalanan mereka
Jadi biarkan pemeriksaan Geordie dimulai. Tiga bagian depan tidak berfungsi. Bentuk, atau kekurangannya, dari Anthony Elanga. Kurangnya pertarungan, emosi dan kontrol. Ini akan menjadi hari-hari yang sulit.
“Itu akan menyakitkan untuk waktu yang lama,” Howe mengakui dalam permintaan maaf yang jujur. “Satu momen besar merugikan kami, sebuah gol yang aneh untuk dilewatkan. Kritik akan kuat dan itu akan sangat menyakitkan. Saya minta maaf atas kinerja kami dan kurangnya aksi di mulut gawang. Kami tidak cukup baik.
“Satu pertandingan tidak akan menentukan musim kami. Ini adalah musim yang terhenti dan dimulai. Kami belum mendapatkan momentum yang kami inginkan.”
Jarangnya persaingan ini menambah keunggulan jika bukan kualitas sepakbola.
Tidak selama hampir 10 tahun kota-kota tersebut bertemu di liga setelah Sunderland jatuh dari piramida termasuk empat musim di League One.
Oleh karena itu, kembalinya salah satu derby paling sengit di Premier League bukanlah hal yang sepele. Hal ini memberikan sorotan global pada klub yang sedang melakukan peremajaan lapangan dengan menghabiskan dana sebesar £167 juta pada musim panas untuk membeli tim promosi musim lalu dengan 14 pemain baru.
Mantan pemilik bersama dan legenda penyerang Niall Quinn akan berbicara tentang Sunderland yang berada di papan atas sebagai jendela toko bagi dunia. Bahkan ketika derby liga terakhir diadakan di Stadium of Light pada bulan Oktober 2015 – kemenangan Mackem 3-0 – tidak ada minat sebesar ini, dengan 10 kru komentar asing dan 200 media.
Di luar stadion satu jam sebelum kick-off, suar dan bendera merah putih menyambut para pemain Regis Le Bris – dan nyanyian “sampah” ditujukan kepada tim tamu.
Memang benar, sambutan yang penuh semangat, tapi kebencian yang meluap-luap akan berlebihan. Terkadang rasa takut kalah dalam bentrokan ini memadamkan keganasan. Begitu pula dengan pasukan polisi, pengawalan helikopter, dan drone yang menjaga ketertiban di garis depan. Emosi nyata datang kemudian dalam kemenangan.
Syukurlah tidak terulangnya permusuhan puncak antara keduanya, saat Paolo Di Canio melakukan aksi lutut dan Bud si kuda polisi, yang ditinju oleh seorang penggemar Tyneside.
Pada abad ke-17 kota-kota tersebut terpecah belah karena politik, Newcastle yang royalis menentang dukungan Sunderland terhadap pemberontak parlemen. Mungkin lahirnya pertikaian sepak bola modern, tapi hari-hari ini lebih banyak tentang kekuatan ekonomi Newcastle yang lebih besar di wilayah tersebut, penolakan Sunderland untuk mendapatkan pengakuan, dan dua basis penggemar yang sangat setia dan penuh semangat, bersatu dalam menginginkan sebuah tim yang dapat menandingi semangat mereka.
Tim tuan rumah mendominasi penguasaan bola awal dan pakar Gary Neville mengkritik taktik hati-hati Howe. Howe mengakui: “Rencana kami adalah tampil kompak dan solid. Di babak kedua kami melakukan perubahan dan ingin lebih agresif dan menyerang, namun langsung kebobolan. Apakah ada sedikit kelelahan dalam penampilan kami? Ya, tapi itu bukan alasan.”
Newcastle bertahan lebih dalam, menyerap tekanan, dan ketika mereka berhasil mematahkan serangan, mereka tidak memiliki keyakinan dan kurang presisi dalam umpan silang dan umpan terakhir mereka. Pemain baru yang kesulitan £50 juta, Elanga, berulang kali kehilangan bola dan pemain Inggris Anthony Gordon meleset.
Ada unsur darah hari derby dan guruh untuk membuatnya tetap menggelegak di babak pertama yang sulit. Nordi Mukiele mendapat kartu kuning karena skor 50-50 terhadap Dan Burn yang mengakibatkan perjalanan ke rumah sakit karena potensi patah tulang rusuk dan kesulitan bernapas.
Namun pada tahap itu, menit ke-40, xG Newcastle adalah 0, dan tim tuan rumah 0,11, dan satu-satunya peluang nyata di babak pertama adalah Dan Ballard yang memanfaatkan umpan silang Granit Xhaka.
Ini adalah kesempatan bagi para pahlawan atau penjahat, dan harapan akan momen yang menciptakan legenda masa kini untuk dikenang dan dihidupkan kembali selama beberapa dekade mendatang.
Dan momen itu tiba, dan itu akan memberikan mimpi buruk bagi Nick Woltemade.
Tanpa ada satu pun pemainnya yang melakukan tembakan tepat sasaran, Sunderland unggul satu menit setelah turun minum, dengan Woltemade, striker Jerman, menyundul gawangnya sendiri.
Mukiele melemparkan umpan silang ke tiang depan menyebabkan Woltemade melakukan peregangan dan melewati Aaron Ramsdale. “Saya harap Nick tidak tersinggung,” kata Howe. “Sangat disayangkan dan saya tidak menganggap dia bertanggung jawab.”
Sunderland punya sesuatu untuk dilindungi. Dan Howe melihat argumen untuk mengganti seluruh trio penyerangnya, bertindak sebelum satu jam untuk memasukkan Jacob Murphy, Harvey Barnes dan Joe Willock.
Pada menit ke-61 Bruno Guimaraes melepaskan tembakan tepat sasaran pertama tim tamu, sebuah pertaruhan jarak jauh. Wilson Isidor menguji Ramsdale dengan satu-satunya tembakan tepat sasaran Sunderland, namun Newcastle tetap gagal merespons dengan klinis.
Le Bris berkata: “Saya bangga dan bahagia. Ini adalah kemenangan yang pantas didapat dan para pemain luar biasa. Kami menunjukkan tingkat kedewasaan yang baik. Kami harus tetap menghormati. Nikmatilah.”
Di masa tambahan waktu, terjadi beberapa benturan kecil dan aksi dorong saat bola mendidih, Fabian Schar berada di tengah. Jika tidak ada bukti lain, kedua klub penting lagi. Keduanya kembali bersaing. Keduanya ada di peta di pos terdepan Utara mereka.
