Meskipun No 16 Louisville telah berlabuh di pertahanannya sepanjang musim, pelatih Jeff Brohm berharap unit itu dapat memulai dengan lebih baik Sabtu ini ketika timnya menghadapi Virginia Tech di Blacksburg, Va.
Pertahanan itu menempati urutan kedua di konferensi dan ke-14 secara nasional dengan menyerah hanya 286,3 yard per game. Namun, lawan mampu mencetak poin lebih awal melawan Cardinals (6-1, 3-1 ACC), dengan 44 dari 150 poin diperbolehkan terjadi pada kuarter pertama.
Boston College mencetak 10 poin pada dua drive pertamanya minggu lalu dan memimpin dengan tiga poin sebelum Cardinals mencetak dua touchdown di dua menit terakhir kuarter kedua dalam perjalanan menuju kemenangan 38-24. Keberhasilan The Eagles pada drive awal tersebut menjadi alasan utama pertahanan Louisville berada di lapangan selama hampir 24 menit di babak pertama.
Brohm mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa dia pikir pertahanannya “sedikit lebih vanilla” dibandingkan pada awal pertandingan lainnya. Itu memungkinkan Elang untuk menggerakkan rantainya.
“Setelah dua drive pertama, kemampuan untuk keluar lapangan pada down ketiga meningkat dan jauh lebih tinggi,” katanya. “Jadi saya pikir kami meningkat seiring berjalannya pertandingan, tapi ya, kami harus memulai dengan lebih baik.”
Baik Cardinals maupun Hokies (3-5, 2-2) sedang menjalani permainan ofensif terbaik mereka musim ini. Dijalankan oleh 205 yard Isaac Brown dalam 14 carry, Louisville hanya membutuhkan 31 upaya untuk mengumpulkan 317 yard sementara Hokies memiliki sepasang rusher 100 yard saat mereka mengumpulkan 357 yard dalam kemenangan kandang ganda perpanjangan waktu 42-34 atas Cal Jumat lalu.
Marcellous Hawkins yang berlari kembali (21 carry, 167 yard) dan quarterback Kyron Drones (21, 137) masing-masing berlari sejauh 100 yard untuk pertama kalinya musim ini, dengan yang terakhir mencetak dua gol.
“Keduanya melakukan pekerjaan yang sangat bagus, setelah kontak, dalam mengambil yard juga,” kata pelatih sementara Philip Montgomery, Selasa. “Berlari dengan sangat fisik, melakukan pekerjaan yang baik dengan visi mereka, dan ketika mereka memiliki peluang untuk berlari dengan eksplosif, mereka memukulnya.”
Permainan lari Hokies rata-rata 184,3 yard per game, terbaik keempat di konferensi, tetapi ia memimpin liga dengan rata-rata 231 yard dalam empat pertandingan ACC. Pertahanan Louisville yang terburu-buru juga merupakan yang terbaik keempat di konferensi tersebut, hanya menghasilkan 105,3 yard per game, dan hanya dalam pertandingan konferensi, rata-ratanya turun menjadi 86,8.
Brown menempati urutan kedua di antara bek ACC, rata-rata 93,1 yard per game, dan itu bahkan dengan dia dibatasi dalam tiga pertandingan karena cedera kaki bagian bawah. Rata-rata 8,7 yard per carry-nya memimpin semua pemain yang memenuhi syarat, dan itu karena kemampuannya dalam bermain besar. Dalam satu setengah musim bersama Louisville, 48 dari 240 pukulan Brown telah menghasilkan keuntungan 10 yard atau lebih. The Cardinals juga memiliki rekor 8-1 ketika dia mencatat 100 yard dalam sebuah permainan.
Sabtu menandai pertama kalinya para Kardinal melakukan perjalanan menghadapi Hoki sejak bergabung dalam konferensi tersebut 11 tahun lalu. Mereka akan bertualang ke stadion yang belum pernah mereka menangkan. Louisville 0-3 di Blacksburg, dengan pertandingan terakhirnya kalah 41-13 pada tahun 1991.
–Media Tingkat Lapangan
