TORONTO — Game 7 tidak pernah ketinggalan zaman. Juga tidak pernah gagal untuk merendahkan hati para pemain terhebat sekalipun untuk tampil di panggung Oktober.
Max Scherzer akan memulai yang ke-11th permainan pemenang-ambil-semua dalam karir liga utamanya yang terkenal, dan pada saat-saat setelahnya Toronto Blue Jays menjaga musim mereka tetap hidup dengan kemenangan 6-2 atas Pelaut Seattle di Game 6 Seri Kejuaraan Liga Amerika, buku rekor mentalnya berputar, membawanya kembali ke debut playoffnya saat berusia 26 tahun melalui dua kejuaraan Seri Dunia yang dia cetak dalam enam tahun terakhir.
“Ya Tuhan, satu lagi,” kata Scherzer, sambil menghentakkan kakinya sedikit dan menggelengkan kepalanya, seperti biasanya. “Saya hanya berjalan-jalan, melewati semua Game 7 saya, Game 5 saya, pertandingan eliminasi, hari terakhir, semua momen ini dan Anda mengingat semuanya.
“Untuk mendapatkan yang lain? Ya ampun. Ini sangat istimewa, sangat sulit untuk didapatkan, sehingga untuk mendapatkan kesempatan lagi – itulah tujuan hidup Anda.”
Scherzer merahasiakan apa yang dia rencanakan untuk disampaikan kepada rekan-rekannya, tetapi itu akan menjadi pengalaman yang didapat dari tujuh Game Seri Divisi 5, satu permainan wild card, Game ALCS 7 dan tentu saja, Game 7 dari Seri Dunia 2019ketika Scherzer memulai penentu untuk Warga Negara Washington dua hari setelah tergores sejak awal karena penyakit leher yang melemahkan.
Dan pengorbanan seperti itulah yang diharapkan oleh Mariners dan Blue Jays dari atas ke bawah dalam pertandingan bisbol yang seharusnya menjadi malam yang menggairahkan di Rogers Centre.
Mari kita intip bagian terbaru dari drama bisbol menang-atau-pulang yang paling hebat:
Siapa yang tersedia? Semua orang
Di jam-jam antara kekalahan telak Blue Jays di Game 5 dari Seattle dan kebangkitan mereka di Game 6, Jeff Hoffman lebih dekat mengobrol dengan istrinya tentang apa yang mungkin diharapkan darinya dalam dua malam berikutnya.
“Kami berbicara tentang potensi saya melakukan beberapa inning hari ini, atau mungkin besok, atau mungkin keduanya. Siapa yang tahu apa yang dibutuhkan?” kata Hoffman, yang sebenarnya melakukan dua inning yang hampir sempurna di Game 6, mengalahkan empat dari tujuh batter yang dia hadapi.
“Dia bertanya kepada saya, ‘Apakah kamu baik melakukan itu?’ Dan sepertinya, tidak ada pilihan. Anda baik melakukannya. Jika itu yang tim ingin Anda lakukan, Anda keluar dan melakukannya dan mengkhawatirkan hari esok.”
Dengan demikian, kedua klub berada dalam kondisi yang baik. Blue Jays memang membakar Hoffman selama dua inning dan set-up man Louis Varland untuk empat out, tetapi menghindari serangan bola api Seranthony Dominguez, yang seharusnya tersedia untuk jangka waktu yang lebih lama di Game 7.
Mariners menggunakan pemain set-up top Matt Brash untuk satu inning dan Eduard Bazardo untuk dua inning. Tapi Gabe Speier yang kidal mendapat istirahat malam yang dibutuhkan dan Andres Muñoz yang lebih dekat tidak melakukan pitch. Dia hampir pasti akan dipanggil untuk beberapa inning jika Mariners memimpin di akhir atau – egad! – permainan berjalan babak tambahan.
Singkatnya: Pereda sudah dibuat untuk dilempar hingga lengannya terlepas – dan kedua unit berada dalam kondisi yang baik.
Semua tangan di dek
Tidak ada yang membuat jantung berdebar dalam permainan eliminasi selain pemanasan awal di bullpen. Dan baik starter Blue Jays Shane Bieber maupun rekan Mariners George Kirby akan memiliki troika veteran di belakang mereka.
Bryce Miller, Bryan Woo dan Luis Castillo semuanya akan tersedia di belakang Kirby, yang menyerah delapan kali di awal Game 3-nya.
Adapun Blue Jays, Scherzer, Kevin Gausman dan Chris Bassitt semuanya tersedia untuk memberikan dukungan jika Bieber gagal lebih awal. Atau, untuk memadamkan api sesuai kebutuhan.
“Jika Anda menyukai bisbol pascamusim, inilah intinya,” kata Gausman. “Anda mungkin melihat Max Scherzer di inning kelima. Anda mungkin melihat saya nanti di game. Ini adalah hal yang seperti itu.
“Sebagai pemain, inilah yang kami inginkan. Kami semua sudah bekerja keras sejak 1 Februaristbahkan sebelum itu, jadi sekarang kami memenangkan satu pertandingan, kami akan pergi ke Seri Dunia.”
Pola pikir manajerial
Game 6 menjadi penyejuk bagi manajer Blue Jays John Schneider, yang keputusannya untuk menggunakan pemain sayap kiri Brendon Little yang tidak konsisten di Game 5 meledak dan menempatkan klubnya dalam posisi menang atau pulang.
Sekarang, sisi mentalnya mungkin telah bergeser, apalagi Blue Jays sudah menatap kematian mereka.
Heck, Schneider sendiri terdengar seperti pria yang baru saja mendapat penundaan eksekusi.
“Sangat keren bahwa kita berada di tempat kita sekarang. Saya tidak akan berbohong,” katanya setelah Game 6. “Anda harus tetap menginjak gas dan bersiap untuk besok.
Untuk itulah kami mendaftar. Kapan pun Anda bisa bermain untuk Game 7 untuk menuju World Series, kedengarannya keren untuk mengatakannya, lho. Tapi inilah sebabnya kami mengorbankan segalanya. Itu sebabnya para pemain mengorbankan segalanya.
“Tim ini, kelompok pemain ini, spesial. Anda tidak pernah tahu ke mana arah perjalanan ini. Ini mengarah ke Game 7 di ALCS dan itu luar biasa.
“Sekali lagi, kawan, saat latihan musim semi dimulai, dan Anda berkata, hei, Anda punya satu pertandingan yang harus dimenangkan untuk maju ke Seri Dunia, Anda melakukannya setiap saat.”
Sebagai catatan, itu berarti dua “frickins” dan satu “keren” dan “luar biasa”.
Bagaimana dengan Anda, manajer Seattle Dan Wilson?
“Jadi kami akan melakukan penyesuaian secara ofensif besok, dan kami akan siap untuk menjalani Game 7,” katanya setelah malam klub melakukan permainan ganda di babak ketiga, keempat dan kelima.
“Maksud saya, ini adalah waktu untuk membuat penyesuaian tersebut dan tidak ada permainan penyesuaian, dan mereka akan dapat melakukan itu besok malam dan siap untuk berangkat.”
Periksa getaran? Keuntungannya, Blue Jays.
Sejarah yang berat
Kedua klub tersebut lahir pada tahun 1977. Namun Mariners belum pernah bermain di Game 7.
Toronto memiliki sejarah yang lebih panjang, dengan gelar Seri Dunia berturut-turut pada tahun 1992 dan ’93. Namun sudah 40 tahun sejak mereka memainkan Game 7, ketika mereka unggul 3-1 dari Kansas City Royals di ALCS 1985.
ALCS telah menjadi rintangan yang tidak menyenangkan bagi kedua klub selama seperempat abad terakhir. Toronto kalah dalam enam pertandingan dari Kansas City pada tahun 2015 dan lima pertandingan dari Cleveland pada tahun 2016, sementara Seattle menyerah kepada New York Yankees pada tahun 2000 dan 2001.
Mereka belum pernah satu pertandingan lagi dari Seri Dunia dalam sejarah mereka, sampai grand slam Eugenio Suárez memenangkan mereka di Game 5. Mereka masih menunggu, dan sekarang harus bersaing dengan Game 7 yang seimbang dan menyiksa bagi kedua tim.
Prediksi: Blue Jays 6, Mariners 4
Tiket Toronto Blue Jays vs. Seattle Mariners ALCS Game 7
Lihat semua tiket yang tersedia untuk Blue Jays vs. Mariners ALCS Game 7. Dapatkan tiket ALCS Game 7
