Ketika Antonio Brown keluar dari Pusat Pemasyarakatan Turner Guilford Knight di Miami pada hari Kamis, dia tersenyum, memeluk pengacaranya dan tanpa basa-basi menuju ke truk makanan.
“Tuhan Maha Besar,” kata mantan penerima lebar All-Pro sebelum dibuntuti kamera melalui tempat parkir. Adegan itu adalah pengingat betapa dramatisnya nasib Brown telah berubah sejak dia terakhir bermain di NFL pada tahun 2021.
Beberapa bulan terakhir bukanlah hal yang baik bagi Brown, 37, yang telah menghabiskan hampir enam bulan di Dubai sebelum diekstradisi dan dibawa ke New Jersey oleh petugas AS pada 7 November. Empat hari kemudian, dia berada di Miami, didakwa dengan percobaan pembunuhan tingkat dua atas insiden pada bulan Mei yang melibatkan tembakan di luar pertandingan tinju amatir di lingkungan Little Haiti di Miami. Brown, yang menghadapi hukuman hingga 30 tahun penjara, mengaku tidak bersalah minggu lalu dan dijadwalkan untuk diadili pada hari Senin.
Dalam sidang pekan lalu, baik pengacara Brown maupun jaksa penuntut meragukan klaim korban bahwa peluru yang ditembakkan Brown mungkin mengenai lehernya. Hakim Pengadilan Wilayah Miami-Dade Mindy S. Glazer menetapkan uang jaminannya sebesar $25.000 dan menempatkannya pada tahanan rumah yang paling tidak ketat dengan gelang kaki elektronik GPS. Hal itu akan membuatnya tetap tinggal di wilayah Miami tetapi memungkinkan dia bekerja untuk menghidupi keluarganya, yang mencakup tujuh anak dan anak kedelapan akan lahir pada bulan Juni.
Pengacaranya, Mark Eiglarsh, menolak menyediakan Brown untuk wawancara ESPN. “Dia sangat bersyukur, untuk saya, atas kebebasannya, dan atas kesempatan untuk bertemu keluarganya,” kata Eiglarsh, seraya menambahkan bahwa Brown telah ditahan di berbagai tempat selama lebih dari 40 hari.
Tuduhan tersebut berasal dari konfrontasi setelah acara tinju pada 16 Mei. Menurut polisi, Brown terlibat baku hantam dengan Zul-Qarnain Kwame Nantambu, dan terjadi baku tembak. Eiglarsh mengatakan ada sejarah panjang konfrontasi antara keduanya.
Pada tanggal 17 Mei, sebuah postingan di akun Brown X mengatakan: “Saya diserang oleh beberapa orang yang mencoba mencuri perhiasan saya dan menyebabkan cedera fisik pada saya. … Polisi menahan saya untuk sementara sampai mereka menerima cerita saya dan kemudian membebaskan saya.”
Brown mengatakan dalam postingannya bahwa dia tidak ditangkap dan dia kembali ke rumah malam itu. “Saya akan berbicara dengan dewan hukum dan pengacara saya untuk mengajukan tuntutan terhadap individu yang mencegat saya,” tambahnya.
Dalam video pengawasan, polisi mengatakan, Brown mengenakan celana hijau, atasan hijau, dan helm tentara berwarna hijau. Dia juga mengenakan helm tentara hijau sebelumnya saat tampil di “The Joe Rogan Experience” tetapi, ketika ditanya tentang hal itu, memberikan penjelasan yang membingungkan.
Polisi mengatakan dia memukul Nantambu dengan tangan tertutup setelah keduanya berhadapan sebelum dua orang lainnya bergabung dengan Brown. Polisi mengatakan perkelahian itu dibubarkan oleh petugas keamanan dan Nantambu meninggalkan Brown dan keluar dari area parkir.
Apa yang terjadi selanjutnya menandai titik balik besar dalam kisah Brown.
Menurut polisi, Brown tampak mengambil pistol dari salah satu staf keamanan dan berlari ke arah yang sama dengan keluarnya Nantambu. Polisi mengatakan video ponsel yang diambil dari media sosial kemudian menunjukkan Brown di trotoar luar dengan pistol di tangannya.
“Video tersebut menangkap dua tembakan, yang terjadi saat Tuan Brown berada dalam jarak beberapa kaki dari Tuan Nantambu,” kata polisi. Video itu juga memperlihatkan Pak Nantambu yang merunduk setelah tembakan pertama terdengar. Empat hari kemudian, polisi mewawancarai Nantambu, yang memberi tahu mereka bahwa Brown “mulai menembaknya (mungkin menyerempet lehernya) sehingga membuatnya takut akan nyawanya.”
Setelah kejadian tersebut, Brown berangkat pada bulan Mei ke Dubai, di mana Eiglarsh mengatakan bahwa dia telah menjalankan bisnis sejak tahun 2022. Menurut Eiglarsh, bisnis Brown di sana termasuk “berkolaborasi dengan berbagai platform kripto dan aset digital, pengembangan sepak bola remaja, streaming langsung, dan media digital.”
Jaksa dalam kasus ini, Kimberly Rivera, mengatakan Brown “seharusnya menyerah” sebelum berangkat ke Dubai namun tidak melakukannya dan “mengetahui dakwaan yang menunggu keputusan”.
Pada 11 Juni — tiga minggu setelah kejadian — pengadilan wilayah Miami-Dade mengeluarkan surat perintah di Miami untuk penangkapan Brown. Pada 10 Juli, saat masih di Dubai, Brown memposting “Yacht day” ke X, disertai dengan video berdurasi hampir 37 menit yang menampilkan dirinya berada di dalam mobil convertible bersama seorang teman dan di atas kapal bersama keluarganya dan orang lain.
“Kami harus menemukan keberadaannya, menghubungi polisi setempat (di Dubai), dan bekerja sama dengan petugas AS,” kata juru bicara kepolisian Miami Michael Vega kepada ESPN.
Layanan marshal merujuk pertanyaan ke Kantor Kejaksaan AS, meskipun juru bicaranya menulis melalui email: “Apa yang dapat kami konfirmasi adalah bahwa Dubai sangat membantu dalam membantu dan bekerja sama.”
Eiglarsh mengatakan Brown ditahan di Dubai pada 2 Oktober. Pada 7 November, US Marshals Service mengambil tahanan dan menerbangkan Brown ke New Jersey di mana dia kemudian diterbangkan ke Miami.
Eiglarsh mengatakan dalam rilis berita bahwa tindakan Brown pada 16 Mei “semata-mata untuk membela diri.”
“Dia akhirnya mempekerjakan saya untuk mengatur penyerahan dirinya,” kata Eiglarsh pada sidang 12 November di hadapan Glazer. “…Dia selalu memiliki keinginan dan niat untuk menjawab tuduhan tersebut.”
Dalam persidangan, jaksa memaparkan versi negara bagian: Brown meninju wajah korban dan kemudian, bersama dua orang lainnya, melanjutkan penyerangan. Nantambu berjalan pergi; Brown kemudian “mengejarnya dan menembaknya dari jarak dekat.”
Pengacara Nantambu, Richard L. Cooper, hadir melalui Zoom dan menegaskan niat Brown untuk membunuh Nantambu. “Dengan rahmat Tuhan dia tidak dibunuh,” kata Cooper. Dia menuduh Brown berangkat ke sebuah negara, Dubai, yang menurutnya tidak dapat diekstradisi dan memamerkan kehadirannya di sana melalui media sosial.
Eiglarsh mengatakan Brown tidak berniat membunuh Nantambu dan membantah laporan polisi. Eiglarsh menambahkan bahwa Brown membawa senjatanya sendiri, yang mana dia memiliki izin senjata tersembunyi. “Dia mencabutnya karena dia pikir dia akan bertemu dengan pria ini.”
Brown memang menembak, kata Eiglarsh, tapi tidak di Nantambu.
Kedua pengacara tersebut memperdebatkan apakah cedera leher yang dialami Nantambu disebabkan oleh goresan saat perkelahian atau akibat tembakan.
Glazer bertanya langsung kepada jaksa: “Apakah korban tertembak?”
“Saya kira tidak, Hakim,” kata Rivera. “Saya pikir dia mengira demikian. Dia terluka karena diserang oleh terdakwa dan dua orang lainnya. … Dan saya akan mengatakan, Yang Mulia, bahwa saya tidak dapat membicarakan hal itu, tetapi saya tidak yakin demikian.”
Pertukaran tersebut menandai momen yang tidak biasa di mana kedua belah pihak sepakat bahwa elemen kunci dalam menentukan tingkat keparahan dugaan pelanggaran yang dilakukan Brown – yang menyebabkan cedera akibat tembakan – mungkin tidak ada.
Bahkan Cooper, yang diduga sebagai pengacara korban, kemudian mengatakan kepada ESPN melalui telepon “kami tidak tahu” ketika ditanya apakah kliennya tertembak. Namun cedera tersebut “konsisten dengan terkena peluru,” kata Cooper.
Eiglarsh mengatakan kepada ESPN melalui telepon bahwa Brown bermaksud menakut-nakuti Nantambu agar dia bisa sampai ke mobilnya. “Jadi posisi saya adalah dia tidak mengarahkan pistol ke arahnya untuk menembaknya,” kata Eiglarsh. “Anda tahu bagaimana kami mengetahuinya? Karena orang itu masih hidup. Jika klien saya berniat membunuhnya, dia bisa saja melakukan itu. Namun dia tidak melakukannya. Dia menembakkan senjatanya karena dia lagi-lagi merasa takut akan kematian atau luka fisik yang parah dari orang ini. Dan dia hanya ingin melarikan diri.” Jika Brown terbukti bersalah, kata Eiglarsh kepada ESPN, perbedaannya bisa berupa perbedaan antara hukuman lima tahun atau 30 tahun.
“Jika tembakan terdengar saat terjadi perkelahian, kita mungkin berbicara tentang pertahanan diri,” kata Cooper kepada ESPN. “Tapi sejujurnya, tidak masuk akal bahwa ini bisa menjadi kasus pembelaan diri karena Antonio Brown mengejar klien saya yang sudah pergi, dia sudah pergi; penembakan terjadi di jalan setidaknya 50 hingga 60 kaki dari perkelahian awal.”
Pada Kamis pagi, Brown dijadwalkan untuk dilepaskan ke rumahnya di Fort Lauderdale. Keluarga Brown disuruh menunggu panggilan antara jam 6 pagi dan 8 pagi
Ketika saatnya tiba, tidak ada yang menjawab telepon. Anggota keluarga Brown masih dalam penerbangan ke Amerika dari Dubai. Tanpa kehadiran pihak yang bertanggung jawab, Brown tidak dapat dibebaskan, jadi dia menghadapi penahanan satu hari lagi. Eiglarsh dengan cepat turun tangan dan menjamin pembebasan Brown kepadanya.
Eiglarsh sebelumnya meyakinkan hakim bahwa Brown tidak berisiko terbang – terutama karena dia tidak lagi memiliki paspor.
Proses setelah dakwaan, kata Eiglarsh, kemungkinan besar tidak akan berlangsung cepat. Brown tidak dipenjara, sehingga urgensinya untuk menyelesaikan kasusnya berkurang dan lebih mudah untuk melepaskan hak untuk diadili secepatnya.
“Itulah mengapa keputusan itu sangat besar bagi kami,” kata Eiglarsh.
