Bek kanan Inggris itu berada di Liverpool musim lalu tetapi sejak itu pindah ke luar negeri. Bukan, bukan Trent Alexander-Arnold. Tampaknya bagi pemain Merseyside itu dengan aspirasi memenangkan Ballon d’Or, pria bernomor punggung 2 di Tirana itu mungkin menjadi pilihan ketiga Liverpool di posisi tersebut musim lalu. Atau, memang benar, Thomas Tuchel menggambarkan Jarell Quansah berada di depannya saat ini.
“Saya sangat percaya pada Jarell,” kata manajer Inggris itu. “Saya melihat bakatnya namun saya melihat paketnya. Dia tinggi, dia cepat, dia kuat dalam membangun serangan. Dia kuat di udara. Saya melihatnya sangat kuat bermain untuk Liverpool di posisi ini (bek kanan). Jadi saya selalu ingin mencoba. Dan dia bermain setiap menit untuk (Bayer) Leverkusen sejak Euro U-21. Jadi saat ini dia sedikit lebih unggul.”
Kenyataannya, peran Quansah sebagai bek kanan jarang terjadi selama dia berada di Anfield. Salah satunya terjadi di final Piala Carabao, satu lagi saat bermain imbang 3-3 di Newcastle, tetapi jika Alexander-Arnold tetap fit sepanjang musim lalu, pemain muda itu mungkin tidak akan bermain di sana. Quansah juga bukan satu-satunya produk pemuda Anfield yang bermain sebagai bek kanan untuk Inggris asuhan Tuchel – yang dilakukan gelandang Curtis Jones saat melawan Andorra pada bulan Juni.
Kini Jude Bellingham dan Phil Foden telah dipanggil kembali, Alexander-Arnold adalah pemain yang paling menonjol dari skuad Inggris. Rasanya sepanjang musim gugur Tuchel telah memilih skuadnya, bahkan mengidentifikasi pemain pengganti. Dengan Reece James diistirahatkan melawan Albania pada hari Minggu dan Tino Livramento dan Ezri Konsa keduanya cedera, Quansah mendapat kesempatan.
Ini mungkin merupakan cara yang tidak kentara dalam menyampaikan pesan kepada Alexander-Arnold: talenta dari generasi ke generasi mungkin adalah bek kanan pilihan kelima, keenam, atau bahkan ketujuh Inggris. Namun Tuchel akan mencari cara lain untuk menilai pemikirannya – sebaiknya secara langsung, jika tidak melalui layar. Ini adalah tugasnya untuk musim dingin.
“Tugas saya sekarang adalah melakukan kontak dengan semua orang, pemain seperti Trent,” katanya. “Pemain yang ada dalam daftar panjang kami, 55, 60 pemain, harus menghubungi mereka, berhubungan dengan mereka, menjelaskan kepada mereka mengapa mereka tidak ada di sini. Jelaskan kepada mereka apa yang harus mereka lakukan, apa yang bisa mereka tingkatkan, apakah mereka bisa melakukan sesuatu atau hanya sebuah pilihan. Jadi inilah tugas saya dalam beberapa minggu dan bulan ke depan.”
Ini mungkin memerlukan waktu. Tuchel telah membatasi 40 pemain sejauh ini; bahkan lebih dari itu, James Trafford dan Alex Scott dipanggil untuk pertandingan bulan November tetapi belum melakukan debut internasional mereka. Lalu ada pula pemain yang dia buang, termasuk tidak hanya Alexander-Arnold dan Jones tetapi juga pemain seperti Kyle Walker dan Conor Gallagher, sementara yang lebih baru dihilangkan termasuk Ollie Watkins, Myles Lewis-Skelly, Morgan Gibbs-White dan Ruben Loftus-Cheek. Setidaknya, beberapa orang mungkin berpikir bahwa Tuchel telah melanjutkan rencananya.
Sekarang Tuchel mungkin harus menunjukkan peringkat mereka dalam daftar 55 atau 60 pemainnya dan seberapa besar peluang mereka untuk lolos ke Piala Dunia. Ini akan melibatkan kontak pemain di beberapa negara dan pemain di Liga Premier. Itu bisa menghasilkan banyak panggilan telepon.
“Ya, dan aku benci panggilan telepon,” katanya. “Lebih baik menggunakan FaceTime. Lalu saya melihat ekspresinya, setidaknya, dan merasakan perasaan orang tersebut. Atau saya perlu mengunjungi mereka, mengunjungi tempat pelatihan.” Bandara Real Madrid setidaknya dekat dengan bandara tersibuk di Spanyol, namun tetap bukan yang paling nyaman bagi orang Bavaria yang bermarkas di London.
Akankah dia mengunjungi Alexander-Arnold di Spanyol? “Kenapa aku tidak melakukannya?” Tuchel membalas. Kehadiran Bellingham, pemain lain yang terkenal dicoret oleh Tuchel – meski kemudian dipanggil kembali – memberikan alasan lain untuk pergi ke Madrid. Sentuhan pribadi mungkin diperlukan dalam beberapa percakapan yang lebih sensitif.
“Kami bisa melakukan kunjungan kelompok,” tambah Tuchel. “Kita bisa menghubungi Jude dan Trent. Dan mengunjungi klub-klub. Dan beberapa dari mereka akan kita hubungi. Saya pikir penting bagi saya untuk menjangkau semua orang, bahkan kepada orang-orang yang tidak sering kita pilih untuk memberi tahu mereka di mana mereka berada dan memberi mereka masukan yang jujur.”
Terkadang kejujuran Tuchel bisa sangat blak-blakan. Seorang komunikator karismatik juga bisa bersifat langsung. Namun, dengan satu atau lain cara, ia harus menyampaikan kabar buruk kepada sekitar setengah dari daftar panjangnya: mereka tidak akan berangkat ke Piala Dunia.
Petunjuknya sudah ada pada Alexander-Arnold selama beberapa waktu. Tuchel awalnya tampaknya menempatkannya di belakang Walker dalam urutan kekuasaan, sampai kekalahan dari Senegal pada bulan Juni menunjukkan kemunduran pemain veteran itu. Dalam diri Jones dan Quansah, ada rekan setim lama Liverpool yang bermain di luar posisi menggantikan Alexander-Arnold. Kini Tuchel punya waktu empat bulan untuk mempertimbangkan kembali dan menjelaskan. Namun baik secara langsung atau melalui FaceTime, Alexander-Arnold mungkin harus bersiap menghadapi kabar buruk.
