Texas adalah tim yang memasuki musim ini dengan segala hypenya.
Oklahoma memasuki musim ini dengan banyak pertanyaan di kedua sisi.
Namun memasuki pertikaian Rivalitas Sungai Merah pada Sabtu sore antara program-program di Cotton Bowl di Dallas, perannya telah terbalik.
The Sooners (5-0, 1-0) memasuki pertandingan Wilayah Tenggara tanpa terkalahkan dan menempati peringkat keenam di negara ini, sementara Longhorns – yang menduduki peringkat No. 1 di pramusim – tidak memiliki peringkat setelah kalah 29-21 di Florida minggu lalu.
“Saya menyukai semua aspeknya,” kata pelatih Texas Steve Sarkisian tentang pertandingan rivalitas tahunan tersebut. “Saya suka karena lokasinya netral. Saya suka karena ini adalah pekan raya negara bagian. Saya suka karena kedua tim berada di terowongan yang sama. Saya suka karena penontonnya terbagi 50/50. … Saya tidak suka kalau ada keributan dalam cara kami bermain, tapi itulah realita yang ada. Itulah yang ingin kami lakukan.”
Texas (3-2, 0-1) telah memenangkan dua dari tiga pertandingan terakhir seri ini, dengan dua kemenangannya dengan gabungan 83-3 dibandingkan kemenangan 34-30 Oklahoma pada tahun 2023.
Longhorns memimpin seri sepanjang masa 64-51-5.
Musim lalu, Sooners memasuki permainan dengan mahasiswa baru Michael Hawkins Jr. di quarterback setelah dia menggantikan Jackson Arnold yang tidak efektif di awal musim.
Hawkins kemungkinan akan mulai lagi pada hari Sabtu setelah ia memulai kemenangan 44-0 atas Kent State pekan lalu menggantikan John Mateer yang cedera, yang sedang memulihkan diri dari patah tulang yang dideritanya saat melempar dalam kemenangan atas Auburn pada 20 September.
Pelatih Oklahoma Brent Venables mengatakan pada hari Selasa bahwa dia sedang mempersiapkan Hawkins untuk menjadi starter melawan Longhorns, mencatat bahwa Mateer belum kembali ke repetisi penuh dalam latihan.
ESPN melaporkan pada hari Selasa bahwa Mateer berusaha untuk kembali untuk pertarungan melawan Longhorns.
“Ketika mereka memberi tahu saya bahwa dia tersedia, saya akan memberi tahu kalian semua,” kata Venables.
Mateer melempar sejauh 1.215 yard dan enam touchdown, dengan tiga intersepsi, saat berlari sejauh 190 yard dan lima skor sebelum absen dalam pertandingan minggu lalu melawan Kent State.
Sementara quarterback — Mateer dan Hawkins untuk Oklahoma, dan Arch Manning untuk Longhorns — selalu menjadi topik perbincangan hangat dalam permainan, sosok pertahanan menjadi pusat penentu hasil.
Oklahoma memasuki permainan dengan peringkat pertama secara nasional dalam pertahanan total, memungkinkan rata-rata 193 yard per game, sedangkan Longhorns berada di urutan ke-13 dengan 260,2.
“Mereka sangat aktif di depan, grup yang sangat atletis,” kata Sarkisian tentang pertahanan Sooners. “Banyaknya tekanan, banyak liputan. Saya pikir mereka memimpin SEC dalam segala hal. … Jadi pekerjaan kami cocok untuk kami.”
Mateer bukan satu-satunya pemain yang cedera karena ketidakpastian yang menghantui permainan. Cornerback bintang Texas Malik Muhammad melewatkan pertandingan dengan Florida karena cedera yang dirahasiakan dan dipertanyakan untuk pertandingan hari Sabtu.
Dalam kemenangan atas Kent State, Sooners kehilangan penerima lebar Keontez Lewis lebih awal setelah kepalanya membentur penghalang batu bata di zona akhir. Dia dikeluarkan dari lapangan.
Venables mengatakan Lewis terhindar dari cedera serius, tetapi pelatih tidak mengatakan apakah transfer Southern Illinois akan tersedia vs Texas.
–Media Tingkat Lapangan
