Jadi kini Jose Mourinho dan Pep Guardiola punya kesamaan lain. Para manajer yang sudah meraih lima gelar Liga Champions masing-masing pernah tersandung di tengah dinginnya wilayah utara Norwegia. Kekalahan terberat, dan mungkin paling tercela, dalam karier Mourinho adalah kekalahan 6-1 yang diderita tim Roma saat melawan Bodo/Glimt pada tahun 2021. Bagi Guardiola, kekalahan 3-1 hanyalah kekalahan terbesarnya minggu ini. Namun, hal itu merupakan hal yang mengecewakan bagi pria yang terbiasa dengan keadaan yang lebih baik. Mungkin Guardiola bukan satu-satunya pemimpin yang disarankan untuk tidak berada di Lingkaran Arktik.
Paling tidak, ini mungkin memberinya prestasi unik lainnya untuk ditambahkan ke prestasi lainnya. Adakah orang lain yang mencatatkan hasil berturut-turut di Eropa dengan mengalahkan Real Madrid di Bernabeu dan kemudian kalah dari Bodo/Glimt? Tentu saja, sifat simbolis dari kekalahan tersebut dapat menunjukkan bahwa kekuatannya sedang melemah.
Dengan satu atau lain cara, Guardiola mengalami tahun yang sulit pada tahun 2026. Dalam hasil imbang di Etihad Stadium dengan Chelsea yang seharusnya sedang krisis, manajer yang menerapkan taktik dan pergantian pemain dengan tepat adalah pemain pendatang baru Calum McFarlane, dalam pertandingan pertamanya sebagai pelatih. Michael Carrick punya lebih banyak pengalaman, tapi derby Manchester hanyalah pertandingan ketiganya di Premier League sebagai pelatih. Dia mengalahkan Guardiola pada hari Sabtu.
Jika bukti dari musim ini beragam, Guardiola selalu membuat perbedaan antara musim ini dan musim lalu. Ada beberapa penyebab berbeda dari rekor terburuknya, sembilan kekalahan dalam 12 pertandingan menjelang akhir tahun 2024. Lalu ada terlalu banyak pemain yang menua, sementara City berbuat terlalu sedikit di bursa transfer.
Sekarang tidak satupun dari hal tersebut yang benar. Persamaannya adalah cedera, yang membuat beberapa orang bekerja terlalu keras, menghasilkan beberapa pemain pengganti dan berhasil mengejar ketertinggalan dari City. Kata paling relevan yang digunakan Guardiola dalam pemeriksaan pasca pertandingan di Norwegia adalah “rapuh”.
Kerapuhan tim berpenampilan baru dapat terlihat jelas di jalan. City telah kalah dalam lima pertandingan tandang paling menuntut mereka, di Brighton, Aston Villa, Newcastle, Manchester United dan Bodo/Glimt. Buktinya beragam, mengingat mereka menang di Madrid, hanya beberapa menit setelah mengalahkan Arsenal di Emirates Stadium dan, tujuh hari sebelum kalah di Norwegia, menang dalam kunjungan balasan ke Newcastle.
Namun tema lama dan baru telah bergabung. Bahkan tim terbaik Guardiola City bisa kebobolan melalui serangan balik, dan baik United maupun Bodo/Glimt memperlihatkan kerentanan terhadap transisi; memang, hal itu membuat Rodri mendapat kartu merah karena City terjebak dalam serangan balik. Namun tim ini, dengan jumlah pengumpan profesional yang lebih sedikit, memiliki kontrol yang lebih sedikit dibandingkan beberapa pendahulunya. Itu sebabnya salah satu pertandingan tandang mereka yang paling instruktif terjadi di Fulham: unggul 5-1, City akhirnya menang 5-4.
Namun potensi mereka datang dari fakta bahwa Erling Haaland dan Phil Foden sama-sama mencetak gol. Itu adalah awal dari enam gol dalam enam pertandingan untuk pemain Norwegia itu, atau bagian dari rangkaian 25 gol dalam 23 pertandingan. Sekarang dia hanya mendapat satu penalti dalam delapan pertandingan terakhirnya. Orang Inggris itu mencatatkan rekor enam dari lima saat itu; kini kekeringannya telah mencapai sembilan pertandingan. Hancurkan Exeter 10-1 dan City mencetak lima gol dalam enam pertandingan terakhir mereka. Meski Rayan Cherki, Tijjani Reijnders, dan Antoine Semenyo semuanya sudah menyumbang gol, masih ada pertanyaan siapa yang akan mencetak gol jika Haaland tidak melakukannya.
Dari segi pertahanan, City sangat bersyukur telah merekrut Gianluigi Donnarumma; namun baginya, dua kekalahan dalam empat hari bisa jadi merupakan kekalahan ganda. Namun kedatangan Marc Guehi senilai £20 juta dari Crystal Palace datang pada hari yang menunjukkan mengapa, tanpa Josko Gvardiol dan Ruben Dias yang cedera, dia dibutuhkan. Bagi Max Alleyne, sebuah wahyu setelah kembali dari masa pinjamannya di Watford, itu adalah dua pertandingan yang terlalu banyak. Penempatan Rayan Ait-Nouri yang aneh dan tidak berhasil oleh Guardiola di posisi bek kanan di Norwegia tampaknya berasal dari pengakuan atas kelemahan pertahanan Rico Lewis ketika digunakan di empat bek.
Dalam gambaran yang lebih besar, penandatanganan Semenyo dan Guehi menghabiskan pengeluaran pada tahun lalu sekitar £430 juta. Membentuk tim baru dengan tergesa-gesa bukanlah proses yang sederhana dan murah. Mungkin hanya Donnarumma yang benar-benar berkelas dunia saat ini, sedangkan beberapa pemain yang hengkang sedang berada di puncak performanya: Kevin de Bruyne, Ilkay Gundogan, Kyle Walker, dan Ederson pada khususnya. Beberapa pemain – Nico Gonzalez, Reijnders, Cherki, mungkin, setelah awal yang traumatis, Abdukodir Khusanov – telah memberikan semangat. Lainnya – James Trafford, Vitor Reis, Ait-Nouri – memberikan kontribusi yang tidak berarti.
Kedatangan Semenyo dapat dilihat sebagai pengakuan bahwa Omar Marmoush, Savinho yang dibeli pada tahun 2024 dan Oscar Bobb, yang sekarang bisa bergabung dengan Fulham, telah menawarkan terlalu sedikit. Pembelian Guehi mengubah kesan bahwa Dias dan Gvardiol akan menjadi mitra jangka panjang di lini tengah pertahanan.
Apakah Guardiola akan menjadi manajer untuk jangka panjang, atau bahkan musim depan, masih harus dilihat. Terkadang dia tampak bersemangat kembali, namun terkuras di saat lain. Sejauh ini, tahun 2026 membuat tim besutannya sepertinya tidak mungkin memenangkan Liga Premier musim ini, apalagi Liga Champions. Namun mungkin musuh lama bisa memberikan optimisme di sana. Tujuh bulan setelah kekalahan 6-1 di Norwegia, Roma asuhan Mourinho memenangkan trofi kontinental. Padahal itu adalah Liga Konferensi Europa.
