SAN FRANCISCO– Chicago Bears mengunci NFC Utara pada Sabtu malam setelah kekalahan 41 – 24 Green Bay dari Baltimore. The Bears meraih gelar divisi pertama mereka sejak 2018 menjelang pertemuan mereka dengan San Francisco 49 ers pada Minggu malam dalam pertandingan yang akan membantu menentukan unggulan teratas NFC.
Dalam waktu delapan hari setelah memainkan pertandingan terakhir mereka yang menghasilkan kemenangan perpanjangan waktu 22 – 16 melawan Environment-friendly Bay, Bears meraih tempat mereka di postseason setelah Lions kalah dari Steelers di Minggu 16 dan memenangkan mahkota NFC North. Ben Johnson adalah pelatih kepala Bears kedua sejak merging tahun 1970 yang memenangkan divisi tersebut pada musim penuh pertamanya bersama tim seperti yang dilakukan Matt Nagy pada tahun 2018
Satu tahun setelah menyelesaikan dengan rekor 5 – 12 yang membuat mantan pelatih Matt Eberflus dipecat pada pertengahan musim, Beruang menuju Pekan 17 dengan 11 kemenangan dan berada di puncak divisi mereka. Dalam 20 dari 23 musim terakhir (2003 – 2025, setidaknya satu tim telah memenangkan divisinya pada musim tersebut setelah finis di posisi terakhir atau imbang di tempat terakhir. The Bears akan menjadi tuan rumah pertandingan playoff di Soldier Field pada bulan Januari, yang telah lama menjadi tujuan Johnson, terutama setelah melihat bagaimana penonton memanfaatkan perubahan momentum di akhir kemenangan Chicago atas Green Bay pada 20 Desember.
“Saya merasakan penonton tersebut dan saya sangat terpesona dengan dampak yang mereka berikan (pada Sabtu malam lalu) sehingga saya pikir kita semua ingin memainkan pertandingan playoff di depan mereka sehingga mereka dapat memberikan dampak yang sama di sana, jadi itu akan menjadi fokus kami,” kata Johnson awal pekan ini. “Kami harus memenangkan divisi ini atau mendapatkan hak untuk memainkan pertandingan playoff kandang. Kami memiliki peluang untuk melakukan itu dalam beberapa pertandingan berikutnya.”
Kemenangan ke- 12 pada hari Minggu akan menjadi yang terbanyak bagi Bears dalam satu musim selama 15 tahun terakhir dan membuat Chicago tetap hidup untuk unggulan No. 1 Beruang harus mengalahkan Niners dan Lions di Minggu ke- 18 dan membuat Seahawks kehilangan salah satu sisa pertandingan mereka melawan Panthers atau 49 ers untuk merebut unggulan teratas dalam konferensi dan bye putaran pertama.
The Bears memiliki enam kemenangan musim ini setelah tertinggal di dua menit terakhir kuarter keempat, yang merupakan yang terbanyak dalam satu musim oleh tim mana pun sejak 1970 Kepahlawanan di akhir pertandingan Quarterback Caleb Williams sekali lagi mengangkat Bears dalam kemenangan mereka atas Packers ketika ia menemukan penerima lebar newbie yang belum dirangkai Jahdae Pedestrian untuk melakukan goal dengan sisa waktu 28 detik untuk mengikat permainan di akhir regulasi dan meluncurkan umpan sejauh 46 lawn ke DJ Moore untuk memenangkan pertandingan dalam perpanjangan waktu.
“Saya mengambil sedikit kepuasan dan hal-hal seperti itu dan dapat membantu tim ini, membantu organisasi ini, menjadi bagian darinya untuk mencapai babak playoff.” kata Williams. “Dan tujuan saya bukan hanya untuk mencapai babak playoff, tujuan saya adalah untuk menang dan menang besar. Jadi saya akan tetap tenang, saya akan terus berkembang untuk orang-orang di gedung ini, untuk para pelatih dan hal-hal seperti itu, untuk organisasi ini dan untuk kota, untuk bisa bangga dan bahagia, untuk menjadi penggemar dan pendukung Chicago Bears.”
