Michael Penix Jr., hampir tiga bulan menjalani rehabilitasi setelah operasi ACL, menulis postingan pada hari Rabu di Instagram yang membahas bagaimana dia melawan rintangan dan orang-orang yang meragukannya.
Quarterback Atlanta Falcons menulis bahwa dia tidak akan pernah menyerah dalam menghadapi tekanan, mempertanyakan mereka yang mengkritiknya dan berjanji untuk terus bekerja keras meskipun ada pengaruh dari luar. Postingan Penix muncul sehari setelah presiden sepak bola Falcons Matt Ryan ditanya apakah Penix akan menjadi starter tim ketika dia kembali dari cedera dan mengalihkan pertanyaan tersebut.
“Beberapa orang mungkin berpikir saya gila atau mengatakan mereka sudah lama berhenti, tapi itu bukan saya, bukan itu cara saya dibesarkan,” tulis Penix. “Saya selamanya akan berdiri tegak dan menunjukkan mengapa Tuhan saya Mahakuasa dan tidak akan pernah menempatkan saya dalam situasi yang tidak dapat saya lalui. Di mana pun Anda berada saat ini dalam cerita saya, TETAP DI SANA! Saya tidak pernah membutuhkan motivasi atau tepukan di punggung! Yang saya perlukan hanyalah kesempatan dan selama saya masih bisa bernapas, saya akan mendapatkannya! Perlombaan penyu terus berlanjut.”
Penix mengalami robekan ACL kirinya pada Minggu 11 November lalu dan menjalani operasi rekonstruktif beberapa minggu kemudian. Dia diperkirakan akan absen setidaknya sembilan bulan. Penix mengatakan dalam beberapa wawancara bulan lalu bahwa dia yakin dia akan kembali untuk Minggu 1.
Ini adalah operasi ACL ketiga yang dilakukan Penix. Dia merobek ACL kanannya dua kali saat kuliah.
“Saya benar-benar datang dari lumpur,” tulis Penix. “(Saya tidak) sampai sejauh ini karena kesalahan, saya tidak pernah mendapat bantuan, jalan saya menuju kesuksesan tidak pernah mudah dan saya masih menggaruk permukaannya saja. Semua rasa sakit, ketidakpastian, tidak mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya, tidak pernah menghentikan saya untuk mengejar impian saya.”
Penix, pilihan keseluruhan No. 8 pada tahun 2024, mengambil alih sebagai starter sebagai rookie ketika Kirk Cousins didudukkan di bangku cadangan oleh Falcons pada Minggu 16 musim itu. Dia memulai musim lalu sebagai starter dan menyelesaikan 60,1% operannya untuk jarak 1,982 yard dalam sembilan pertandingan dengan sembilan gol dan tiga intersepsi sebelum cederanya. Tim ini memiliki skor 3-6 pada permulaannya pada tahun 2025.
Falcons memecat pelatih kepala Raheem Morris dan manajer umum Terry Fontenot setelah musim berakhir setelah musim kedua berturut-turut 8-9. Atlanta telah merekrut rezim baru selama sebulan terakhir, dimulai dengan presiden sepak bola Matt Ryan, mantan gelandang franchise Falcons. Ryan memimpin pencarian yang akhirnya mempekerjakan Kevin Stefanski sebagai pelatih kepala dan Ian Cunningham sebagai manajer umum.
“Tak satu pun dari kami yang menjadi pelatih kepala tim sepak bola, jadi kami tidak dapat menjawab pertanyaan Anda tentang itu,” kata Ryan pada hari Selasa tentang apakah Penix akan menjadi quarterback awal. “… Saya pikir ketika kita mulai masuk ke dalam proses ini dan menyelami lebih dalam mengenai daftar pemain — bagaimana posisinya saat ini, ke mana arahnya di masa depan — saya pikir itu adalah percakapan yang akan menjadi bagian darinya.
“Quarterback jelas sangat penting, dan kami senang dengan Mike dan apa yang dia lakukan dengan rehabilitasinya. Saya sudah berada di fasilitas tersebut selama tiga minggu terakhir, dan Michael berada di sana untuk melakukan serangan itu dan dia berada dalam kondisi yang baik saat ini, jadi kami sangat bersemangat tentang di mana dia berada. Tapi yang pasti, banyak diskusi untuk kami tentang keseluruhan roster.”
Penix, 25, dikenal karena bakat lengannya dan menunjukkan kilatan kecemerlangan di beberapa pertandingan tetapi juga menghadapi inkonsistensi yang biasanya menjadi ciri seorang quarterback yang baru memulai 12 pertandingan NFL.
“Bagaimana kamu bisa marah padaku ketika yang aku coba lakukan hanyalah memberi makan keluargaku, bagaimana kamu bisa bilang aku tidak bisa melakukan sesuatu dan kamu tidak tahu apa yang diperlukan untuk sampai ke sini?” Penix menulis di Instagram pada hari Rabu. “Saya adalah kesaksian berjalan, tidak banyak orang yang dapat mengatakan bahwa mereka telah melalui apa yang saya alami dan masih memiliki tekad untuk terus maju.”
