Rekrutan All Blacks dari Gloucester, Nepo Laulala, akhirnya akan membuat penampilan pertamanya di Cherry and White ketika klub menghadapi Bath dalam derby Gallagher PREM hari Sabtu di The Rec.
Pemain pendukung Selandia Baru dengan 53 caps itu telah absen sejak cedera Achilles-nya musim lalu, tetapi sekarang ia dipanggil untuk memulai dengan cedera setelah empat bulan menjalani rehabilitasi di klub.
Dia bergabung dengan Ciaran Knight dan Seb Blake di barisan depan untuk debutnya yang telah lama ditunggu-tunggu.
Laulala menjadi andalan tim All Blacks selama hampir satu dekade, tampil di Piala Dunia Rugbi 2019 dan 2023.
Prop 6’1, 133kg datang melalui sistem Canterbury dan Tentara Salib sebelum bertugas bersama Chiefs dan Blues. Kepindahannya ke Eropa dimulai di Toulouse setelah Piala Dunia Rugbi 2023, tetapi cedera membatasi waktunya di Prancis sebelum Gloucester mendapatkan tanda tangannya pada pertengahan musim setelah Toulouse memotong kekalahan mereka.
“Nepo adalah pemain dengan 50 caps All Black, dan itu cukup membuktikan kualitas pemain yang kami rekrut,” kata pelatih kepala George Skivington saat itu. “Kami bergerak cepat untuk membawanya ke sini di gedung ini dan memulai rehabilitasinya, yang memberi kami lompatan ke sisi lain…”
Di tempat lain, Skivington telah melakukan total tiga perubahan dari sisi yang gagal saat melawan Northampton.
Matias Alemanno masuk berpasangan dengan Cam Jordan di baris kedua. Freddie Thomas, James Venter dan Josh Basham membentuk barisan belakang.
Lini belakangnya tetap apa adanya. Tomos Williams kembali menjadi kapten di scrum-half dengan Ross Byrne di luarnya. Seb Atkinson dan Will Joseph melanjutkan di lini tengah, sementara Ollie Thorley dan Ben Loader berpatroli di sayap. Charlie Atkinson memegang kaos nomor 15.
Gloucester sekali lagi melakukan split 6-2 di bangku cadangan. Jack Innard, Archie McArthur, Afolabi Fasogbon, Hugh Bokenham, Jack Mann dan Harry Taylor menutupi lini depan. Josiah Edwards-Giraud dan Caolan Englefield menawarkan opsi lini belakang.
Rugbi Gloucester:15 Charlie Atkinson, 14 Ben Loader, 13 Will Joseph, 12 Seb Atkinson (vc), 11 Ollie Thorley, 10 Ross Byrne, 9 Tomos Williams (c); 1 Ciaran Knight, 2 Seb Blake, 3 Nepo Laulala, 4 Cam Jordan, 5 Matias Alemanno, 6 Freddie Thomas, 7 James Venter, 8 Josh Basham.
Pengganti:16 Jack Innard, 17 Archie McArthur, 18 Afolabi Fasogbon, 19 Hugh Bokenham, 20 Jack Mann, 21 Harry Taylor, 22 Caolan Englefield, 23 Josiah Edwards-Giraud.