Quarterback veteran Russell Wilson mendapati dirinya berada di persimpangan karier lainnya, ditempatkan di bangku cadangan oleh New York Giants meskipun menyatakan keinginan kuat untuk tetap bersama franchise yang sedang kesulitan itu.
Keputusan ini mengikuti periode penuh gejolak bagi tim, di mana pelatih kepala Brian Daboll dipecat dan koordinator ofensif sementara Mike Kafka memilih Jameis Winston sebagai pemanggil sinyal awal yang baru.
“Saya suka di sini; Saya suka rekan satu tim saya,” kata Wilson pada hari Rabu, tak lama setelah Winston ditunjuk sebagai starter menyusul masuknya rookie Jaxson Dart ke dalam protokol gegar otak.
“Saya ingin menyelesaikannya. Saya belum meminta pembebasan atau semacamnya. Saya ingin berada di sini.”
Mendekati ulang tahunnya yang ke-37 pada 29 November, dan tanpa kontrak NFL setelah musim ini setelah menandatangani kontrak satu tahun pada bulan Maret, masa depan Wilson masih belum pasti. Namun, Wilson, yang memenangkan Super Bowl bersama Seattle Seahawks pada tahun 2014, tetap menantang kemampuannya.
“Saya masih ingin terus bermain sepak bola,” tegas Wilson. “Saya tahu apa yang mampu saya lakukan. Saya tahu betapa hebatnya saya. Saya tahu apa yang telah saya lakukan.”
Dia menunjuk penampilan Minggu 2 yang menonjol melawan Dallas sebagai bukti, di mana dia menyelesaikan 30 dari 41 operan untuk jarak 450 yard dan tiga gol.
Namun, pertandingan itu juga menampilkan intersepsi perpanjangan waktu yang mahal dalam kekalahan 40-37. Tidak termasuk tampilan tunggal itu, statistik Wilson dari dua penampilan awal lainnya dan tiga penampilan bantuan menunjukkan 39 penyelesaian dari 78 upaya untuk 381 yard dan dua intersepsi. Dia awalnya diturunkan demi Dart setelah tim memulai dengan skor 0-3.
The Giants mewakili tim ketiga Wilson dalam beberapa musim, setelah gagal menjalankan tugas bersama Denver dan Pittsburgh.
Meski ditunjuk sebagai starter di awal pemusatan latihan dan musim, nasib tim belum membaik, saat ini berada pada skor suram 2-8.
Rekor buruk ini menyebabkan pemecatan pelatih Brian Daboll, dengan koordinator ofensif Mike Kafka menggantikannya sebagai pengganti sementara.
Keputusan Kafka untuk mengangkat pemain harian berusia 31 tahun Winston, yang diperkirakan akan kembali musim depan sebagai mentor dan cadangan untuk Dart, dibandingkan Wilson, menggarisbawahi posisi genting sang veteran. Meski duduk di bangku cadangan, Kafka memuji profesionalisme Wilson.
“Saya yakin itu tidak mudah baginya, dan saya memahaminya, ada unsur kemanusiaan di dalamnya, tapi Russ adalah salah satu pemain tim terbaik yang pernah saya miliki,” komentar Kafka. “Dia salah satu pemain ruang ganti terbaik yang pernah saya temui, dan saya tahu dia akan menyerang peran ini dengan segala yang dia miliki.”
Berkaca pada kinerja tim, Wilson mengakui sifat olahraga yang tidak dapat diprediksi, menunjuk pada beberapa kekalahan telak yang dialami Giants, baik dengan atau tanpa dia di lapangan.
“Itulah realitas sepakbola: Terkadang berjalan sesuai keinginan Anda, dan terkadang tidak,” katanya. “Saya selalu ingin bisa bermain lebih baik: menemukan lebih banyak touchdown, menemukan lebih banyak momen… Ini tentang kemenangan.”
Keinginan untuk meraih kemenangan itu tidak terwujud akhir pekan lalu ketika Wilson menggantikan Dart di kuarter keempat melawan Chicago, dengan Giants memimpin 17-10.
The Bears akhirnya menang 24-20, menjatuhkan rekor New York menjadi 2-8, hasil yang mempercepat penunjukan koordinator ofensif dan menyerang Mike Kafka sebagai pengganti sementara.
Dengan Dart dalam protokol gegar otak, Wilson hanya tinggal satu cedera lagi untuk kembali ke lapangan.
Kafka, khususnya, tidak berkomitmen pada Winston sebagai cadangan permanen setelah Dart dibersihkan, yang berpotensi membuka peluang masa depan bagi Wilson. Tidak terpengaruh, Wilson berencana untuk bersiap.
“Saya sangat bersemangat untuk kesempatan berikutnya untuk melangkah di antara garis putih,” katanya. “Aku tidak akan berhenti mengayun.”
