Stan Wawrinka yang memecahkan rekor berjuang melalui lima set yang epik untuk mencapai putaran ketiga dan memperpanjang Australia Terbuka terakhirnya dengan satu pertandingan lagi.
Pemain wildcard berusia 40 tahun, yang akan pensiun pada akhir musim, mengalahkan petenis kualifikasi Prancis Arthur Gea 3-6, 6-3, 3-6, 7-5, 7-6 (10-3) dalam empat jam 33 menit – pertandingan terlama di turnamen sejauh ini. Ia menjadi orang tertua kedua yang memenangkan pertandingan di Australia Terbuka sejak pindah ke Melbourne Park dengan pertarungan tiga jam 19 menit atas Laslo Djere pada hari Senin.
Petenis Swiss, juara grand slam tiga kali dan mantan pemenang Australia Terbuka, menempuh jarak penuh, memerlukan pertandingan tiebreak untuk mengalahkan Gea di Kia Arena yang riuh. Menurut Opta, itu adalah pertandingan lima set ke-49 dalam karir Wawrinka di grand slam, yang membuatnya berhasil melewati rekan senegaranya Roger Federer untuk meraih kemenangan terbanyak di era Terbuka.
Ia juga menjadi orang tertua yang mencapai putaran ketiga Australia Terbuka sejak Ken Rosewell pada tahun 1978, ketika ia berusia 43 tahun.
“Saya kelelahan!” Wawrinka mengatakan kepada penonton setelah upaya maratonnya. “Seperti yang saya katakan, ini adalah Australia Terbuka terakhir saya, jadi saya berusaha untuk bertahan selama mungkin. Saya tidak hanya bersenang-senang, tetapi Anda juga memberi saya begitu banyak energi. Saya tidak muda lagi, jadi saya membutuhkan energi Anda. Sungguh perasaan yang luar biasa berada di lapangan ini, mendapat begitu banyak kebisingan, begitu banyak dukungan. Maksud saya, saya tidak tahu bagaimana saya akan pulih, tapi saya sangat bahagia.
“Saya akan selalu bertarung. Saya akan selalu menyerahkan segalanya di lapangan, selalu mencoba yang terbaik atau berusaha mendorong diri saya sendiri dan sekali lagi, terima kasih banyak telah berada di sini.”
Ketika ditanya bagaimana ia akan pulih untuk pertandingan putaran ketiganya, yang kemungkinan besar akan melawan unggulan kesembilan Taylor Fritz pada hari Sabtu, Wawrinka menoleh ke salah satu penonton yang ramai dan menjawab: “Tidak tahu, tapi saya pikir pada awalnya Anda menjatuhkan bir, jadi mungkin saya akan mengambil bir.”
Wawrinka memaksakan set kelima dengan pukulan backhand pemenang yang menjadi ciri khasnya, sebuah pukulan yang membuat Kia Arena bangkit setelah mantan peringkat 3 dunia itu mendapati dirinya tertinggal dua set berbanding satu. Pada set kelima yang liar, kedua pemain memiliki banyak peluang untuk melakukan break, sementara Gea memerlukan waktu istirahat untuk perawatan medis dan memperbaiki sepatu yang rusak.
Drama berlanjut hingga tiebreak set kelima ketika Gea yang berusia 21 tahun, yang melakukan debutnya di Australia Terbuka, mulai mengalami kram. Setelah Wawrinka memenangkan reli 21 pukulan untuk menguasai tiebreak, Gea melakukan double-over dalam keadaan kram sebelum melakukan servis. Wawrinka kemudian melepaskan tendangan lob ajaib dari belakang baseline yang akhirnya mematahkan perlawanan Gea.
Wawrinka membutuhkan wildcard untuk memasuki undian utama Australia Terbuka, dengan peringkatnya turun ke peringkat 139 dunia sebelum turnamen tersebut.
