Utah Jazz dan Los Angeles Clippers akan bertemu dalam pertandingan pembuka musim keduanya di Salt Lake City pada hari Rabu dengan target dan lintasan berbeda untuk masa depan.
Meskipun masa depan tampak cerah bagi Utah, masa depan ada di sini untuk Los Angeles. Hal ini terutama terjadi karena usia rata-rata pemain Jazz adalah sekitar 25 tahun dibandingkan dengan usia rata-rata Clippers yang berusia 33,2 tahun.
Bersama dengan bintang veteran Kawhi Leonard dan James Harden, Clippers menampilkan tambahan All-Star baru dalam diri Bradley Beal dan Chris Paul, bersama dengan pemain seperti Ivica Zubac, Derrick Jones Jr., Nicolas Batum, Brook Lopez, John Collins, Kris Dunn dan Bogdan Bogdanovic.
“Kami memerlukan 15 hingga 20 pertandingan dalam satu musim untuk benar-benar memahami rotasi kami, chemistry kami, bagaimana kami ingin bermain, siapa yang cocok,” kata pelatih Clippers Tyronn Lue, menurut Los Angeles Times.
LA harus memiliki skuad yang beragam dan berpengalaman yang memiliki potensi sebagai pesaing.
“Rasanya menyenangkan memiliki banyak pilihan dan kombinasi yang berbeda,” kata Lue. “Setiap malam bisa berbeda, setiap malam akan berbeda. Tapi kita punya waktu. Kita harus terus menjadi lebih baik.”
Clippers menyelesaikan musim lalu dengan rekor 50-32 setelah memenangkan 18 dari 21 pertandingan terakhir mereka. Mereka tersingkir di babak pertama playoff, kalah dari Denver Nuggets dalam seri tujuh pertandingan.
Leonard memasuki musim ini dengan kondisi kesehatan yang bersih. Dia hanya bermain 37 pertandingan tahun lalu karena masalah lutut.
Harden menjalani musim yang luar biasa untuk Clippers setelah 11 kali All-Star itu mencetak rata-rata 22,8 poin, 8,7 assist, dan 5,8 rebound.
Jazz kesulitan musim lalu, mendapatkan draft pick yang tinggi setelah mereka finis 17-65. Meskipun mereka kalah dalam undian draft, jatuh ke pick kelima bahkan dengan rekor terburuk NBA, Utah memiliki harapan besar untuk pick No. 5 Ace Bailey. Dia menunjukkan janjinya di pramusim dan bisa berperan besar dalam perombakan roster tim.
Pemain muda seperti Walker Kessler, Keyonte George, Taylor Hendricks, Kyle Filipowski, Isaiah Collier, Brice Sensebaugh, Cody Williams dan pick putaran pertama tahun 2025 Walter Clayton Jr. semuanya akan memiliki banyak peluang untuk mengamankan tempat dalam rencana masa depan Jazz.
“Banyak perkembangan kami harus dilakukan secara internal,” kata presiden operasi bola basket Jazz Austin Ainge. “Pembatasan gaji menentukan hal itu, pasar kami menentukannya, semuanya. Kami harus berkembang dengan banyaknya pemain muda di ruangan itu.”
Utah mengembalikan Lauri Markkanen yang stabil dan menangkap veteran Kevin Love dan Jusuf Nurkic, sementara Georges Niang kembali ke Utah. Tapi musim ini akan menjadi tentang tim muda.
“Saya pikir bagus bagi kita semua untuk memulai sekarang dan terlibat dalam api itu,” kata Filipowski. “Tidak ada waktu, sungguh, untuk duduk santai dan melakukan sesuatu. Anda harus terus belajar sambil berjalan, dan saya pikir itu akan benar-benar menghasilkan yang terbaik dari diri kita tahun ini.”
Pelatih Jazz Will Hardy menekankan bahwa setiap pemain bagus di NBA pasti punya musim terobosan, dan peluang itu ada bagi sebagian besar pemain Utah.
“Ada yang tahun pertama, ada yang tahun ketiga, ada pula yang tahun kelima,” kata Hardy. “Dan tidak ada yang mengatakan bahwa seseorang di ruang ganti kami tidak dapat mengalami tahun terobosan tahun ini. … Posisi kami benar-benar menarik, karena saat ini kami memiliki kemampuan untuk benar-benar membentuk identitas kami sendiri.”
–Media Tingkat Lapangan
