Jessie Diggins, pemain ski lintas alam paling berprestasi dalam sejarah AS, telah mengumumkan bahwa dia akan pensiun dari olahraga tersebut pada akhir musim ini.
Berita ini menandai berakhirnya karir inovatifnya yang membuatnya mendefinisikan kembali kehadiran Amerika dalam disiplin yang secara tradisional didominasi oleh negara-negara Skandinavia.
Pada usia 34, Diggins, bersama Kikkan Randall, mengamankan medali emas Olimpiade perdana Amerika Serikat dalam ski lintas alam selama sprint tim di Olimpiade Pyeongchang 2018.
Empat tahun kemudian, ia membuat sejarah lagi, menjadi orang Amerika pertama yang meraih medali sprint Olimpiade individu dengan medali perunggu, sebelum menambahkan satu perak di nomor gaya bebas 30 km. Rekornya yang mengesankan juga mencakup tiga gelar Piala Dunia secara keseluruhan dan tiga Crystal Globes jarak jauh.
“Saya ingin berbagi dengan Anda bahwa ini akan menjadi tahun terakhir saya dalam balap ski! Akan sulit untuk menjauh dari olahraga dan tim yang sangat saya cintai ini, tetapi itu juga terasa tepat di hati saya, dan saya sangat bersemangat untuk membuka babak baru dalam hidup saya!” Diggins menyatakan.
Dia menambahkan: “Saya harap saya dikenang bukan hanya karena gua rasa sakit dan kemampuan untuk menderita secara mendalam untuk tim yang saya cintai dan olahraga yang sangat saya sayangi, tapi karena kegembiraan, rasa senang di salju, balap sepenuh hati, kerentanan mendalam dan keterbukaan yang saya bawa ke semua yang saya lakukan.”
Saat ini menduduki peringkat pemain ski lintas alam nomor satu dunia, Diggins telah mengumpulkan 79 kali naik podium Piala Dunia dan 29 kemenangan sejak menjadi profesional pada usia 19 tahun.
Dia tetap menjadi satu-satunya atlet non-Eropa yang meraih gelar FIS Crystal Globe secara keseluruhan.
Di luar kehebatan atletiknya, ia dikenal luas karena ritual pra-kompetisinya yang khas yaitu mengoleskan glitter di pipinya, sebuah tradisi yang diadopsi oleh banyak pemain ski muda di seluruh AS.
Ben Ogden, rekan setimnya, memuji pengaruhnya: ”Jessie telah menjadi panutan dan guru yang luar biasa bagi saya. Saya merasa sangat beruntung telah menjadi rekan satu timnya begitu lama. Kemampuannya untuk mendominasi panggung dunia sambil tetap rendah hati, bijaksana dan baik hati adalah sesuatu yang selalu saya cita-citakan.”
Diggins akan memulai musim terakhirnya pada 28 November di Ruka, Finlandia, dan diperkirakan akan berkompetisi di Olimpiade keempatnya di Olimpiade Musim Dingin Milano-Cortina pada bulan Februari.
Kariernya yang cemerlang akan berakhir di Stifel Lake Placid Finals di New York pada bulan Maret ini.
