HAIn Selasa 11 November, di lantai atas di The Pelligon – sebuah ruang acara di Canary Wharf, London – Promotor Anthony Joshua membuat pernyataan yang aneh kepada Independen dan anggota media lainnya.
“Kami akan membuat keputusan minggu ini mengenai pertarungan Anthony berikutnya,” Eddie Hearn, bos Matchroom, memulai, berbicara kepada kerumunan wartawan. Tentu saja itu bukan hal yang aneh. “Jika dia bertarung tahun ini, Anda mungkin tidak akan pernah mendengarnya. Kami benar-benar akan tampil hebat di minggu pertarungan.”
“Intinya adalah kita tidak harus datang dan melakukan sesuatu (media) – cukup bersantai, datang pada hari Rabu atau Kamis, timbang badan, bungkus tangan, dan pergi berperang.” Itu sangat menarik, tapi tetap bukan hal yang dipertanyakan.
Kata kuncinya adalah ini: “Kecuali kalau itu Jake Paul.”
Dalam beberapa jam, majalah The Ring melaporkan bahwa pertarungan antara “AJ” dan YouTuber yang berubah menjadi petinju telah selesai. Sulit pada saat itu untuk tidak merasa bahwa Hearn menyembunyikan sesuatu dalam percakapan kami.
“Tidak (tawaran telah dibuat),” kata pria berusia 46 tahun itu kepada kami. “Kami telah melakukan beberapa diskusi. Jika kami mengalami kekalahan, kekalahan melawan Jake Paul akan cukup menyenangkan! Saya tidak yakin dia segila itu – mungkin memang begitu – tapi tidak ada hal besar yang bisa dilaporkan pada tahap ini. Jika dia cukup gila, itu mungkin saja terjadi, tapi belum ada yang mendekati itu.”
Pada akhirnya, tampaknya Hearn bersikap transparan terhadap media. Transparan seperti eksterior kaca The Pelligon; dia dengan cepat membantah laporan The Ring, berulang kali mengatakan bahwa seseorang telah “melompati senjatanya”. Memang benar, hari-hari telah berlalu dan belum ada konfirmasi, dengan fokus kembali ke pertandingan ulang hari Sabtu antara Conor Benn dan Chris Eubank Jr di Tottenham.
Namun, reporter ini bukan satu-satunya yang menjawab pertanyaan melalui teks, seperti: “Permasalahan AJ vs Jake Paul ini tidak mungkin nyata, bukan?” Jawaban sederhananya adalah pembicaraan memang nyata, namun pertarungan itu sendiri kemungkinan besar akan rapuh, terutama mengingat hubungan dingin Hearn dengan Paul dan Nakisa Bidarian – mitra bisnis pria berusia 28 tahun di Most Valuable Promotions (MVP).
Namun, ketika bekerja di media tinju, orang tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa pengumuman Joshua vs Paul akan segera terjadi. Kemudian, pada jam makan siang pada hari Senin di Inggris, berita muncul dalam siaran pers yang berisi pernyataan yang mengejutkan: “Ya, itu nyata.” Joshua vs Paul dijadwalkan pada 19 Desember di Miami, untuk disiarkan langsung di Netflix. Delapan ronde berdurasi tiga menit, dengan sarung tangan biasa 10oz, pertarungan profesional dengan KO diperbolehkan.
Kemudian pada hari itu, Independen bertemu dengan Bidarian di kantor Netflix di London. Dia menceritakan kisah bagaimana pertarungan itu terjadi, dimulai dengan pembicaraan awal musim panas ini.
Nikmati 185+ pertarungan setahun di DAZN, Rumah Tinju Global
Jangan pernah melewatkan pertarungan dari promotor papan atas. Tonton di perangkat Anda di mana saja, kapan saja.
IKLAN. Jika Anda mendaftar ke layanan ini kami akan mendapat komisi. Pendapatan ini membantu mendanai jurnalisme di The Independent.
Nikmati 185+ pertarungan setahun di DAZN, Rumah Tinju Global
Jangan pernah melewatkan pertarungan dari promotor papan atas. Tonton di perangkat Anda di mana saja, kapan saja.
IKLAN. Jika Anda mendaftar ke layanan ini kami akan mendapat komisi. Pendapatan ini membantu mendanai jurnalisme di The Independent.
“Pada bulan Juli, kami bertemu dengan Eddie,” kata CEO MVP, 47 tahun Itu Mandirisebelum menyatakan bahwa Hearn awalnya memikirkan “aksi publisitas” setelah melihat publik menargetkan pertarungan dengan Joshua, mantan juara dunia kelas berat dua kali. “Saya berkata: ‘Ini nyata. Kami ingin melakukannya tahun depan.’ Dan kami sepakat jika Jake berhasil melewati Gervonta, seperti… Ada kemungkinan Gervonta mengalahkan Jake, maka tidak ada pertarungan AJ.”
Bidarian merujuk pada rencana pertarungan Paul dengan rekannya dari Amerika Gervonta Davis, juara dunia kelas ringan yang tidak terkalahkan. Pertarungan itu dijadwalkan pada 14 November tetapi gagal kurang dari dua minggu sebelumnya, setelah Davis mendapat tuduhan baru mengenai pelecehan dari mantan pacarnya. Davis belum secara terbuka menanggapi tuduhan tersebut – dan perwakilan dari pemain berusia 31 tahun tersebut tidak menanggapinya Independen – tetapi mereka bukanlah yang pertama datang dari salah satu mantan rekannya; pada bulan Agustus, ibu dari dua dari tiga anak Davis membatalkan kasus kekerasan dalam rumah tangga terhadapnya.
Investigasi atas tuduhan baru tersebut dimulai, dan segera, MVP “mencari alternatif” bagi Paul untuk bertinju. “Saya memiliki sekitar 25 atau 30 petarung yang menerima penggantinya dalam waktu dua minggu,” kata Bidarian.
“Bahkan saya berpikir AJ, karena Jake dan AJ berbicara, dan Jake berkata: ‘Kamu kecewa?’ (Joshua) seperti: ‘Ya, ayo kita jalankan. Sekarang.’” Menurut Bidarian, Paul mendorong untuk melawan Joshua, 36, dengan pemberitahuan dua minggu, “dan dia berkata ‘ya’. Wah, oke. Namun ada banyak rintangan yang harus diatasi.”
Salah satu kendalanya adalah lembaga penyiaran; Pertarungan Paul berikutnya akan disiarkan di Netflix, sementara Joshua dikontrak oleh DAZN – yang telah menayangkan beberapa pertarungan Paul sebelumnya. (Joshua sebelumnya pernah mengalami masalah dalam perjodohan dengan rivalnya Tyson Fury dan Deontay Wilder di tempat siaran masing-masing petarung.) Seminggu sebelumnya, Hearn telah mengakui kendala ini, dengan mengatakan: “Ya, itu akan menjadi masalah lain yang harus diatasi, ada banyak masalah yang harus diatasi. Tapi jika (Paul) benar-benar menginginkannya, mungkin ada cara untuk mewujudkannya.”
Seminggu berlalu, kata Bidarian Independen: “Netflix, sebagai mitra yang hebat, berkata, ‘Dengar, kami memahami situasi yang Anda hadapi.’ Mereka memiliki empat nama yang membuat mereka sangat bersemangat. AJ adalah salah satunya.” Yang lainnya, kata Bidarian, adalah raja pound-for-pound Terence Crawford, bintang Amerika Ryan Garcia, dan Manny Pacquiao yang legendaris.
“Garcia sudah siap, Crawford sudah siap, Joshua sudah siap,” kata Bidarian, mengklaim bahwa berbagai alumni UFC juga mengatakan ya, termasuk mantan lawan Paul, Nate Diaz dan Anderson Silva. Selain itu, petinju seperti Rolly Romero dan Edgar Berlanga sudah “siap”, ikon seni bela diri campuran Fedor Emelianenko sudah “siap”, begitu pula mantan petarung UFC Yoel Romero.
“Jumlah orang yang siap sangat luar biasa. Tommy Fury belum siap,” klaim Bidarian, merujuk pada satu-satunya orang yang mengalahkan Paul – sepupu Tyson Fury.
Menyinggung mengapa dia merasa DAZN memungkinkan Joshua untuk beralih dari platformnya untuk pertarungan melawan Paul ini, Bidarian berpendapat: “Mereka semua merasa cukup yakin AJ akan membersihkan Jake dan membangun merek yang lebih besar untuk mereka pada tahun 2026.” Tetap saja, Bidarian memuji DAZN, Joshua, Matchroom, dan Hearn karena berhasil menyelesaikan pertarungan – terlepas dari hubungannya yang buruk dengan Hearn.
“(Hearn dan saya berbicara) dalam jumlah yang sangat besar, lebih banyak dari sebelumnya,” kata Bidarian. “Saya harus memberikan penghargaan kepada mereka, mereka menerima Jake sebagai tim A, mereka menerima bahwa MVP memegang kendali, namun hal tersebut bukan karena hal tersebut merupakan uang yang mengubah hidup mereka – namun karena itulah yang ingin dilakukan AJ. Apakah ada poin negosiasi seputar Matchroom dan merek serta representasinya? Tentu saja, namun sejujurnya saya yakin Eddie melakukan hal yang benar karena petarungnya menginginkan hal ini. Dan mereka semua percaya ini adalah hari gajian yang mudah.”
Bidarian menyatakan bahwa Joshua dari Inggris “seperti 20 persen dari bintang Gervonta di AS, yang merupakan pasar pemirsa terbesar di dunia. Apa yang Anda andalkan di AS adalah kegilaan Jake untuk melakukan hal ini membuat pemirsa arus utama tertarik.”
Joshua akan dibatasi pada berat 245 pon, meskipun hal ini tidak akan terlalu merugikannya. “Itu untuk sehari sebelum pertarungan, tapi tidak ada klausul rehidrasi,” kata Bidarian. “Aku hanya tidak ingin dia masuk dengan berat 265 pon, kan? Serius, karena Jake akan mengurangi berat badannya, dia mungkin bisa masuk malam itu dengan berat 215 pon.”
Di sini, Bidarian menyinggung perasaan beberapa fans bahwa Paul berada dalam bahaya serius melawan Joshua. Lawan Paul sebagian besar adalah seniman bela diri yang lebih tua dan/atau campuran yang terjun ke dunia tinju; ketika mereka adalah petinju sebenarnya yang mendekati usianya, mereka tidak memiliki silsilah yang baik (meskipun Bidarian tidak setuju jika berkaitan dengan Tommy Fury, dan musuh baru-baru ini Julio Cesar Chavez Jr). Hingga saat ini, Paul bersiap menghadapi salah satu seniman KO terhebat dalam sejarah tinju.
Meski begitu, “Tidak ada keraguan dalam benak Jake bahwa dia bisa mengalahkan AJ,” kata Bidarian. Dia juga bersungguh-sungguh.
Pada Senin malam, waktu Inggris, Paul menulis tweet, “HAHAHAHAHAHAHA” (tapi panjangnya sekitar enam kali lipat). “Saya kira saat itulah dia tahu hal itu akhirnya akan diumumkan,” kata Bidarian, Selasa. “Seperti yang dapat Anda bayangkan, ada orang-orang yang tidak ingin pertarungan ini terjadi. Jika Anda memiliki rencana untuk Joshua pada tahun 2026, Anda mungkin juga memiliki rencana untuknya pada tahun 2025.”
Bidarian mengisyaratkan intrik Saudi agar Joshua akhirnya bisa melawan Tyson Fury pada tahun 2026. “Seratus persen ada keinginan dan upaya untuk (A) mengendalikan pertarungan ini dan (B) memberikan alternatif kepada Joshua untuk tidak melakukan pertarungan ini,” klaim Bidarian. “Itulah mengapa, sekali lagi, saya harus memberikan penghargaan kepada AJ dan Matchroom, karena mereka memiliki hubungan baik dengan Turki (Alalshikh, penasihat Saudi) dan mereka bisa saja berkata: ‘Mari kita cari tahu bagaimana melakukan hal lain di sini.’”
Saat ini di tinju, rasanya tidak ada yang lain. Tidak lain adalah pawai menuju Joshua vs Paul, yang dimulai dengan konferensi pers pada hari Jumat.
Dengarlah Independen dan lainnya minggu lalu yang “tidak”, Joshua belum menyiapkan kamp pelatihannya untuk pertarungan berikutnya. “Jelas Anda tahu dia pergi ke kubu (Oleksandr) Usyk, dia sudah melakukan (hal semacam itu) berkali-kali sebelumnya,” kata Hearn, menyinggung pemain besar Ukraina yang bertanggung jawab atas dua dari empat kekalahan Joshua. “Dia pergi ke kamp Canelo (Alvarez), dia pergi ke Robert Garcia, dia pergi ke Derrick James, dia pergi ke tempat lain yang tidak dia ambil dalam jangka panjang. Dia akan membuat keputusan tentang tim pelatihannya, tapi perjalanan itu (ke gym Usyk) lebih hanya untuk misi pencarian fakta – dan untuk melihat bagaimana orang lain bekerja.”
Beberapa orang akan mengklaim bahwa Joshua dapat melumpuhkan Paul dalam hitungan detik tanpa melalui kamp pelatihan. Kini, dunia menunggu untuk melihat apa yang terjadi pada 19 Desember, pertandingan teraneh dalam sejarah tinju.
