DETROIT — Connor Bedard adalah pemain Chicago Blackhawks terakhir yang keluar dari lapangan saat pemanasan, memberikan beberapa penggemar Hawks yang hadir melakukan tos.
Ketika keping jatuh untuk pertandingan pembuka, Bedard sudah siap.
Dia hanya membutuhkan waktu 59 detik untuk mencetak gol kesembilannya musim ini – sebuah tembakan dari pengaturan hebat Artyom Levshunov – dan Hawks kemudian mengalahkan Detroit Red Wings 5-1 pada hari Minggu di Little Caesars Arena.
Bedard menambahkan dua assist saat Hawks (8-5-3), meski unggul 46-20, memanfaatkan tiga gol pada periode ketiga untuk mengubah pertandingan yang sengit menjadi sebuah ledakan besar. Mereka menyelesaikan perjalanan enam pertandingan mereka dengan skor 3-2-1 dan akan kembali ke United Center pada hari Rabu melawan New Jersey Devils dengan tiga kemenangan beruntun.
Bedard juga akan kembali tampil sebagai pemanas dengan 18 poin (tujuh gol, 11 assist) dalam delapan pertandingan terakhirnya. Sebagai Hawk termuda yang mencapai 150 poin karier, dia naik ke daftar franchise untuk poin terbanyak sebelum berusia 21 tahun.
Sekarang dengan 153 poin, Bedard berada di urutan keempat dalam daftar U-21, dengan Denis Savard (160) dan Patrick Kane (161) dalam incarannya. Eddie Olczyk memegang rekor tim dengan 180 poin sebelum ulang tahunnya yang ke-21.
Perlu beberapa pertandingan sebelum Bedard melewati Kane, tapi dia akan mengambil kemenangan hari Minggu melawan mantan pemain hebat Hawks itu untuk saat ini. Itu merupakan kekalahan pertama Kane dari mantan timnya sejak Hawks menukarnya pada Februari 2023.
“Kemenangan tandang yang bagus di akhir perjalanan,” kata pelatih Hawks Jeff Blashill. “Anda memenangkan pertarungan tim khusus, Anda memenangkan banyak pertandingan.
“Awal tahun ketika kami kalah dalam beberapa pertandingan, saya pikir kami bisa menang, kami tidak memenangkan pertarungan tim khusus. Sekarang kami menang.”
Hawks menghasilkan 3-untuk-3 dalam permainan kekuatan dan mematikan kelima penalti mereka. Teuvo Teräväinen, Tyler Bertuzzi dan Bedard masing-masing mencetak beberapa detik dalam permainan kekuatan.
“Kepercayaan diri adalah faktor besar dalam kehidupan dan terutama di tim khusus,” kata Blashill. “Saat Connor menutup ritsleting satu tangannya, itu membuat kekuatan lainnya menjadi lebih berbahaya.”
Mengatakan Bedard sedang hot saat ini adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Dia memimpin skor NHL dengan 25 poin, meskipun Nathan MacKinnon (24) dari Colorado Avalanche bermain Minggu malam.
Dan dengan meraih 25 poin pada game ke-16, Bedard menyamai Kane pada musim 2015-16 sebagai Hawks tercepat dalam 35 tahun terakhir yang mencapai angka tersebut.
Bedard juga bukan satu-satunya Hawk yang terbakar. Bertuzzi punya enam gol dalam tiga pertandingan terakhirnya.
“Saya menyukai Bert sejak saya mulai melatihnya di Grand Rapids,” kata Blashill. “Dia masuk saat babak playoff kami dan saya pikir dia adalah pemain hoki pemenang saat itu, (dan) menurut saya dia adalah pemain hoki pemenang sekarang.”
Arvid Söderblom menjadi starter di net untuk Hawks dan menyelesaikannya dengan 45 penyelamatan tertinggi dalam kariernya. Dia memiliki beberapa sorotan, termasuk a menyelamatkan saudaranyasayap kiri Elmer Söderblom, di babak pertama dan a simpan dengan ketukan jari kaki di detik.
“(Saya) libur selama beberapa hari dan sudah lama tidak bermain, jadi beberapa menit pertama (saya merasa) sedikit libur,” kata Söderblom. “Tetapi begitu saya merasakan beberapa pukulan, saya langsung dapat melakukannya dengan cukup baik.”
Ini adalah pertama kalinya Arvid dan Elmer saling berhadapan di NHL. Penjaga gawang Hawks itu memastikan untuk tetap rendah hati usai menghentikan tembakan sang kakak.
“Anda tidak boleh berkicau sebagai kiper; itu bisa menggigit pantat Anda dengan cepat,” kata Söderblom. “Aku mungkin akan memberikannya padanya nanti.”
Oliver Moore mencetak gol NHL pertamanya dengan waktu tersisa 15,6 detik. Pemain sayap ini telah memberikan pengaruh sejak dipanggil dari Rockford sebelum pertandingan Senin lalu di Seattle.
“Sungguh menyenangkan bisa lolos dari yang pertama,” kata Moore. “Rasanya seperti beban yang sedikit berkurang dalam kategori itu.
“Ini semua tentang orang-orang di sini yang memudahkan saya untuk masuk. Jika kami terus bermain hoki pemenang, semoga ini yang pertama dari banyak hal lainnya.”
Frank Nazar tergores di menit-menit terakhir setelah menderita cedera yang dirahasiakan pada hari Jumat saat diperiksa silang oleh Joel Farabee dari Calgary Flames.
Blashill telah mengatakan sebelumnya bahwa Nazar akan menjadi keputusan saat pertandingan, jadi absen lama tampaknya tidak menjadi masalah. Pemain asli Detroit ini mengoleksi 11 poin (lima gol, enam assist) dan rating plus-3 dalam 15 pertandingan musim ini.
Perjalanan dua minggu kini telah berakhir. Sudah waktunya bagi Hawks untuk pulang.
“Ini merupakan perjalanan yang panjang dan akan menyenangkan untuk kembali ke rumah dan menghabiskan waktu bersama keluarga,” kata Söderblom. “Menantikannya.”
