Hunter Paisami berharap untuk menebus waktu yang hilang, dengan center mencari beberapa menit yang solid dalam tur musim semi Wallabies yang dimulai dengan Jepang pada hari Sabtu.
Kedatangan Joseph-Aukuso Suaalii di arena Tes mendorong perpindahan Len Ikitau ke dalam center dan membuat Paisami tersingkir dari skuad Australia hampir sepanjang tahun.
Gelandang Queensland Reds berusia 27 tahun itu memainkan pertandingan internasional pertamanya pada tahun 2025 saat Wallabies kalah dua poin dari Argentina di Kejuaraan Rugby Sydney pada bulan September, menggantikan Ikitau yang mengalami cedera lutut.
Tapi peraih medali John Eales, Ikitau, akan melewatkan Tes di Stadion Nasional di Tokyo melawan Brave Blossoms yang dilatih Eddie Jones, membuka pintu bagi Paisami untuk menambah 32 capsnya.
Penyerang Ikitau dan Wallabies Tom Hooper memainkan pertandingan klub pertama mereka dengan Exeter Chiefs di Inggris pada akhir pekan, meskipun pasangan tersebut akan tersedia untuk Wallabies pada tahap tertentu selama tur.
Paisami, yang diabaikan oleh pelatih Wallabies Jones saat itu untuk skuad Piala Dunia 2023, mengatakan ada persaingan yang ketat untuk mendapatkan jersey No.12.
“Tentu saja kami tertarik – ada beberapa dari kami di sini, kami memiliki Hamish (Stewart), Filipo Daugunu juga yang dapat menutupi 12 jersey itu,” kata Paisami dari Tokyo.
“Jadi tinggal kita saling dorong, berkompetisi, dengan begitu kita bisa menjadi lebih baik dan mudah-mudahan mendapat menit bermain lebih banyak di jersey ke-12.
“Tentunya dengan kualitas dan konsistensi yang dimainkan Joey (Suaalii) dan Len (Ikitau), cukup sulit untuk meninggalkan hal itu.”
Carter Gordon akan kembali bermain rugbi melawan Jepang setelah tugas singkatnya di NRL, dengan Paisamu menilai tinggi rekan setim barunya di The Reds.
“Dia punya keahlian yang bagus, tubuh yang besar di angka 10, jadi akan bagus jika ada kesempatan untuk membantu Carter. Saya menantikannya,” kata Paisami.
“Saya telah berlatih bersamanya di Sydney dua hari sebelum kami terbang dan dia terlihat tajam dan siap berangkat.”
Paisami adalah salah satu dari sedikit yang selamat dari tim Wallabies terakhir yang bermain di Jepang, ketika tim tamu mempertahankan kemenangan 32-23 di Oita pada tahun 2021.
Itu adalah margin terdekat dalam enam tes sejarah persaingan tersebut, dengan Australia tidak terkalahkan.
Ia mengaku teringat dengan kecepatan serangan Jepang yang membuat mereka berbahaya.
“Tentu saja, betapa cepatnya permainan itu dimainkan, dan mereka juga punya keahlian untuk menarik pelatuk dan melebar,” ujarnya.
Paisami juga dengan frustrasi melewatkan seluruh tur musim semi pada tahun 2024.
Dia awalnya akan kembali ke Australia pada tahap tertentu tur untuk kelahiran anaknya, tetapi tidak pernah naik pesawat karena cedera betis.
“Saya mengalami sedikit cedera betis sehari sebelum kami terbang, dan saya memperkirakan akan mengalami cedera kecil juga,” katanya.
“Itu adalah saat-saat yang menyedihkan bagi saya, tetapi kemudian ada suatu hal yang menyenangkan, berada di sana untuk si kecil saya.”
