Program sepak bola North Carolina Tar Heels akan berjalan tanpa pemain bertahan Pryce Yates, yang tidak lagi menjadi bagian dari tim karena gejala gegar otak yang berulang. Kepergiannya mengakhiri tugas singkat untuk transfer pass rusher, yang bergabung dengan Tar Heels menjelang musim pertama Bill Belichick di Chapel Hill dan diharapkan membantu menstabilkan pertahanan Tar Heels.
InsideCarolina, outlet olahraga UNC yang populer, menggunakan X (sebelumnya dikenal sebagai Twitter), berbagi itu pass rusher tidak lagi berada dalam tim karena komplikasi kesehatan yang sedang berlangsung.
“Pryce Yates tidak lagi bersama tim sepak bola UNC, sumber mengkonfirmasi. Seperti yang kami laporkan pada hari Senin, mantan pemain UConn yang menonjol, Yates, telah mempertimbangkan apakah akan melanjutkan dengan Tar Heels karena situasi cedera yang berulang.”
Situasi cedera Yates mencerminkan perjuangan gegar otak yang membatasi tahun terakhirnya di UConn, di mana ia membangun reputasi sebagai bek yang sangat mengganggu. Dia dipindahkan ke Chapel Hill pada Januari 2025 dan diharapkan memberikan kepemimpinan veteran dan meningkatkan pertahanan yang berada di peringkat terbawah ACC dalam pemecatan dan tekanan musim lalu.
Sayangnya, waktunya di Chapel Hill dipersingkat. Setelah mengalami gegar otak selama kamp pramusim, Andrea hanya muncul dalam satu pertandingan — kekalahan telak 38-10 di kandang dari Clemson Tigers — sebelum gejalanya muncul kembali. Sumber mengkonfirmasi bahwa dia telah mempertimbangkan kemungkinan pensiun karena alasan medis, topik yang berkembang dalam gegar otak sepak bola perguruan tinggi dan keselamatan pemain.
Kepergian Yates memperdalam kekhawatiran tentang pertahanan Carolina Utara yang sudah kesulitan menekan quarterback lawan. Selama tujuh minggu, Tar Heels berada di peringkat terakhir di ACC dalam karung dan mendekati posisi terbawah secara nasional dalam menangani kekalahan. Pemain seperti Tyler Thompson dan Smith Vilbert diperkirakan akan melihat peningkatan jepretan ke depannya saat staf pelatih menyesuaikan rotasi.
Bagi Belichick, tantangannya lebih dari sekadar statistik. Hilangnya pertahanan menyoroti kesulitan yang lebih luas dalam menerapkan pertahanan fisik gaya pro di sepak bola perguruan tinggi, di mana cedera dan kedalaman selalu menjadi rintangan. Hal ini juga menggarisbawahi betapa rapuhnya akuisisi transfer – pemain besar sering kali menghadapi dampak kesehatan yang tidak dapat diprediksi.
Pada akhirnya, keputusan Yates mewakili lebih dari sekedar perpindahan roster. Ini adalah pengingat akan sisi kemanusiaan dari permainan ini — seorang atlet berbakat yang memprioritaskan kesehatan jangka panjang daripada tujuan jangka pendek, dan tim sepak bola Carolina Utara terpaksa beradaptasi dengan cepat di musim yang ditentukan oleh transisi.
