Iowa mendekati akhir dari jadwal nonkonferensinya sebelum terjun ke inti permainan Sepuluh Besar, menghadapi Bucknell pada hari Sabtu di Des Moines, Iowa.
Hawkeyes (9 – 2 melakukan perjalanan singkat dari rumah mereka di Iowa City ke ibu kota negara bagian untuk pertandingan terakhir mereka di luar liga. Iowa menarik UMass Lowell pada 29 Desember, lalu memasuki tantangan Sepuluh Besar dengan dimulainya tahun baru.
Dalam pertandingan terakhir mereka, Hawkeyes bangkit dari kekalahan 66 – 62 menjadi pemain nomor satu saat itu. 4 Iowa State dengan mengalahkan Michigan Barat 91 – 51 pada hari Minggu. Iowa menahan Broncos dengan 16 poin pada babak pertama, menandai hasil babak tunggal terendah untuk tim Hawkeyes sejak 2015
Upaya defensif melawan Michigan Barat menurunkan tunjangan skor Hawkeyes pada musim ini menjadi hanya 61, 8 poin per game, paling sedikit kedelapan di antara semua program Divisi I.
“Apakah saya senang dengan beberapa hal? Ya, ada banyak hal yang membuat saya senang: ketangguhan yang mereka tunjukkan, kemampuan transisi (dari transfer),” kata pelatih Hawkeyes Ben McCollum dalam konferensi persnya, Kamis. “Kemudian untuk memblokir kebisingan eksternal, mereka telah melakukan pekerjaan yang hebat.”
Sementara itu, Bucknell (3 – 9 menuju ke Des Moines yang berada di peringkat 341 negara dengan hanya mencetak 66, 1 poin per game. Bison hanya menembak 40, 1 % dari lantai sebagai sebuah tim dan rata-rata menghasilkan 13, 5 turn over dalam satu kontes.
Meskipun kesulitan dalam menyerang, Bucknell memasuki pertandingan hari Sabtu dengan kemenangan dominan dalam pertahanan. Bison menahan Rider dengan 34 % tembakan dari lapangan dan membatasi Broncs menjadi 16 poin di babak pertama menuju kemenangan 51 – 38 yang menghentikan ketertinggalan sembilan pertandingan Bucknell.
“Tingkat ekspektasi Anda terhadap satu sama lain harus selalu tetap sama. Ini adalah mentalitas manusia berikutnya,” kata pelatih Bucknell John Griffin III melalui situs resmi atletik sekolah. “Kami mempunyai pemain-pemain yang berada di posisi yang tidak biasanya mereka tempati, namun daya saing dan koneksi mereka membuat kami tetap berada di arah yang benar.”
Fokus pertahanan Bison pada hari Sabtu dimulai dengan membendung Bennett Stirtz dari Iowa, satu-satunya Hawkeye yang mencetak dua digit per game. Stirtz adalah katalis serangan Iowa, baik dalam menghasilkan 17, 5 poin per video game dan memberikan 4, 9 aid dalam satu pertandingan.
— Media Tingkat Lapangan
