Pelatih Senegal Pape Thiaw membela keputusan timnya untuk keluar dari pertandingan final Piala Afrika, dengan mengatakan bahwa itu adalah keputusan emosional yang diambil di tengah kekacauan yang terjadi saat ini.
Minggu lalu, Senegal meninggalkan lapangan pada masa tambahan waktu ketika Maroko mendapat hadiah penalti, hanya beberapa saat setelah gol Senegal yang berpotensi memenangkan trofi dianulir.
“Saya tidak pernah berniat untuk melanggar prinsip permainan yang sangat saya sukai,” tulis Thiaw di Instagram pada hari Kamis. “Saya hanya berusaha melindungi para pemain saya dari ketidakadilan. Apa yang mungkin dianggap oleh sebagian orang sebagai pelanggaran peraturan tidak lebih dari reaksi emosional terhadap bias situasi. Setelah mempertimbangkan, kami memutuskan untuk melanjutkan pertandingan dan mengincar trofi.”
Sadio Mane Bujuk para pemain Senegal kembali demikian Brahim Diaz bisa mengambil penalti Maroko. Upaya Díaz berhasil diselamatkan di laga terakhir waktu normal kemudian Pape Guaye mencetak gol di perpanjangan waktu untuk membuat Senegal menang 1-0.
Presiden FIFA Gianni Infantino keesokan harinya mengecam pemogokan Senegal dan Federasi Sepak Bola Maroko mengatakan pihaknya sedang mengambil tindakan hukum dengan FIFA dan Konfederasi Sepak Bola Afrika karena hal itu “berdampak signifikan terhadap jalannya pertandingan dan kinerja para pemain.”
Keputusan untuk memberikan penalti menyebabkan perkelahian di sekitar lapangan dengan pemain lawan terlibat di pinggir lapangan sementara para pengurus bertarung dengan pemain Senegal di belakang salah satu gol. Beberapa fans berhasil masuk ke lapangan tempat pertarungan berlanjut, dan ada pula yang diseret.
Walkoff Senegal akhirnya menyebabkan permainan terhenti selama 15 menit, tetapi pertarungan masih berlangsung ketika Brahim melakukan tendangan olahraganya yang gagal.
“Kami mengalami turnamen yang luar biasa dengan organisasi yang luar biasa, sayangnya berakhir dengan cara yang dramatis,” kata Thiaw.
Federasi Sepak Bola Senegal mengecam kurangnya “permainan adil” dari tuan rumah Maroko sebelum final, menambah rasa ketidakadilan Teranga Lions ketika gol mereka di menit-menit akhir dianulir dan penalti diberikan kepada mereka.
“Saya minta maaf jika saya telah menyinggung siapa pun,” kata Thiaw tentang pemogokan timnya, “tetapi pecinta sepak bola akan memahami bahwa emosi adalah bagian integral dari olahraga ini.”
