Naoyuki Kataoka, peringkat 500 dalam Peringkat Golf Dunia Resmi minggu lalu, mencetak undangan ke Masters 2026 dan Kejuaraan Terbuka dengan memenangkan Jepang Terbuka pada hari Minggu.
Kataoka memasukkan par putt pada lubang playoff pertama untuk mengungguli Satoshi Hara dalam meraih kemenangan, yang membuatnya naik 145 peringkat ke peringkat 355. Lebih penting lagi, kataoka mengambil keuntungan dari perubahan peraturan kualifikasi untuk Masters, yang tidak lagi membagikan undangan bagi pemenang acara PGA Tour musim gugur dan sebagai gantinya memberikan penghargaan kepada pemenang kejuaraan terbuka nasional tertentu.
Salah satunya adalah The Japan Open yang pemenangnya juga mendapat undangan ke The Open oleh R&A melalui Open Qualifying Series. Kejuaraan Terbuka 2026 akan diadakan di Royal Birkdale.
Kataoka yang berusia 27 tahun mencetak 3-under-par 277 untuk memuncaki 120 pemain di Nikko Country Club dan akan bermain di Masters dan The Open untuk pertama kalinya. Peringkat dunia tertinggi dalam karirnya berada di peringkat 164 pada tahun 2021 setelah menempati posisi kedua di Dunlop Phoenix dalam tur Jepang.
“Ini benar-benar mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya,” kata Kataoka melalui The Japan Times. “Saya sangat senang bisa bermain di Masters dan The Open.
“Saya akan bekerja sekeras yang saya bisa, mempersiapkan diri di bulan April, dan melakukan yang terbaik untuk bisa berkompetisi. Saya merasakan pencapaian yang sangat kuat ketika akhirnya saya menang lagi setelah mengalami begitu banyak nyaris celaka selama empat tahun yang tandus (sejak Kejuaraan Pemain Jepang 2021).”
Acara lain yang mengundang undangan ke Masters dan The Open adalah Australia Terbuka, Hong Kong Terbuka, dan Afrika Selatan Terbuka.
–Media Tingkat Lapangan
