FOXBOROUGH, Mass. — Pemikiran dan catatan singkat seputar New England Patriots dan NFL:
1. Taruhan tinggi: Patriots meraih gelar AFC East jika mereka mengalahkan Buffalo Bills pada hari Minggu (1 siang ET, CBS), yang menjadikan pertandingan ini sebagai pertandingan dengan taruhan tertinggi di Gillette Stadium sejak …
1 Januari 2023, ketika kemenangan 23-21 atas Miami Dolphins menyamakan rekor mereka menjadi 8-8 dan menjaga harapan tipis playoff tetap hidup (mereka kalah tandang minggu berikutnya dan tidak lolos);
2 Januari 2022, ketika kemenangan 50-10 atas Jacksonville Jaguars meningkatkan mereka menjadi 10-6 di musim rookie quarterback Mac Jones dan mereka meraih tempat playoff (mereka kalah di babak wild card tandang);
4 Januari 2020, ketika kekalahan 20-13 dari Tennessee Titans yang dilatih Mike Vrabel di babak wild card playoff mengakhiri musim mereka dengan skor 12-5, dan pada akhirnya menjadi pertandingan terakhir Tom Brady dengan franchise tersebut.
Jawabannya mungkin berbeda-beda tergantung sudut pandang seseorang, tetapi bagi mereka yang memilih final Brady, tidak ada argumen bahwa itu adalah pilihan yang paling menarik. Lima tahun yang panjang bagi Patriots sejak itu, dengan kebangkitan mereka pada tahun 2025 yang dipicu oleh Vrabel, yang kehadirannya di tim tuan rumah pada hari Minggu melengkapi lingkaran berisiko tinggi.
“Ini adalah panggung luar biasa yang kami tempati,” kata Vrabel.
Vrabel, dalam konferensi pers perkenalannya sebagai pelatih Patriots 13 Januari, menunjuk gelar divisi sebagai tujuan pertama tim. Dia juga membagikan hal itu kepada para pemain.
“Pelatih mengatakannya di awal tahun: ‘Menangkan divisi ini.’ Semua orang mungkin mengatakan hal itu di liga dalam pertemuan skuad pertama mereka,” kata quarterback Drake Maye. “Sungguh keren bagaimana hal itu menjadi kenyataan dan kami berada di sini dengan peluang untuk mewujudkannya minggu ini.”
Bahwa mereka bisa mencapainya melawan juara bertahan menambah atmosfer pertandingan besar.
“Mereka telah memenangkan divisi ini selama lima tahun, jadi kami memiliki sesuatu yang perlu kami ambil,” kata Maye. “Kami tahu ini akan sulit dilakukan. Tapi kami siap melakukannya.”
Penerima lebar veteran Stefon Diggs menambahkan: “Pertandingan ini sedikit berbeda karena Anda bermain untuk sesuatu. Ada banyak hal yang harus dimainkan. Setiap tim di liga tidak bisa mengatakan hal itu minggu ini.”
Pada saat para pemain meninggalkan ruang ganti setelah latihan terakhir mereka minggu ini pada hari Jumat, ada campuran kegembiraan dan pengingat di antara mereka untuk tidak memperlakukan persiapan mereka, atau permainan, secara berbeda dari minggu-minggu lainnya.
Gelandang luar Anfernee Jennings, yang bergabung dengan gelandang ofensif Mike Onwenu sebagai pemain dengan masa jabatan terlama Patriots dalam enam musim, menyentuh keseimbangan itu sambil menikmati kesempatan untuk bermain dalam pertandingan sebesar itu.
“Rasanya menyenangkan. Ini sangat penting bagi kami karena kami menetapkan tujuan kami di awal musim untuk ingin memenangkan divisi dan menjadi tuan rumah pertandingan playoff. Ini akan menjadi langkah lain ke arah itu,” kata Jennings. “Kami mencoba mempersiapkan diri sepanjang offseason, tapi sekarang ini juga tidak menjadikannya momen yang lebih besar dan hanya keluar dan melakukan apa yang kami lakukan dan melaksanakan rencana permainan.”
2. Landry dan Watt: Gelandang luar Patriot Harold Landry III berbicara dengan analis sepak bola CBS JJ Watt pada hari Jumat melalui konferensi video. Watt akan memberikan analisis untuk game Patriots-Bills bersama Ian Eagle (permainan demi permainan) dan Evan Washburn (sampingan), dan Landry mengapresiasi percakapan tersebut sebagai bagian dari pertemuan produksi standar CBS yang mengarah ke permainan.
“Ini seperti tidak nyata, karena ketika saya masuk ke liga, dia masih bermain untuk Houston dan saya hanya ingat kami harus memastikan dia tidak merusak permainan,” katanya. “Anda mengawasinya dari jauh, calon Hall of Famer, jadi berbicara dengannya sebagai rekan adalah hal yang keren.”
Vrabel juga menyinggung obrolannya dengan Watt, yang ia latih sebagai asisten tim Texas (2014-17), dan menyatakan rasa hormatnya kepadanya: “Mendengar dari mantan pemain tentang apa yang kami lakukan dan apa yang mereka lihat, saya pikir itu selalu merupakan perspektif yang baik. Memikirkan bahwa, ‘Hei, kami sedang menuju ke arah yang benar’ dan mereka melihat apa yang kami coba lakukan.”
3. Pola pikir berkembang: Diggs, di musim NFL kesebelasnya, mengakui Patriots (11-2) berkumpul lebih cepat dari yang dia harapkan.
“Saya sudah berada di banyak tim. Saya dengan sepenuh hati mengatakan ya,” katanya.
4. Penggalian Tenang: Diggs memiliki kurang dari 30 yard penerimaan di masing-masing dari dua pertandingan terakhir, yang merupakan rekor terpanjang dalam karirnya. Hal ini terjadi lima kali lainnya, terakhir dengan RUU pada Desember 2023.
Itu bisa berarti dia akan melakukan pertandingan terobosan melawan mantan timnya, mirip dengan Minggu 5 ketika dia melakukan 10 tangkapan tertinggi musim ini untuk jarak 146 yard. Terlepas dari itu, Diggs mengatakan dia tidak fokus pada statistik pribadi, melainkan pada sifat tidak egois dari korps penerima tim.
“Saya tidak akan pernah duduk di sini dan bertindak seperti robot dan bertindak seolah-olah saya tidak menginginkan bola. Semua orang menginginkan bola dan bermain di level tinggi, tapi itu seperti tujuh anjing dan satu tulang,” katanya. “Anda melihat orang-orang di luar sana bermain di level tinggi, dan memperlakukan setiap permainan seperti yang terakhir, Anda tidak tahu kapan Anda akan mendapatkannya lagi. Ada banyak orang yang bisa terbuka. Ini adalah (grup) yang tidak egois, dan Anda mendukung saudara Anda.”
5. Kemunculan Elliss: Pukulan keras dari gelandang Christian Elliss pada gelandang Giants Jaxson Dart di Minggu 13 memberi energi pada Patriots, saat Elliss berlari ke pinggir lapangan sebelum memberikan pukulan hukum. Pertandingan kuarter pertama menyoroti, sebagian, pertumbuhan yang dilihat para pelatih dari Elliss yang berusia 26 tahun. “Saya menyukai perkembangannya saat ini,” kata pelatih gelandang/playcaller bertahan Zak Kuhr. Elliss berada di urutan ketiga dalam tim dengan 54 tekel dan juga memimpin klub dengan 14 tekel tim khusus. “Dia benar-benar menjadi lebih baik dari minggu ke minggu,” kata Kuhr. “Fakta bahwa dia sangat peduli dapat membawa pada pertumbuhan, tapi terkadang Anda juga harus berada di sana bersamanya dan (berkata), ‘Hei kawan, tidak apa-apa jika membuat kesalahan.’ Di awal musim, jika dia melakukan kesalahan, dia akan memaksakan diri. Tidak ada seorang pun yang akan mendapat nilai sempurna. Dia bermain cepat, bebas, agresif dan sesuai skema.” 6. Jalankan D kekhawatiran? Selama sembilan minggu pertama musim ini, Patriots hanya mengizinkan 3,6 yard per upaya bergegas, yang menempatkan mereka ketiga di NFL. Namun sejak Minggu ke-10, mereka mengizinkan 4,9 yard per rush, yang merupakan peringkat ke-29 dalam rentang tersebut. Jadi apakah akan ada masalah melawan quarterback Josh Allen, yang mengalahkan James Cook III dan Bills, yang menempati peringkat pertama di NFL dengan rata-rata 5,1 yard per rush? Kemerosotan Patriots sebagian bertepatan dengan tekel pertahanan atas Milton Williams yang mendarat di pemain cadangan (pergelangan kaki) yang cedera. Kembali membangun tembok, mengatur tepian, dan mengerumuni telah menjadi titik fokus. Kuhr juga memuji skema Bills, dengan mengatakan: “Mereka memadukannya dengan cukup baik dan mereka juga melakukan apa yang mereka lakukan dengan baik, dan mereka akan mengulanginya. Mereka memiliki garis ofensif yang kohesif, running back yang sangat berbakat, dan quarterback yang dapat mengambil jarak kapan pun dia mau. Mereka berkomitmen untuk itu dan itu menjadikannya pertandingan yang sulit.” 7. Gigitan suara McDaniels: Koordinator ofensif Josh McDaniels menjadi tamu di “The Schrager Hour” bersama Peter Schrager dari ESPN, dan dia diminta untuk memberikan pendapat singkat tentang para pemain dalam daftar tersebut. Jawabannya terhadap dua mantan penerima Bills yang sekarang berada di New England: Diggs: “Bulldog. Grinder. Kompetitif. Intensitas dalam dirinya yang sulit digambarkan.” WR Mack Hollins: “Bidak catur. Saya adalah rekan satu tim yang tidak egois.” 8. Henderson dan Dillon: Rookie berlari kembali TreVeyon Henderson, pilihan putaran kedua dari Ohio State, memiliki setidaknya 50 yard bergegas di masing-masing dari enam pertandingan terakhir. Jika dia mencapai angka itu pada hari Minggu melawan Bills, dia akan menjadi pemain Patriots pertama sejak Corey Dillon (2004-2005) yang mencapai total 50 yard atau lebih dalam tujuh pertandingan berturut-turut, menurut ESPN Research. McDaniels mencatat “sikap luar biasa” Henderson, yang tidak berlari sejauh 40 yard di salah satu dari tujuh pertandingan pertama musim ini. “Dia berada di sana setiap hari, setiap repetisi, dan melakukannya secepat mungkin — yang kami tahu sangat eksplosif — dan dia berlari kembali dan siap melakukannya lagi. Bagi pemain muda yang memiliki pola pikir dan pendekatan seperti itu, mudah untuk melihat mengapa Anda harus meningkat,” kata McDaniels tentang Henderson di “The Schrager Hour.” 9. Tepuk-Jet ke Fox: Apa yang menyebabkan pertandingan tandang Patriots melawan Jets pada hari Minggu, 28 Desember (1 siang ET) dialihkan dari CBS ke Fox? Berikut ringkasan singkatnya, berdasarkan komunikasi dengan mereka yang memahami pemikiran liga, yang menyoroti kompleksitas penjadwalan TV: NFL memiliki lima kemungkinan permainan yang dapat dimainkan pada Sabtu, 27 Desember, dan akhirnya memilih Texans-Chargers (NFL Network) dan Ravens-Packers (Peacock). Jadi itu berarti Giants-Raiders, yang merupakan salah satu dari lima kemungkinan pertandingan yang bisa dipilih, dipindahkan ke hari Minggu. Pertandingan Giants-Raiders bisa saja ditayangkan di Fox pada pukul 16:05, tetapi hal itu memerlukan pemindahan pertandingan sore hari seperti Cardinals-Bengals atau Seahawks-Panthers ke pukul 16:05 di CBS. Sebaliknya, panggilan dibuat untuk menempatkan Giants-Raiders di CBS pada pukul 16:05, yang berarti pertandingan Patriots-Jets harus dialihkan ke Fox sehingga kedua tim New York dapat mengudara di New York. Keuntungan tambahan: Ini juga memungkinkan penggemar di New York dan Las Vegas untuk menonton pertandingan Eagles-Bills di Fox pada pukul 16:25 hari itu. 10. Tahukah kamu? Tim NFL yang keluar pada minggu perpisahan — saat Patriots memasuki hari Minggu — memiliki rekor 87-68-1 selama lima musim terakhir (0,561), dan 16-12 tahun ini (0,571).
