SANTA CLARA, California — Sebut saja kembalinya. Dan lebih baik jadikan dua.
Super Bowl LX dibuat sebagai pengingat akan tim-tim hebat baru-baru ini yang bertabrakan pada hari Minggu di kandang San Francisco 49ers.
Ini adalah pengulangan Super Bowl XLIX pada bulan Februari 2015 yang beralih dari perayaan Seattle Seahawks menjadi konfirmasi dinasti New England Patriots ketika Malcolm Butler mencegat umpan Russell Wilson di garis gawang dengan waktu tersisa 20 detik.
“Itu belum pernah terjadi sekali pun,” kata pelatih Seahawks Mike Macdonald tentang pertandingan ulang Super Bowl.
Hampir segalanya telah berubah di kedua sisi dalam satu dekade sejak pertandingan itu. Tidak ada tim yang bahkan berada di babak playoff musim lalu.
Pemilik Patriots Robert Kraft menyerukan kepemimpinan terdengar dan memulihkan standar kejuaraan di New England, menempatkan juara Super Bowl tiga kali Mike Vrabel di puncak urutan kekuasaan organisasi, dan pelatih kepala baru memandu perubahan haluan yang menakjubkan pada tahun 2025.
Vrabel, mantan gelandang di bawah Bill Belichick, telah menghidupkan kembali franchise tersebut dan bermitra dengan quarterback awal Super Bowl termuda kedua, Drake Maye yang berusia 23 tahun, untuk membawa New England ke ambang rekor liga Lombardi Trophy ketujuh.
“Organisasi telah menetapkan standar,” kata Vrabel. “Organisasi Patriots, Robert dan Jonathan (Kraft), telah menetapkan standar bagi organisasi ini bahwa inilah yang diharapkan. Kami memahaminya, kami menyambutnya.”
Seattle beralih dari Pete Carroll pada akhir musim 2024, dan manajer umum lama John Schneider mengisi kembali bersama-sama dengan Macdonald, 38. Pelatih tahun kedua dan ilmuwan gila yang berpikiran defensif memenangkan 14 pertandingan di musim reguler 2025, mendapatkan unggulan teratas di NFC dengan proyek reklamasi Sam Darnold membintangi bayang-bayang besar pertahanan palu godam Seattle.
Darnold melemparkan 25 touchdown pass di musim pertamanya bersama Seahawks. Dia menentang Drake Maye, pilihan No. 3 dalam draft 2024, yang menghasilkan angka-angka yang pernah diharapkan dari pengumpan Patriots terkenal lainnya dengan jari manis yang terisi penuh. Maye finis di depan Darnold di sebagian besar kategori passing. Dia memiliki 31 operan touchdown, 4.394 yard dan peringkat pengoper 113,5 yang memimpin liga dengan sepasang pemula yang memulai di sisi kiri garis ofensif yang sepenuhnya dirubah.
Maye sangat bersemangat dalam menjalankan bola, dan Vrabel terus mengajarkan keseimbangan dalam pembukaan panjang Super Bowl LX. Namun angka-angka tersebut bisa menguntungkan Seattle.
Seahawks mencatatkan rekor 28 pertandingan berturut-turut tanpa membiarkan penyerang 100 yard dan permainan besar adalah mimpi belaka — hanya 15 permainan dari jarak 20 yard lebih — karena kecepatan dan keserbagunaan tujuh bek dan kemampuan Macdonald untuk menghasilkan tekanan dengan empat pemain depannya. Mereka pelit pada down pertama dan unggul pada down ketiga, ketika garis bidik sebagian besar berada di tengah saku.
New England sempat membiarkan Maye dipecat 15 kali di babak playoff.
“Kita harus tetap terhubung,” kata koordinator ofensif Patriots Josh McDaniels. “Ini seperti renang yang tersinkronisasi. Jika salah satu dari mereka berbeda dari yang lain, Anda biasanya memiliki permainan yang buruk. Kami akan diuji. Mereka akan memutar dan melakukan aksi, tim yang sangat kejam.”
Tekel defensif Seahawks Leonard Williams adalah teror di dalam, dan enam bek Seattle memiliki setidaknya 40 tekanan QB. Williams memimpin tim dengan 65 poin diikuti oleh DeMarcus Lawrence dengan 58 poin. Sementara personel dinamis dan perpaduan playmaking Seattle menjadi berita utama, Seahawks jauh dari sempurna pada tahun 2025. Mereka kebobolan 27 poin untuk Rams di NFC Championship Game dan membutuhkan ledakan ofensif untuk mengalahkan tim yang sama 38-37 di musim reguler.
McDaniels mengatakan dia tidak takut bersandar pada pemain mudanya. Dia ingat berada di kotak pers sebagai asisten pelatih di musim 2001 ketika Tom Brady muda melakukan debutnya di Super Bowl dan mengalahkan St. Louis Rams.
“Itu adalah contoh bagus dari seorang pemain muda yang ditempatkan dalam situasi di mana (pelatih) bisa saja membiarkan pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu,” kata Daniels. “Itulah situasi yang dialami para pemain. Drake harus menghadapi situasi seperti itu musim ini, dan kami hanya mendapatkan sepakbola terbaiknya.”
Maye mendaftarkan 11 game multiple-TD di musim reguler 2025. Dia hanya mengalami satu kekalahan sejak 21 September, mencatatkan rekor 16-1 sejak itu. Maye memimpin Darnold, 29, dalam kemenangan karir pascamusim, dan gabungan lima kemenangan playoff mereka dikumpulkan bulan lalu.
Penerima lebar Seahawks Jaxon Smith-Njigba memimpin liga dengan 1.793 yard passing dan menjadi target 163 dari 477 operan Darnold di musim reguler. Dia mencatat 119 resepsi dan 10 gol. Smith-Njigba melakukan 10 tangkapan untuk jarak 153 yard dan satu gol di NFC Championship Game. Di film, Vrabel masih mencari kelemahan utama.
“Tiba-tiba, cerdas, kompetitif,” kata Vrabel. “Kekuatan permainan yang sangat bagus untuk ukuran tubuhnya. Dia sangat pandai dalam menangkap ikan. Keterampilan rute yang bagus dan pemahaman dalam zona dan manusia. Kontrol tubuh yang hebat.”
Maye bersikeras pada hari Rabu bahwa bahunya baik-baik saja setelah dibatasi minggu lalu. Dia berada di Stadion Levi’s terakhir kali menjadi tuan rumah Super Bowl — Februari 2016, ketika Denver Broncos mengalahkan Carolina Panthers — dan Patriots bermain di San Francisco musim lalu. Dia mengatakan persiapan Super Bowl sebagian besar dilakukan pada minggu biasa dengan bonus menginap di hotel dan latihan di fasilitas asing. Ah, anak muda.
“Ini adalah momen yang sangat menyenangkan berada di sini bersama para pemain dan rekan satu tim,” kata Maye. “Kesempatan untuk menikmati momen bersama. Emosi akan sedikit lebih tinggi pada hari pertandingan.”
Pengalaman Vrabel di Super Bowl telah menjadi topik pembicaraan umum di kamp darurat Patriots di San Jose Marriott dan Universitas Stanford minggu ini. Pemain bertahan veteran seperti cornerback Carlton Davis III (rekan setim Tom Brady untuk kemenangan Super Bowl Tampa Bay untuk menutup musim 2020) dan tekel bertahan Milton Williams (pemenang bersama Eagles 12 bulan lalu) membantu menjaga pemain muda dan pemula seperti pemain berusia 32 tahun Stefon Diggs dari kelelahan emosional dengan semua kemegahan dan keadaan di pinggiran Super Bowl minggu ini.
“Proses pendewasaannya tiada duanya. Salah satu yang terbaik yang pernah saya lihat dari posisi quarterback,” kata Diggs tentang ketenangan Maye. “Ia masih sangat muda, dan ini gila. Ia telah meraih banyak kesuksesan, namun seiring dengan semakin dekatnya saya dengannya, saya menjadi penggemar beratnya. Ia seperti sebuah inspirasi kecil. Menjadi semuda itu, menjadi sedewasa itu, dan mampu bermain di level tinggi adalah sesuatu yang selalu saya inginkan ketika saya masih menjadi pemain muda. Saya senang menjadi bagian dari hal ini.”
Seperti yang diharapkan dari pelatih kepala yang mengutamakan pertahanan, Seattle juga menekankan permainan lari. Kenneth Walker III memimpin tim dengan 1.027 yard bergegas di musim reguler, dan dia telah menambahkan 178 yard dan empat gol dalam dua pertandingan playoff.
Untuk Patriots, Rhamondre Stevenson berada di urutan kedua setelah speedster rookie TreVeyon Henderson dalam berlari di musim reguler, tetapi Stevenson keluar dari rumah anjing Vrabel — di mana ia mendarat karena tiga kesalahan — untuk memimpin NFL dalam berlari di babak playoff dengan 194 yard pada 51 pukulan.
“Kami selalu mencari keseimbangan dalam serangan kami karena Anda menjadi lebih sulit untuk bertahan jika pertahanan harus mempertahankan run-pass di setiap seri dalam setiap situasi,” kata McDaniels.
Patriots menyelesaikan musim keenam di NFL dengan kecepatan 128,9 yard per game setelah menduduki peringkat ke-31 pada bulan pertama musim ini. Maye menjadi masalah bagi tujuh pemain depan di babak playoff karena mobilitasnya. Seattle dapat menggunakan keselamatan pemula Nick Emmanwori sebagai mata-mata untuk menjaga kecepatan Maye tetap terkendali, tetapi Patriots tahu ada perlawanan terhadap gerakan catur semacam itu.
“Ada titik lemah di setiap liputan,” kata Maye.
Tandem lini pertahanan interior New England yang terdiri dari Milton Williams dan Christian Barmore, yang menggambarkan dirinya sebagai predator QB, menghadirkan rintangan bagi koordinator ofensif Seahawks, Klint Kubiak, untuk menemukan zona nyaman bagi Darnold. Penjaga kiri rookie Seattle Gray Zabel akan sangat penting dalam mewujudkan misi ini.
“Saya dan dia, kami datang dalam keadaan lapar. Kami seperti singa. Kami datang untuk berburu,” kata Barmore. “Dan seluruh D-line. Tujuan kami adalah untuk mendominasi setiap kali kami berada di luar sana. Tidak peduli siapa itu, lain hari untuk berbaris dan tampil hebat.”
Darnold menandatangani kontrak tiga tahun senilai $100,5 juta dengan Seahawks Maret lalu. Dia belum pernah bermain untuk tim atau play-caller yang sama sejak 2022, tahun keduanya bersama Carolina Panthers, ketika Baker Mayfield ditunjuk sebagai starter. Darnold, pilihan ketiga dalam draft 2018, berada di tim kelimanya tetapi memainkan sepakbola terbaiknya. Namun, ia memimpin semua quarterback dalam hal turnover – enam kali gagal, 14 intersepsi – membuka kemungkinan keraguan tentang penampilannya minggu ini.
Darnold mengatakan ketegangan miringnya, masalah yang muncul sebelum babak playoff divisi, jauh lebih baik dengan jeda dua minggu antara pertandingan perebutan gelar konferensi dan Super Bowl. Dia mengatakan dia tidak dalam pola pikir untuk membuktikan siapa pun salah dengan menang pada hari Minggu.
“Semua kerja keras dan dedikasi mengarah pada momen ini,” kata Darnold.
–Jeff Reynolds, Media Tingkat Lapangan
