SANTA CLARA, California — Ada lebih banyak keamanan daripada Patriot di sekitar Santa Clara Marriott, salah satu elemen baru minggu Super Bowl bagi para pemain dan staf New England yang melakukan perjalanan perdananya dalam menginap delapan malam ini.
Setiap pemain dan pelatih — mulai dari gelandang Drake Maye dan pelatih kepala Mike Vrabel yang paling mudah dikenali hingga penerima lebar rookie setinggi 5 kaki 10 kaki Efton Chism III — mengikuti mandat untuk mengenakan tali di lehernya dengan label nama plastik berukuran 3×4 inci yang dipajang sepenuhnya untuk pemeriksaan keamanan di setiap pintu keluar dan masuk properti. Pada hari Senin, misalnya, Maye harus menunjukkan lencananya kepada petugas berseragam untuk keluar di pagi hari, kembali ke gedung, memasuki ruang pertemuan, kembali ke lobi, keluar untuk latihan, kembali dari latihan, keluar untuk In-N-Out Burger dan kembali.
Vrabel, yang memenangkan tiga Super Bowl bersama Patriots sebagai pemain, menekankan keanggunan dan menjadi Patriot yang sopan ketika tim menerima permintaan dari staf pendukung, keamanan, manajer peralatan, dan petugas kebersihan. Ini adalah Patriot Way barunya.
“Hal-hal kecil yang bermanfaat, melakukan sesuatu dengan benar, dan pelatih Vrabel adalah yang terbaik dalam hal itu,” kata Maye Kamis pukul 8 pagi PT media sebelum tim memuat bus ke Universitas Stanford untuk latihan skuad penuh lainnya.
Vrabel dan koordinator ofensif Josh McDaniels hadir ketika Tom Brady yang berusia 24 tahun memulai Super Bowl XXXVI. Vrabel berusia 26 tahun. Dia memulai sebagai gelandang luar bersama Tedy Bruschi dan Roman Phifer dengan mandat untuk mengurung Marshall Faulk dan menempatkan Kurt Warner dalam kemampuannya untuk memadamkan “Pertunjukan Terbesar di Turf.”
Perspektif unik mereka sebagai pengamat kenaikan Brady dan peserta aktif dalam dinasti Patriot telah menjadi emas bagi Maye saat ia maju dalam perburuan harta karun NFL untuk Trofi Lombardi.
Salah satu contoh: McDaniels menekankan kepada Maye tentang stamina kompetitif yang dibutuhkan untuk bermain di Super Bowl. Kecepatan dan irama aktivitas harian dan bahkan setiap jam yang dibutuhkan oleh tugas memenangkan Super Bowl dari posisi tersebut. Brady tidak berpartisipasi dalam acara keluarga selama seminggu jika hanya berinteraksi sebentar dengan mereka ketika rombongan perjalanan tim berlipat ganda untuk menyertakan pasangan dan anak-anak pada hari Jumat.
Brady dan Patriots mengalahkan Rams, 20-17, memanfaatkan lengan quarterback pada penguasaan bola terakhir. McDaniels menggunakan headset tetapi Charlie Weis adalah koordinator ofensif. Ketika Patriots melihat keunggulan 17-3 mereka hilang dan pertandingan berakhir imbang pada waktu 1:37, para pelatih berdiskusi sebentar tentang bermain aman dan melanjutkan perpanjangan waktu.
“Mereka membiarkan anak itu keluar dan merobeknya. Saya ingat Drew (Bledsoe) berkata (kepada Brady) ‘Pergilah ke sana dan ayunkan bolanya. Bermainlah seperti biasanya,'” kata McDaniels. “Dan dia melakukannya. Itulah situasi yang dialami oleh para pemain terbaik dalam sepak bola. Mudah-mudahan kita memiliki salah satu dari situasi tersebut jika kita membutuhkannya pada hari Minggu.”
Brady menyelesaikan dua operan pertamanya — untuk berlari ke belakang JR Redmond — dan memukulnya lagi di antara dua penyelesaian untuk membawa bola ke Patriots 40. Koneksi 23 yard ke Troy Brown di sisi kiri membuat Adam Vinatieri berada dalam jangkauan dan pemukul cepat ke ujung yang ketat Jermaine Wiggins membuatnya enam yard lebih dekat ke pemenang permainan 48 yard.
McDaniels mengatakan dia menggunakan Brady dalam rekaman pengajaran untuk quarterback dan Maye telah melihat banyak contoh eksekusi dalam pelanggaran empat dan dua menit dengan permainan No. 12 yang melakukan pengajaran. Tanpa membandingkan Brady dan Maye secara langsung, McDaniels mengetahui setidaknya ada satu ciri umum yang dimiliki oleh para quarterback.
“Dia ingin mendapatkan kesempatan terakhir. Jika Anda bermain sebagai quarterback di National Football League, itu mungkin salah satu prasyaratnya, bahwa Anda ingin menguasai bola pada akhirnya,” kata McDaniels.
Angka-angka tersebut mendukung gagasan Maye bangkit untuk menghadapi tekanan yang tinggi. Melawan serangan kilat, dia mencetak 16 gol, satu intersepsi, dan peringkat pengoper 115,8. Pelatih Seahawks Mike Macdonald memperhatikannya.
“Hal yang membuat Drake sangat berbahaya adalah, selain bakat lengannya, pemrosesan dan pergerakannya, dia memiliki kemampuan playmaking di akhir permainan, di akhir permainan,” kata Macdonald.
Vrabel melihat kilasan daya saing khas Brady. Sehari-hari. Dari mencoba menjadi yang pertama dan terakhir di gedung hingga bermain bola basket dan segala sesuatu di antaranya, Maye memiliki pola pikir menolak kalah yang jelas dan terlatih.
“Setiap pertandingan bola basket 2 lawan 2 di halaman belakang mempersiapkan saya untuk hal ini. Kegembiraan namun juga perasaan yang Anda peroleh setelah berhasil mengalahkan kakak laki-laki saya, bersaing di level tinggi,” kata Maye. “Melihat kakak laki-laki saya (Cole, Beau dan Luke), unggul dalam olahraga dan menginginkan bola di akhir pertandingan. Dan selalu menjadi pemain yang Anda sukai, mengetahui bahwa jika mereka bermain bagus, mereka akan memenangkan pertandingan. Itulah posisi saya sekarang.”
–Jeff Reynolds, Media Tingkat Lapangan
