Patriots atau Broncos: Menghancurkan perebutan unggulan No. 1 AFC

Menjelang musim 2012-15, Denver Broncos dan New England Patriots terpisah dari kelompoknya dalam perebutan unggulan pertama AFC. Keduanya memasuki akhir pekan ini dengan rekor 11-2 dan berada di tengah-tengah 10 kemenangan beruntun.

Masih ada empat pertandingan musim reguler untuk menentukan siapa yang akan mendapatkan satu-satunya bye di babak pertama yang didambakan.

“Anda berada dalam posisi di mana mereka dapat melihat bahwa jika Anda mampu menangkap unggulan No. 1, Anda menghilangkan permainan dan itu penting,” kata pelatih kepala Broncos Sean Payton, ketika ditanya tentang pengamatan papan skor pemain di NFL.

Selain mendapat bye, unggulan No. 1 juga berarti keunggulan sebagai tuan rumah sepanjang babak playoff AFC.

Payton mengingat pentingnya hal itu sejak dia menjadi pelatih kepala New Orleans Saints. Dia ingat bagaimana timnya menjadi unggulan No. 2 di babak playoff setelah musim reguler 2006 dan harus melakukan perjalanan ke Soldier Field yang sangat dingin untuk Pertandingan Kejuaraan NFC pada 21 Januari, di mana Saints kalah 39-14 dari Chicago Bears.

“Saya ingat setelah kekalahan berat itu, saya merasa seperti, ‘Kami harus menemukan cara untuk memainkan pertandingan ini di kandang sendiri,’” kata Payton. “Setiap minggu, kami membangun kesetaraan di mana kami berada… dan orang-orang ini cukup pintar untuk mengetahui apa arti dari setiap permainan ini.”

Payton mendapatkan unggulan No.1 dua kali setelahnya, pada tahun 2009 dan 2018. New Orleans memenangkan Super Bowl XLIV atas Indianapolis Colts untuk mengakhiri musim 2009 dan kalah dari Los Angeles Rams dalam perpanjangan waktu Pertandingan Kejuaraan NFC 2018 dengan cara yang kontroversial.

Di New England, pelatih kepala Mike Vrabel menyoroti sudut pandang yang lebih sempit.

“Kami hanya mencoba bermain untuk kejuaraan yang kami miliki minggu ini,” katanya, mengacu pada bagaimana jika Patriots mengalahkan tim tamu Buffalo Bills pada hari Minggu, mereka akan memenangkan AFC East untuk pertama kalinya sejak 2019.

Jika mereka mencapai prestasi tersebut, mungkin perhatian mereka akan lebih tertuju pada kemungkinan unggulan pertama. Hal itu sejalan dengan apa yang dikatakan Vrabel ketika dia diangkat sebagai pelatih kepala ke-16 franchise tersebut pada bulan Januari.

“Tujuan kami adalah memenangkan AFC East, menjadi tuan rumah pertandingan playoff kandang dan bersaing memperebutkan kejuaraan,” kata Vrabel hari itu.

Reporter ESPN Patriots Mike Reiss dan reporter Broncos Jeff Legwold melihat sisa jadwal masing-masing tim, kunci untuk mendapatkan unggulan No. 1, rintangan terbesar, dan skenario tiebreak.

Lompat ke bagian:
Jadwal | Angka | Tiga kunci
Rintangan terbesar | Pemecah Tie | Unggulan No. 1 terakhir

Jadwal yang tersisa

Broncos

Minggu ke-15: Minggu vs. Green Bay Packers (9-3-1), 16:25 ET, CBS

Minggu 16: 21 Desember vs Jacksonville Jaguars (9-4), 16:05 ET, Fox

Minggu 17: 25 Desember di Kansas City Chiefs (6-7), 20:15 ET, Prime Video

Minggu ke-18: 3 atau 4 Januari vs. Los Angeles Chargers (9-4), TBD

Rekor gabungan sisa lawan Broncos: 33-18-1

Patriot

Minggu ke-15: 14 Desember vs. Buffalo Bills (9-4), 1 siang ET, CBS

Minggu 16: 21 Desember di Baltimore Ravens (6-7), 20:20 ET, NBC

Minggu 17: 28 Desember di New York Jets (3-10), 1 siang ET, CBS

Minggu ke-18: 3 atau 4 Januari vs. Miami Dolphins (6-7), TBD

Rekor gabungan sisa lawan Patriots: 24-28

Di balik angka-angka

Persentase peluang setiap tim mendapatkan unggulan No. 1 ditambah pencapaian lainnya, menurut Football Power Index ESPN.

Broncos

Benih nomor 1: 45,6% | Menangkan AFC Barat: 86%

Buat Game Kejuaraan AFC: 39,6% | Membuat Super Bowl: 9,9%

Patriot

Benih nomor 1: 38,4% | Menangkan AFC Timur: 81,5%

Buat Game Kejuaraan AFC: 33,8% | Membuat Super Bowl: 6,6%

Tiga kunci unggulan nomor 1 untuk setiap tim

Broncos

Pertahankan Bo Nix dalam alurnya saat ini: Sejak kemenangan buruk 10-7 atas Las Vegas Raiders di Minggu 10, setelah Payton menyebut rencana permainannya “buruk”, pelatih dan Nix telah menemukan ritme yang lebih baik. Mereka menemukan alur dengan memanfaatkan “lagu yang mereka hafal,” istilah Payton untuk drama yang dia tahu bisa dibawakan Nix dengan baik. Dalam tiga pertandingan terakhir, Nix telah menyelesaikan 70% operannya, berada di urutan ke-11 di QBR dan persentase penyelesaian kelima di atas ekspektasi. Dalam 10 minggu pertama, Nix menyelesaikan 60,9% operannya, berada di urutan ke-18 di QBR dan ke-28 di CPOE.

Pertahankan tekanan pada QB lawan: Ada empat QB putaran pertama yang tersisa dalam jadwal Broncos — Jordan Love, Trevor Lawrence, Patrick Mahomes, dan Justin Herbert. Tekel defensif Zach Allen dan edge rusher Nik Bonitto saat ini masing-masing berada di urutan pertama dan kelima di liga dalam pukulan QB, karena pertahanan Broncos memimpin liga dalam karung dengan 55. Denver telah memecat quarterback lawan dengan 10,4% dari dropback mereka, juga berada di puncak NFL. Broncos juga memimpin NFL dalam pertahanan third-down (30,9%) dan pertahanan zona merah (40%).

Bersihkan kekacauan: Hal paling mencolok yang dapat menggagalkan Broncos adalah permainan tim khusus dan kecenderungan penalti. Denver telah melihat beberapa kemajuan di kedua bidang tersebut, terutama dalam tim khusus. Marvin Mims Jr membalas tendangan untuk touchdown Minggu lalu, dan Wil Lutz telah mencetak beberapa gol lapangan yang memenangkan pertandingan. Namun Broncos masih menjadi tim ketiga yang paling banyak mendapat penalti di liga — setelah menghabiskan sebagian besar musim di No. 1 atau No. 2 — dan memiliki pertahanan paling banyak mendapat penalti di NFL. — Legwold

Patriot

Efisiensi Drake Maye: Vrabel menyoroti efisiensi quarterback sebagai salah satu kunci kemenangan New England. Maye memimpin NFL dalam persentase penyelesaian (71,5%) dan persentase penyelesaian di atas ekspektasi (8,2%). Dia menempati urutan ketiga di QBR (72.2). Selain itu, Patriots telah menjalani enam pertandingan dengan penerima terkemuka yang berbeda, yang mencerminkan bakat Maye dalam menyebarkan kekayaan. Dikombinasikan dengan akurasinya, ini adalah paket yang ampuh. Jika Maye terus tampil di level tinggi, Patriots akan sulit dikalahkan.

Lebih banyak keajaiban Marcus Jones: Jones memiliki lima TD non-ofensif sejak 2022, termasuk dua tendangan balik (87 dan 94 yard) dan intersepsi 33 yard untuk touchdown musim ini. Itu yang terbanyak kedua di NFL dalam rentang waktu tersebut setelah cornerback Dallas Cowboys DaRon Bland (enam). Kemampuan untuk mencetak “poin bonus” telah membantu Patriots memainkan permainan sesuai keinginan mereka, sekaligus memberikan percikan dalam situasi buruk (seperti pulih dari awal yang lambat dalam kemenangan Minggu ke-12 atas Bengals) — yang akan dibutuhkan dalam pertandingan kandang.

Kencangkan lari D: Patriots menahan lawannya hingga jarak 50 yard atau kurang di masing-masing dari sembilan pertandingan pertama musim ini, tetapi beberapa retakan mulai terlihat. Sejak Minggu 10, New England mengizinkan 4,9 yard per carry, yang menempati peringkat ke-29 di NFL. Hal ini sebagian bertepatan dengan tekel defensif Milton Williams yang dilakukan pemain cadangan karena cedera pergelangan kaki. Williams tidak memenuhi syarat untuk kembali hingga Minggu 17 melawan Jets. — Reis

Rintangan terbesar bagi setiap tim

Broncos: Pertahanan mereka adalah salah satu yang terbaik di liga, jadi mereka tidak perlu melakukan serangan elit, tetapi mereka membutuhkan lebih banyak efisiensi saat menguasai bola. Mereka berada di urutan ke-19 dalam hal poin per drive musim ini (2,08) dan telah menyaksikan 27,6% penguasaan bola mereka berakhir dengan three-and-out, frekuensi tertinggi ketiga di NFL. Broncos memiliki rekor 9-2 dalam permainan satu skor, yang menunjukkan keberanian mereka, tetapi mereka membutuhkan lebih banyak serangan melawan lawan playoff yang berkualitas. — Legwold

Patriot: Zona merah. Pelanggaran Patriots sedang kering di dalam garis 20 yard, hanya mencetak satu gol dalam enam perjalanan terakhir mereka. Secara keseluruhan, mereka telah mencapai total 24 gol di zona merah dalam 44 perjalanan (tidak termasuk berlutut di akhir pertandingan atau gol lapangan di akhir babak). Secara defensif, mereka menempati peringkat terakhir di NFL dalam persentase touchdown (73%), dengan lawan mencetak 19 touchdown dalam 26 perjalanan. Salah satu hal positifnya adalah jarangnya perjalanan lawan ke zona merah, karena Patriots rata-rata hanya menyerahkan dua kepemilikan zona merah per game. — Reis

Kerusakan pemecah tiebreak

Untuk tim yang tidak bermain di divisi yang sama atau tidak bermain head-to-head, tiebreak pertama adalah rekor konferensi, kemudian rekor melawan lawan bersama. Mengenai pemecah rekor konferensi, Broncos dan Patriots akan memiliki rekor konferensi yang sama jika rekor keseluruhan mereka sama dan Denver mengalahkan Packers pada hari Minggu. Jika Broncos kalah dari Packers dan mengakhiri musim dengan seri dengan Patriots, Denver akan memiliki rekor yang lebih baik melawan lawan AFC dan memenangkan tiebreak tersebut.

Jika dibandingkan dengan lawan yang sama, Broncos dan Patriots memiliki lima lawan yang sama musim ini — Raiders, Titans, Jets, Bengals, dan Giants. Patriots menderita satu-satunya kekalahan kedua tim di salah satu pertandingan tersebut — dari Raiders di Minggu 1. Karena tidak ada lawan bersama yang tersisa dalam jadwal mereka, Broncos akan memenangkan tiebreak tersebut jika kedua tim finis dengan rekor yang sama. — Legwold

Terakhir kali setiap tim menjadi unggulan No. 1 adalah …

Broncos: 2015. Denver finis dengan skor 12-4 dan mendapatkan unggulan No. 1 AFC atas Patriots karena kemenangan perpanjangan waktu 30-24 atas New England di Minggu ke-12. Keunggulan sebagai tuan rumah itu sangat penting bagi Denver dalam kemenangan Pertandingan Kejuaraan AFC 20-18 atas Patriots. Broncos kemudian memenangkan Super Bowl 50 atas Carolina Panthers, dengan Von Miller memenangkan MVP. — Legwold

Patriot: 2017. Patriots memiliki rekor 13-3 dan mengalahkan Titans di babak divisi (35-14) sebelum mengalahkan Jaguar di AFC Championship Game (24-20). Itu mengatur tanggal dengan Eagles di Super Bowl LII, dengan Tom Brady melempar sejauh 505 yard dalam kekalahan 41-33 yang memilukan yang memicu pertanyaan yang masih ditanyakan banyak orang di New England: Mengapa pelatih Bill Belichick tidak memainkan cornerback Malcolm Butler di pertahanan? — Reis