Para amatir papan atas yang memutuskan untuk melupakan kehidupan pro-golf

Konten ini pertama kali diterbitkan pada Jurnal Golfpublikasi cetak triwulanan khusus untuk Anggota USGA. Menjadi orang pertama yang menerima Jurnal Golf dan untuk mempelajari bagaimana Anda dapat memastikan masa depan yang kuat untuk game ini, menjadi Anggota USGA hari ini!

Tidak ada transkrip percakapan tersebut, tetapi Pan Am Games 2023 di Santiago, Chili, menampilkan pertemuan besar salah satu klub golf paling eksklusif. Itu terjadi antara dua orang Amerika yang jauh dari rumah: Stewart Hagestad, yang satu dekade sebelumnya telah membuat keputusan langka bagi seorang pegolf amatir ulung untuk meninggalkan kehidupan sebagai pegolf profesional tur, dan Rachel Heck, seorang prospek yang tidak boleh dilewatkan yang sedang mempertimbangkan keputusan yang sama secara real time.

Apa implikasi mencari nafkah di luar golf?

“Saya berkonsultasi dengannya mengenai hal ini,” kata Hagestad, juara Mid-Amateur AS tiga kali dan pemain USA Walker Cup empat kali, “tapi dia sudah cukup banyak mengambil keputusan. Jelasnya, dia jauh lebih baik daripada siapa pun yang membuat keputusan ini baru-baru ini, kembali ke Trip Kuehne.”

Setelah berbicara dengan Hagestad di Chili pada bulan November, Heck menulis esai untuk “No Laying Up” pada tanggal 25 Maret 2024. Peraih gelar All-American tiga kali di Universitas Stanford, di mana ia memenangkan satu kejuaraan individu NCAA dan dua gelar tim NCAA, telah memutuskan untuk tetap menjadi amatir.

“Saat tumbuh dewasa, saya melihat LPGA dan berpikir itu adalah hal yang paling glamor dan tidak dapat membayangkan menginginkan yang lain,” kata Heck baru-baru ini. Jurnal Golf. “Sepertinya semua orang bersenang-senang sepanjang waktu dan memposting di media sosial tentang perjalanan mereka.

“Main di US Open, Evian, LPGA, saya lihat tidak seperti itu,” imbuhnya. “Sungguh menyusahkan, 24/7. Kesepian adalah hal yang nyata.”

Heck, 23, sekarang menjadi analis di perusahaan ekuitas swasta KKR di San Francisco. Hagestad, 34, adalah rekanan di BDT & MSD Partners di Palm Beach, Florida. Mereka adalah kelompok kecil pemain elit yang paling terlihat yang telah meninggalkan jalur golf profesional yang berpotensi menguntungkan demi kehidupan dengan stabilitas, variasi, dan keseimbangan yang lebih besar. Satu abad setelah amatir terkenal Bob Jones membuat pilihan serupa, mereka dan orang lain menyukai mereka — termasuk Emilia Doran (nee Migliaccio) dan Evan Beck dari Wake Forest; Produk Clemson Stephen Behr Jr. — membawa panji untuk gelombang baru karir amatir.

Trip Kuehne unggul di Arizona State dan Oklahoma State dan tampaknya ditakdirkan untuk PGA Tour bahkan setelah Tiger Woods kembali untuk mengalahkannya di final Amatir AS tahun 1994. Tapi bukan itu yang berhasil. Alih-alih menjadi profesional, Kuehne, pendiri dan kepala investasi di Double Eagle Capital di Dallas, malah terjun ke bidang keuangan.

Meskipun keputusan-keputusan penting dalam hidup selalu berbeda-beda, Kuehne, 53, tidak kembali ke pertandingannya melawan Woods melainkan ke perjalanan mobil yang berkesan.

“Ketika saya berusia 16 tahun,” kata Kuehne, “Saya berteman dengan putra seorang juara AS Terbuka yang tidak akan disebutkan namanya. Kami sedang mengemudi, dan saya bertanya kepadanya tentang ayahnya dan tidak mendapatkan jawaban yang bagus. Dia benar-benar tidak tahu siapa ayahnya, dan mengatakan dia berpikir bahwa suatu hari ketika ayahnya meninggal, mereka hanya mendapat telepon dari sebuah turnamen di suatu tempat.

“Itu tidak masuk akal bagi saya,” lanjut Kuehne. “Saya berpikir, mengapa Anda tidak terjun ke dunia kerja dan membiarkan golf memberi Anda kesempatan untuk bepergian dan bertemu orang-orang serta bermain di turnamen sementara Anda juga bisa menjadi seorang ayah, menjadi seorang suami?”

Jadi, tidak seperti orang-orang sezamannya seperti Phil Mickelson, Jim Furyk dan David Duval, tiga kali All-American Kuehne melakukan hal itu. Dia memenangkan US Mid-Amateur 2007, bermain di ’08 Masters, dan kemudian memulai istirahat panjang. Dengan putranya yang kini sudah dewasa, Kuehne sudah tiga tahun kembali berkompetisi.

Mengucapkan terima kasih namun tidak berterima kasih kepada golf profesional tetap merupakan pengecualian bagi para prospek blue-chip, sehingga dianggap mengejutkan ketika Doran, yang penghargaannya di Wake Forest mencakup rata-rata pukulan terendah yang pernah dilakukan oleh pemain baru, dan yang rekor 4-0 di Piala Palmer 2018 menjadikannya satu-satunya pemain yang tidak terkalahkan, terjun ke dunia penyiaran.

“Pemain terbaik di dunia ada di luar sana — dibutuhkan delapan hingga 10 jam sehari jika Anda ingin menjadi yang terbaik dalam apa yang Anda lakukan,” kata Doran di US Women’s Open 2023. Dia menikah dengan Charlie Doran pada Juni 2023 dan terus bekerja di penyiaran golf.

Behr, yang membantu Clemson memenangkan gelar ACC 2016 sebagai pemain senior, menolak golf profesional dan mendukung perusahaan Amerika, pertama dengan Ernst & Young dan sekarang SAP. Situs web Clemson mengidentifikasi dia sebagai “Asosiasi Pelatih All-American kedua dalam 27 tahun yang memilih untuk tetap menjadi amatir, setelah Trip Kuehne.”

Mengapa Behr melakukannya? Sebagai bagian dari kelas golf sekolah menengah yang terkenal pada tahun 2011, dia ragu bahwa dia bisa sebaik rekan-rekannya seperti Jordan Spieth, Justin Thomas dan Xander Schauffele.

“Jika PGA Tour University sudah ada pada saat itu,” kata Behr, “dan mereka akan memberi saya kartu Web.com Tour, saya mungkin akan mencobanya. Biaya peluang untuk menjadi profesional dan tidak berhasil bukanlah risiko yang ingin saya ambil.”

Seperti halnya Behr, menjadi “cukup baik” untuk menjadi profesional selalu menjadi latar belakang dalam keputusan yang mengubah hidup ini. Namun, variabel-variabel lain juga tampak besar. Keluarga Kuehne melakukan perjalanan tahunan ke New York, dan dia berbicara dengan penuh hormat tentang tur ke Manhattan ketika dia duduk di kelas empat. Kalau dipikir-pikir, hal itu mengubah hidup.

“Kami naik feri ke Patung Liberty,” kata Kuehne. “Saudara laki-laki, perempuan, dan ayah saya tidak melakukannya, tapi saya agak tergila-gila. Saya dan ibu saya menelusuri 52 cerita atau apa pun, dan saya jatuh cinta dengan semua itu, tindakan, penciptaan, dan penghancuran kekayaan yang terjadi setiap hari di bursa saham.”

Tertarik ke Wall Street seperti Magnolia Lane, Kuehne, yang saudara laki-lakinya, Hank, dan saudara perempuannya, Kelli, bermain secara profesional, menderita cedera bahu kiri selama tahun keduanya di Arizona State. Hal ini pun mendorong dilakukannya evaluasi ulang. Bukankah pegolf profesional akan menaruh semua telurnya dalam satu keranjang? Tambahkan percakapannya yang meresahkan dengan putra juara AS Terbuka, dan keputusannya tidak terlalu mengejutkan.

Tambahkan dan kurangi beberapa detail, bawa satu, dan ini adalah kisah Heck, yang sebagai siswa baru sekolah menengah memenangkan gelar divisi negara bagian Tennessee dengan 15 pukulan. Yang sama berdampaknya adalah cedera punggung yang dideritanya pada musim gugur tahun terakhir sekolah menengahnya. Untuk pertama kalinya sejak dia bermain golf secara maksimal pada usia 3 tahun, dia mempertimbangkan pertanyaan tentang siapa dan apa sebenarnya dia, jika bukan seorang pegolf. Jawabannya: Dia bergabung dengan ROTC Angkatan Udara.

Heck senang menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari dirinya dan terus melakukannya selama empat tahun di Stanford, bahkan ketika dia menang sembilan kali. Enam di antaranya terjadi di tahun pertamanya, ketika ia memenangkan gelar pertamanya sebagai mahasiswa perguruan tinggi dan konferensi, gelar regional dan nasional. Cedera lainnya, sindrom outlet toraks (mati rasa dan nyeri pada tangan dan lengan), akan muncul pada tahun 2022; selain itu, tulang rusuknya diangkat pada bulan Maret berikutnya.

Seperti Kuehne sebelumnya, Heck mempunyai banyak minat lain, dan seperti dia, kelemahannya yang terlalu manusiawi telah memberinya cukup waktu untuk mempertimbangkannya.

“Itu adalah beberapa hal yang berbeda,” kata Heck. “Cedera atau kesehatan mental, saya akan mengambil langkah mundur dan mengevaluasi kembali segalanya. Di sekolah menengah, saya kehilangan identitas saya tanpa golf saat menghadapi cedera, dan itulah yang mendorong saya untuk memulai Air Force ROTC.

“Perkuliahan penuh dengan pasang surut,” lanjutnya, “yang memaksa saya untuk mengambil langkah mundur dan melihat kehidupan di luar golf. Ini membuka banyak pintu, tapi saya tahu apa arti teman dan keluarga bagi saya, dan bahwa sendirian dan menjalani kehidupan tur bukanlah untuk saya.”

Pada musim gugur tahun terakhirnya, Heck berbicara dengan orang tuanya tentang keputusannya. Kakak perempuannya, Abby, yang merupakan salah satu pegolf terbaik dalam sejarah program di Notre Dame sebelum memasuki sekolah kedokteran, juga merupakan salah satu kandidat.

Lalu ada Hagestad di Pan-Am Games di Chile. Heck memberitahunya bahwa saat berada di Stanford, dia menjalin hubungan dengan donor program bernama George Roberts, “R” di perusahaan investasi KKR. Mata Hagestad berbinar.

“Dia bertanya, ‘Apakah menurut Anda masuk akal untuk tetap berhubungan dengan mereka?’” kata Hagestad. “Saya berkata, ‘Ya! Orang-orang akan rela membunuh untuk bekerja di sana.'”

Bobby Wyatt pernah mencetak angka 57 di Kejuaraan Junior Negara Bagian Alabama Boys. Dia sangat bagus sehingga rekan setimnya di Alabama, Justin Thomas, sering melihatnya memukul bola, dan setelah memenangkan dua gelar tim NCAA dengan Crimson Tide, Wyatt menjadi profesional dan menempati posisi keempat terbaik dalam karirnya di Zurich Classic of New Orleans 2016.

Namun, Wyatt adalah orang pertama yang mengakui bahwa ia merasa frustrasi, dan setelah empat tahun, ia mendapatkan kembali status amatirnya. Dia sekarang bekerja untuk Goldman Sachs dan tinggal bersama istrinya, Jean, dan putri mereka yang berusia 5 tahun di Atlanta.

“Istri saya akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda bahwa saya adalah orang yang jauh lebih bahagia dibandingkan ketika saya masih bermain golf profesional,” kata Wyatt, 32, yang tidak terkalahkan, memperoleh 3,5 poin, di Walker Cup 2013. “Saya tidak menangani ekspektasi dengan baik, dan hal itu mengikis kegembiraan saya.”

Dia bersyukur atas waktunya bermain secara profesional, karena hal itu memberinya beberapa pelajaran sulit tentang perspektif. Saat ini Wyatt memainkan tiga atau empat acara dalam setahun.

“Saya benar-benar tidak siap,” katanya sambil tertawa, “tetapi secara umum, bermain karena kecintaan pada permainan ini jauh lebih menyenangkan dan tanpa banyak ekspektasi.”

Hagestad curiga dia juga akan berjuang sebagai seorang profesional. Dia menyimpan foto di ponselnya saat dia mengalahkan Spieth dalam playoff satu lubang untuk tempat keempat di acara Texas Junior Golf Tour yang sudah lama ada. Hagestad berusia 16 tahun, Spieth 14 tahun.

“Saya tidak akan pernah membiarkan dia melupakannya. Saya tidak tahu mengapa kami harus menjalani playoff untuk tempat keempat, tapi saya melakukan naik turun untuk mendapatkan par dan hanya itu yang saya miliki tentang dia,” kata Hagestad sambil tertawa. “Dia mengalahkan saya di golf junior, golf perguruan tinggi (Hagestad pergi ke USC, Spieth ke Texas), golf amatir.”

Lebih dari sekedar tidak yakin dengan prospek profesionalnya, Hagestad tidak pernah tertarik dengan golf. Dia ingin mendapatkan pendidikan, dan menginginkan kehidupan yang lebih dari sekedar memukul bola.

Heck bisa memahaminya.

“Saya ingat berbicara dengan beberapa teman LPGA dan mengatakan kepada mereka bahwa saya tidak ingin menjadi pemain profesional,” katanya. “Saya memperkirakan akan ada penolakan, namun mereka berkata baik untuk Anda. Tidak ada satu orang pun yang mencoba membujuk saya untuk tidak mengambil keputusan. Saya beruntung memiliki orang-orang hebat yang menginginkan yang terbaik untuk saya, bukan hanya sebagai pegolf tetapi juga secara holistik.”

Salah satunya adalah pelatih golf wanita Stanford, Anne Walker.

“Dia berkata, ‘Saya mengenalmu, dan kamu tidak akan senang melakukan tur,’” kata Heck. “Dia tahu bahwa golf adalah salah satu dari banyak hal yang saya lakukan, dan dalam tur segalanya akan menjadi sangat sempit. Saya tidak akan memuaskan keingintahuan intelektual dan keinginan saya untuk melakukan servis.”

Letnan Dua Heck Angkatan Udara sekarang menjadi petugas urusan masyarakat dengan pekerjaan tetapnya di KKR, dan musim gugur ini dia akan menjalani tugas tiga bulan dengan tim urusan masyarakat di Pangkalan Angkatan Udara Travis, timur laut San Francisco. Terkadang dia berlatih di Harding Park atau salah satu kursus bertingkat lainnya di Bay Area.

Heck belum selesai dengan golf.

“Setelah ANWA” – Amatir Wanita Nasional Augusta, di mana dia gagal lolos – “Saya menyadari bahwa saya merindukan berkompetisi dan berada di luar sana,” katanya. Dia berencana untuk terus berkompetisi di Amatir Wanita AS dan acara top lainnya.

“Tahun depan saya akan mencoba lolos ke US Women’s Open,” tambahnya, “dan US Mid-Am pastinya ketika saya berusia 25 tahun. Namun saya tidak menyesali keputusan saya untuk tidak menjadi pemain profesional sedetik pun.”