FORT LAUDERDALE, Florida – Juara bertahan dua kali Piala Stanley Florida Panthers kini menghadapi lebih banyak cedera, termasuk satu cedera yang dideritanya dalam kecelakaan yang parah.
Dan pelatih Paul Maurice, ketika melihat gambaran besarnya, melihat semua ini sebagai cara bagi para juara untuk menjadi lebih baik lagi.
Forward Eetu Luostarinen akan didaftarkan dari minggu ke minggu, kata Maurice pada hari Rabu, dengan apa yang dia gambarkan sebagai “kecelakaan barbekyu.” Tapi Panthers yang sudah kekurangan tenaga tampaknya tidak memiliki jadwal pasti untuk kembalinya Luostarinen.
“Kami tidak punya banyak pengalaman dalam hal ini,” kata Maurice. “Ketika dia kembali dan merasa nyaman dengan peralatan yang ada padanya, kita berangkat.”
Dan penyerang Cole Schwindt, yang mendapat keringanan dari Panthers bulan lalu untuk membantu mengatasi masalah cedera mereka, kini juga masuk dalam daftar cedera. Schwindt akan memerlukan operasi dalam beberapa hari mendatang untuk memperbaiki lengannya yang patah dan Panthers memperkirakan dia akan absen 2/3 bulan.
Luostarinen dan Schwindt menjadi entri terbaru dalam catatan cedera Panthers yang sudah mencakup masalah jangka panjang untuk kapten Aleksander Barkov (robek ACL pramusim), Dmitry Kulikov (tubuh bagian atas), Jonah Gadjovich (tubuh bagian atas), Tomas Nosek (lutut) dan Matthew Tkachuk (selangkangan). Barkov, Kulikov, Gadjovich dan Nosek semuanya masih memiliki waktu beberapa bulan untuk pulih; Tkachuk mungkin mulai bermain skating pada akhir bulan ini dan dapat melakukan debut musimnya sekitar bulan Desember.
Ini sama sekali bukan apa yang diharapkan Panthers untuk memulai musim ini. Namun di situlah Maurice melihat peluang; berkurangnya roster telah memaksa Florida untuk mengubah gaya bermainnya, dan menurutnya hal itu dapat memberikan pelajaran berharga.
“Ada banyak hal baik yang bisa Anda tangkap, jika Anda bisa mempelajari beberapa hal baru, hal-hal yang harus Anda pelajari untuk bertahan hidup,” kata Maurice. “Dan dalam beberapa hal itulah yang kami lakukan, mencoba untuk bertahan. Ketika Anda mendapatkan tujuh pemain dari barisan Anda, Anda punya masalah. Kami dapat bertahan dari itu dan kemudian belajar melalui kesulitan yang ada pada akhirnya.
“Kami akan mengalami, setelah batas waktu perdagangan, pergerakan terbesar di liga,” tambahnya. “Kami akan mendapatkan kembali beberapa pemain. Kami bisa menjadi tim yang lebih baik dibandingkan saat memasuki babak playoff tahun lalu, jika kami bisa belajar bagaimana melakukan hal ini. Ini akan sulit. Ini akan menjadi tidak nyaman saat ini. Dan kami harus melakukannya dengan baik.”
Panthers mengharapkan penyerang pemula Jack Devine, bagian dari dua tim juara NCAA di Denver dan dua kali finalis Hobey Baker Award sebelum menjadi profesional tahun lalu, akan melakukan debut NHL pada hari Kamis dalam pertandingan kandang melawan New Jersey.
