Tifo membentang di ujung Star Lane oleh para penggemar Macclesfield beberapa saat sebelum dimulainya pertandingan Pertandingan Piala FA dengan Brentford dihiasi dengan pesan: “Against All Odds”.
Itu juga ditampilkan di terowongan para pemain di Moss Rose ketika tim asuhan John Rooney keluar untuk mencoba mengulangi kemenangan bersejarah putaran ketiga melawan tim Liga Premier yang membuat juara bertahan Crystal Palace malu dan kalah.
Iklan
Dan selama 70 menit di malam yang dingin di Cheshire, Macclesfield menyarankan petir bisa menyambar dua kali saat mereka sekali lagi berhadapan dengan lawan dari divisi teratas, menolak untuk menyerah satu inci pun.
Baru pada saat itulah, ketika kaki yang lelah mulai mengkhianati tim Liga Nasional Utara dan selisih 116 peringkat di piramida permainan akhirnya mulai terlihat, satu momen kejam merenggut mimpi itu.
Sam Heathcote, guru olahraga yang telah menjadi pahlawan Piala FA Macclesfield, adalah korban dari nasib yang dapat ditimbulkan oleh turnamen besar ini seiring dengan kejayaannya ketika ia menyundul umpan silang Aaron Hickey ke gawangnya sendiri.
Brentford meraih hadiah itu, bahkan selamat dari momen cemas yang aneh sebelum mereka akhirnya bisa merayakan kemenangan.
Iklan
Penghargaan tersebut adalah milik Macclesfield, seperti yang diilustrasikan oleh pelatih kepala Brentford Keith Andrews dengan anggun memasuki ruang ganti mereka untuk memberikan penghormatan pribadinya atas penampilan mereka, sebelum berbicara dengan penuh semangat tentang lawan mereka.
Dia berkata: “Saya suka cerita seperti Macclesfield. Itu memenuhi hati saya. Saya pikir itu luar biasa dan merupakan penghormatan nyata kepada John Rooney dan tim pelatihnya.”
Rooney, meskipun kecewa, menghargai kata-kata Andrews ketika dia berkata: “Dia mengatakan kepada kami bahwa dia telah melihat kebersamaan yang nyata dalam grup kami dan itulah yang kami kerjakan. Kami memiliki ruang ganti yang bagus dan itu membutuhkan perjalanan yang jauh.
“Saya benar-benar sangat bangga dengan tim ini. Bagi kami, berhadapan dengan dua tim Premier League dan hanya kalah karena gol bunuh diri adalah sesuatu yang sangat saya banggakan.”
Iklan
“Semua pemain kecewa dan Sam juga sama, setelah mencetak gol bunuh diri. Itu wajar, tapi setiap pemain tahu apa yang telah mereka capai untuk klub dalam perjalanan ini, jadi kita semua harusnya bangga.”
“Sekarang kami kembali fokus pada liga. Kami berlatih dua kali seminggu dan kami menampilkan performa tersebut saat melawan tim Premier League. Bagaimana Anda tidak bangga dengan pencapaian itu?
“Saya memulai karir sepak bola saya di klub ini dan saya sudah memulai karir manajerial saya di klub ini. Kami ingin maju dan dipromosikan. Kami ingin mencoba dan lolos ke babak play-off.”
Para penggemar Macclesfield tiba dalam badai optimisme, pelangi yang muncul di atas stadion yang padat dan atmosferik ini setelah badai dua jam sebelum kick-off memberikan pertanda bahwa mereka bisa mendapatkan pot emas lagi.
Iklan
Dan bagaimana mereka menikmati kunjungan tim Premier League lainnya, meneriakkan “West Ham tandang” setelah mendengar hasil imbang putaran kelima, lalu “apakah Anda Istana yang menyamar” saat mereka mengalahkan Brentford – baik secara fisik dan sepak bola – di laga pembuka.
Kapten Macclesfield Paul Dawson, pahlawan gol dalam kemenangan 2-1 melawan Palace, hanya berjarak beberapa inci dari pengulangan dengan tembakan dari jarak 20 yard yang tidak tepat sasaran.
Setiap bahan klasik Piala FA ada dalam campuran ini. Tim non-liga dengan kumpulan guru olahraga, podcaster, dan pengembang properti di skuad mereka mengguncang oposisi elit, dengan faktor tambahan dari permukaan buatan 4G Moss Rose.
Tidak ada suasana yang dibuat-buat karena setiap penggemar Macclesfield merasakan kejutan lain di udara malam yang dingin.
Iklan
Hanya sedikit kompetisi lain yang bisa menyajikan tontonan seperti itu dan Piala FA kembali digelar.
Dalam beberapa hal, peluit babak pertama berbunyi di saat yang buruk bagi Macclesfield karena mengganggu momentum mereka dan membuat Brentford mengambil napas dan berkumpul kembali.
Pelatih kepala Brentford Andrews membuat tujuh perubahan, meninggalkan senjata penyerang besarnya Igor Thiago sama sekali. Itu adalah strategi yang berisiko tinggi dan ada momen-momen di 45 menit pertama yang sepertinya akan menjadi bumerang.
Dan bahkan setelah menderita pukulan telak akibat gol bunuh diri Heathcote, Macclesfield menolak membiarkan Brentford menutup pertandingan, memaksa beberapa kali sapuan putus asa di kotak penalti sebelum wasit Darren England membunyikan peluit akhir pengembaraan Piala FA ini.
Iklan
Macclesfield sekarang akan kembali ke dunia nyata mereka melawan King’s Lynn Town pada hari Sabtu – tetapi mereka telah menciptakan kenangan Piala FA yang akan hidup selamanya dengan para pemain dan penggemar klub yang sedang naik daun.
