OKLAHOMA CITY-Tyrese Haliburton berdiri di atas kruk di luar ruang ganti Pacers, menyambut rekan satu tim dengan pelukan karena masing-masing keluar dari lantai setelah kekalahan Indiana 103-91 dari Oklahoma City Thunder di Game 7 Final NBA pada Minggu malam.
Haliburton tidak dapat menyelesaikan pertandingan bersama mereka setelah turun dengan cedera kaki kanan bawah di kuartal pertama dan perlu dibantu di luar pengadilan.
Ayahnya, John Haliburton, mengatakan kepada ESPN’s Lisa Salters selama siaran itu adalah cedera Achilles.
Keseriusan cedera terlihat jelas sejak penjaga bintang Pacers – yang telah bermain melalui betis kanan yang tegang – kusut ke lantai tanpa kontak ketika ia berusaha untuk berkendara ke keranjang dengan sisa waktu 4:55 di kuartal pembukaan.
Dia segera mulai menampar pengadilan dengan frustrasi dan tetap di lantai karena hampir seluruh tim Pacers mengelilinginya.
“Semua hati kami jatuh,” kata pelatih Pacers Rick Carlisle.
“Kita semua sangat terpukul untuknya,” tambah Pacers TJ McConnell.
“Saya memikirkannya seluruh permainan,” kata penyerang Pacers Obi Toppin, yang 0-untuk-4 dari lapangan.
Haliburton tidak menaruh beban di kaki dan wajahnya dibungkus handuk saat ia dibawa ke ruang ganti. Dia menghabiskan sisa pertandingan yang dikelilingi oleh keluarga, dengan tepuk tangan yang dapat didengar dari luar ruang ganti ketika dia menyaksikan Pacers berusaha meraih kejuaraan tanpa dia.
Pada babak pertama, dengan Indiana berpegang teguh pada keunggulan 48-47, Haliburton tetap hadir vokal, bersorak di seluruh tim.
“Itu hanya siapa Ty,” kata McConnell. “Untuk turun seperti itu, bersikaplah tanpa pamrih dan hanya terus menghibur kita. Meskipun dia tidak bisa bermain, saya pikir itu hanya berbicara banyak kepada siapa Tyrese Haliburton, salah satu manusia terbesar yang pernah saya hubungi.”
Haliburton memulai permainan yang terlihat prima untuk kinerja klasik di Game 7. Dia telah mencetak sembilan poin, merobohkan 3 dari 4 3-pointer, ketika dia terluka.
Meskipun menderita ketegangan betis di Game 5 final, Haliburton bersikeras bermain melalui cedera, dengan mengatakan, “Jika saya bisa berjalan, saya ingin bermain.”
Sehari sebelum Game 7, Haliburton mengakui setelah berlatih kakinya “masih kaku, masih sakit,” tetapi dia mengatakan dia berencana untuk bermain melaluinya.
Indiana tidak memberikan informasi lebih lanjut tentang cedera Haliburton pada Minggu malam, tetapi tendon Achilles yang robek akan menempatkan status Haliburton untuk kampanye 2025-26 dalam bahaya.
“Saya bangga dengan anak itu,” kata lawan main Pacers Pascal Siakam. “Dia mengalami banyak hal selama tahun ini. Banyak kritik. Banyak yang harus dilalui anak muda, dan dia memiliki banyak stres. Dan dia terus berjuang. Dia terus berjuang setiap hari.
“Dia melakukan beberapa hal luar biasa, seluruh playoff ini berlari dan tahun ini. Aku sangat bangga padanya. Jelas, itu menyakitkan karena kita tidak bisa menyelesaikannya, dan aku sangat menginginkannya karena dia tahu bahwa dia memberi kita segalanya – semua yang dia miliki. Sakitnya dia tidak bisa melihatnya dengan kita.”
Siakam memberikan pujian kepada Haliburton karena membawanya ke Indiana, dan meskipun Siakam mengatakan Pacers tidak senang dengan kemenangan moral, dia mengakui betapa bangganya dia dengan apa yang dicapai tim.
“Dia sedang mengalami masa -masa sulit, dan dia memperhatikan kami dan dia ingin berada di sana untuk kami,” kata Siakam tentang Haliburton. “Itu hanya menunjukkan karakternya dan siapa dia sebagai pemain. Dia salah satu alasan besar aku di sini, dan dia membuatnya menjadi sangat menyenangkan bagiku untuk berada di sini.”
Cedera itu meredam apa yang menjadi salah satu playoff paling mendebarkan dalam sejarah NBA. Haliburton, 25, telah menjadi bintang pelarian postseason, memimpin Indiana dalam menjalankannya yang mustahil ke final. Dalam keempat putaran, ia melakukan tuntutan permainan atau pemenang pertandingan di detik-detik terakhir, menjadi pemain pertama liga melakukannya dalam satu postseason.
Dia rata-rata 17,7 poin dan 9,0 assist yang memimpin playoff pada 46% penembakan memasuki hari Minggu. 197 assistnya adalah rekor waralaba untuk postseason tunggal.
“Dia menulis salah satu pertandingan playoff individu yang hebat dalam sejarah NBA dengan permainan dramatis setelah permainan dramatis,” kata Carlisle. “Itu adalah sesuatu yang tidak pernah dilihat oleh siapa pun dan melakukannya sebagai salah satu dari 17. Anda tahu, itu hal yang indah tentang dia: sebagai pemain hebat seperti dia, itu selalu menjadi masalah tim.”
