Indiana Pacers akan mencoba menemukan sentuhan mencetak gol mereka dan mengakhiri enam kekalahan beruntun ketika mereka bertemu Boston Celtics pada Jumat malam di Indianapolis.
Pacers belum pernah memenangkan satu pertandingan pun sejak 8 Desember, sehingga pelatih Rick Carlisle hanya terpaut satu kemenangan dari 1 000 kemenangan sepanjang kariernya di NBA. Indiana berada di urutan terakhir di antara tim-tim NBA dalam hal mencetak gol (109, 2, persentase field-goal (42, 9 dan persentase 3 poin (32,1
“Kami semua harus bertanya pada diri sendiri apa yang bisa kami lakukan dan semua orang harus datang untuk melakukan perubahan dan ingin menang,” kata penyerang Indiana Pascal Siakam. “Kami telah melakukan beberapa peregangan yang bagus, (tetapi) itu tidak cukup.
“Saya pikir para penggemar Pacers pantas mendapatkannya. Kita semua harus berbuat lebih baik. Dan saya akan terus berusaha– mencoba melakukan yang terbaik, melakukan apa yang saya bisa agar kita bisa menang. … Kita harus terus maju. Kita harus terus berjuang. Ada banyak hal yang harus kita perjuangkan. Kita harus menemukan kegembiraan itu, kita harus menemukan kebersamaan untuk mengeluarkan kita dari situ. Itulah satu-satunya cara.”
Kedua tim bertemu di Boston pada hari Senin, ketika Celtics bangkit untuk meraih kemenangan 103 – 95 Pacers memimpin dengan 20 poin pada awal kuarter ketiga ketika pelatih Boston Joe Mazzulla menarik semua pemain starternya dan mengirimkan pemain cadangannya ke dalam permainan.
Ini terbukti menjadi semangat yang dibutuhkan Celtics ketika Boston melaju 19 – 5 untuk memangkas keunggulan Indiana menjadi enam poin sebelum para starter kembali ke lapangan dan menutup kemenangan.
“Itulah bagian dari kedalaman yang kami miliki,” kata Mazzulla. “Maksud saya, 82 pertandingan adalah waktu yang lama. Musim ini masih panjang. Standar yang harus kami perlihatkan, upaya yang harus kami lakukan, sangatlah sulit. Sulit, dan kami membutuhkan semua orang untuk mampu melakukannya. Jadi, ada banyak musim di mana para pemain telah melakukan hal tersebut untuk kami.”
Celtics mengungguli Pacers 60 – 34 di babak kedua dan memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi tiga pertandingan.
Jaylen Brown menyumbang 31 poin, sembilan rebound, dua aid dan dua blok dalam kemenangan tersebut. Dia telah mencetak setidaknya 30 poin di masing-masing dari tujuh pertandingan terakhirnya.
“Saya pikir ini adalah musim favorit saya sejauh ini, bisa mendapat kesempatan memimpin grup,” kata Brown. “Sekelompok pemain yang … sebagian dari kami, kami memiliki pengalaman kejuaraan, namun kami memiliki lima atau enam pemain baru yang belum benar-benar bermain bola basket NBA. Dan sekarang kami terlihat seperti salah satu tim terbaik di liga. Dan itu adalah penghargaan bagi staf kepelatihan kami dan penghargaan bagi kepemimpinan kami karena kami mampu membuat para pemain merasa nyaman.”
Indiana baru saja bangkit dari kekalahan kandang 111 – 94 pada hari Selasa dari Milwaukee. TJ McConnell memberikan 16 poin tertinggi tim dalam kekalahan tersebut. Dia tidak bermain dalam kekalahan hari Senin di Boston karena cedera lutut kiri.
“Saya pikir bagian yang membuat frustrasi kadang-kadang adalah jelas kami meraih enam kemenangan, namun beberapa kekalahan tidak kami mainkan secara maksimal,” kata McConnell. “Kami belum berjuang seperti yang kami lakukan. Jika kami kalah dalam satu pertandingan, namun kami berjuang sampai akhir, saya rasa banyak dari kami yang bisa menjalaninya. Kami harus melakukannya dengan lebih konsisten.”
— Media Tingkat Lapangan
