INDIANAPOLIS-Indiana Pacers maju ke final NBA pertama mereka dalam 25 tahun pada Sabtu malam, menyelesaikan kenaikan postseason mereka dari yang sedang naik daun, dan mungkin, diabaikan, underdog ke juara Wilayah Timur.
Pacers mengalahkan Knicks 4-2 di final konferensi, ditutup dengan kemenangan 125-108 di Game 6, saat Indiana mengamankan perjalanan pertamanya ke final sejak tahun 2000.
“Saya tidak bisa mengatakan betapa istimewanya grup ini,” kata Pacers, Tyrese Haliburton. “Dan betapa berartinya ini bagi kita.”
Indiana akan menghadapi Thunder Kota Oklahoma di Final NBA, yang dimulai Kamis malam di Kota Oklahoma.
Pascal Siakam memenangkan Larry Bird Trophy sebagai Final Konferensi Timur MVP setelah selesai dengan 31 poin, secara sempit mengalahkan Haliburton dalam pemungutan suara. Haliburton menambahkan 21 poin, 13 assist dan 6 rebound pada hari Sabtu. Kedua bintang Pacers berbagi pelukan panjang setelah bel terakhir pada Sabtu malam.
“Sangat menyenangkan berada di posisi ini,” kata Siakam, yang mencetak 30 poin dalam tiga pertandingan selama seri. “Untuk bisa mencapai level ini dan memiliki kesempatan untuk bermain untuk kejuaraan NBA. Itu luar biasa.”
Haliburton menambahkan: “Kami baru saja membicarakannya, kawan, inilah yang kami lakukan bersama. Untuk melakukan sesuatu yang istimewa dan kami bagian dari itu sekarang.”
Setelah mencapai final konferensi tahun lalu sebelum disapu oleh Boston, Pacers berjuang untuk membuka musim 2024-25. Mereka berada di bawah 0,500 baru-baru ini pada 1 Januari tetapi menutup musim pada lari 34-14 sebelum memasuki postseason sebagai unggulan No. 4 di timur.
Kemudian Pacers melanjutkan putaran playoff yang mustahil. Mereka mengirim Milwaukee Bucks dalam lima pertandingan meskipun dominasi Giannis Antetokounmpo. Mereka mengecewakan unggulan teratas Cleveland Cavaliers dalam seri lima pertandingan yang meyakinkan juga, meskipun Pacers underdog di setiap pertandingan selama seri. Itu membuat pertarungan melawan Knicks, mungkin saingan terbesar waralaba, tetapi Indiana mengalahkan New York untuk seri playoff keempat berturut -turut, dan keenam kalinya dalam tujuh pertemuan terakhir mereka.
Dan selama mereka berlari, Pacers melakukan tiga comeback yang mendebarkan. Mereka tertinggal delapan poin dengan kurang dari satu menit tersisa tiga kali selama playoff dan kembali untuk menang, satu -satunya satu tim dalam sejarah NBA yang pernah dilakukan sebelum para perintis ini.
“Kelompok ini telah istimewa, melakukan beberapa hal yang sangat istimewa,” kata pelatih Pacers Rick Carlisle, yang membuat final NBA keduanya sebagai pelatih kepala (Dallas 2011) dan bergabung dengan Bird sebagai pelatih kedua dalam sejarah waralaba untuk membawa tim ke final. “Jadi, kita tidak menerima begitu saja.”
Momen ini juga memberikan sedikit simetri: Pacers terakhir mencapai final NBA pada tahun 2000 setelah memenangkan final konferensi melawan Knicks di Game 6.
Indiana akhirnya kalah dalam kejuaraan itu musim itu untuk Los Angeles Lakers, itulah sebabnya kata -kata Carlisle setelahnya bisa terbukti bijaksana, ketika dia menyarankan “ini bukan waktunya untuk meluncurkan sampanye.”
“Saya pikir Anda menikmati malam ini dan kemudian setelah itu kami harus bergerak maju,” kata Siakam, yang memenangkan kejuaraan dengan Toronto Raptors pada tahun 2019. “Kami mendapat tim di luar sana yang saya tunggu. kesempatan dan Anda tidak tahu kapan Anda akan mendapatkannya lagi. “
Indiana akan menjadi underdog berat sekali lagi memasuki final. Kota Oklahoma dipasang sebagai -750 favorit untuk memenangkan seri, menurut ESPN BET. Dalam 20 tahun terakhir, hanya Golden State Warriors 2018, yang -1075 memasuki seri mereka melawan Cavs, yang menjadi favorit yang lebih berat, menurut ESPN Research. Pacers terbang di bawah radar memasuki postseason tanpa jenis kekuatan bintang yang biasanya disediakan untuk tim final NBA yang dianggap, tetapi memenangkan Wilayah Timur berkat pelanggaran tanpa henti, yang bermain di tim lawan tempo yang cepat mengalami kesulitan mengimbangi semua postseason, bangku yang dalam dan beberapa comeBack yang mendebarkan yang disumpah oleh beberapa clutch.
“Saya pikir ini adalah cetak biru baru untuk liga, man,” kata Pacers Center Myles Turner, pemain berkat terpanjang di tim. “Tahun -tahun Superteams and Stacking (bintang) tidak seefektif dulu. Karena saya sudah berada di liga, NBA ini sangat trendi. Itu hanya bergeser. Tetapi tren baru sekarang hanya semacam apa yang kami lakukan. OKC melakukan hal yang sama. Guy, keluar dan berlari, bertahan dan menggunakan kekuatan persahabatan.”
