Orang-orang USC mengalami kekalahan telak dari Illinois

Alijah Arenas duduk di kursi lipat, wajahnya terkubur dalam handuk, napasnya berat.

Selama beberapa hari terakhir, ia berada di tengah-tengah terobosannya yang telah lama ditunggu-tunggu di USCArenas sakit. Dia menghabiskan beberapa hari terakhir dengan kelelahan dan melewatkan latihan pada hari Selasa, meninggalkan statusnya pada kemiringan kritis Rabu malam dengan No. 10 Illinois yang tidak pasti sampai beberapa jam sebelumnya. Tapi bintang baru Trojans itu menolak untuk duduk, malah memutuskan untuk bertahan melawan pesaing Sepuluh Besar yang sebenarnya, bahkan jika dia tidak dalam kondisi 100%.

Iklan

“Itu membutuhkan keberanian yang nyata,” kata penyerang USC Jacob Cofie.

Memang benar, itu adalah upaya yang mulia, meski tidak berarti apa-apa ketika Arenas terpuruk di bangku cadangan, terengah-engah, di pertengahan babak pertama pada hari Rabu. Pada saat itu, Illinois sudah mulai berkembang, sedang menuju ke arah itu kemenangan 101-65 yang membuat USC terengah-engah.

“Ini cukup sederhana,” kata pelatih USC Eric Musselman. “Kami tidak cukup baik malam ini. Kami harus menjadi lebih baik dalam segala aspek.”

Kekalahan besar ini tidak hanya menandai margin kekalahan terbesar bagi Trojans dalam dua musim di bawah Musselman tetapi juga USC pertama (18-8 secara keseluruhan, 7-8 dalam Sepuluh Besar) telah kehilangan lebih dari 100 poin dalam satu pertandingan sejak 2019. Penampilan seperti itulah, kata Musselman, yang seharusnya membuat “setiap pemain, orang, pelatih dalam program ini melihat ke cermin.”

Iklan

Bahwa hal itu terjadi ketika USC berada di tepi gelembung turnamen NCAA hanya menambah penghinaan terhadap cedera. Harapan tersebut bergantung pada bagaimana USC menangani bisnisnya melalui lima pertandingan terakhir musim regulernya, sebuah rangkaian yang hanya mencakup satu tim 25 besar dan dua pertandingan dengan rival sekotanya, UCLA.

Namun pada Rabu malam, Trojan tidak terlihat seperti tim yang bisa membuat keributan di bulan Maret. Salah satu penyebab berkurangnya daya tembak tersebut adalah karena penyakit pemain barunya, karena Arenas tidak tampak seperti pemain yang bangkit selama dua minggu terakhir. Dia hanya bisa mengumpulkan delapan poin dalam 18 menit. Pada satu titik, dia bahkan tampak mengalami cedera pada lututnya, memaksanya untuk duduk dalam waktu lama.

“Itulah yang terjadi pada musim kami,” kata Musselman.

Baca selengkapnya: Jazzy Davidson dari USC adalah mahasiswa baru terbaik di bola basket perguruan tinggi. Inilah alasannya.

Iklan

Namun, kesehatannya yang dipertanyakan tidak dapat menjelaskan mengapa USC terpuruk, kalah dalam pertarungan rebound, 41-30, mengapa USC hanya berhasil melakukan satu fast break point atau mengapa tembakannya hanya 25%. di dalam busur.

Illinois (22-5, 13-3) mengeksploitasi semua kelemahan itu pada hari Rabu, melonjak semakin jauh di depan ketika lautan pendukung setia biru-oranye meraung-raung di kedua sisi arena kandang USC. Ketika bel berbunyi, skor kotak menunjukkan fakta bahwa Trojan telah bekerja keras dan kalah di hampir setiap aspek permainan.

“Saya merasa kami membuatnya terlihat bagus hari ini,” kata Cofie.

Cofie memimpin USC dengan 14 poin, sementara Ezra Ausar menyumbang 11 poin. Namun tidak ada pemain Trojan lain yang mencetak dua digit.

Iklan

Sementara Arenas kesulitan, bintang baru Illinois, Keaton Wagler, sebagian besar ditahan. Dia mencetak 10 gol dan menambahkan empat assist.

Ternyata, Illinois tidak membutuhkannya.

Illini akan terus melanjutkannya hingga menit terakhir, ketika orang besar Illinois Tomislav Ivisic melakukan upaya untuk mendorong Illinois menjadi tiga digit. Penonton, yang sebagian besar diisi oleh penggemar Illini, bersorak kegirangan.

Tidak banyak hal yang bisa dinikmati pendukung tuan rumah pada hari Rabu. Illinois unggul 15-3 di awal saat USC tersandung keluar dari gerbang, membalikkan bola empat kali dalam enam menit pertama dan gagal dalam tujuh dari delapan tembakan pertamanya.

Dengan mahasiswa baru yang dinamis kehabisan flu dan starter lainnya, Chad Baker-Mazara, masih absen karena cedera, USC berjuang untuk menemukan sumber pelanggaran yang konsisten.

Iklan

Hanya satu dari lima starter Trojans (Cofie) yang melakukan lebih dari satu tembakan di babak pertama. Arenas, yang mencetak setidaknya 24 gol dalam tiga pertandingan terakhirnya, membuka pertandingan ini satu banding enam, sebelum melakukan pelanggaran kedua di awal dan menuju ke bangku cadangan.

Illinois, sementara itu, tidak mengalami masalah dalam menghujani tembakan jarak jauh di babak pertama, atau melaju melewati USC melalui jalurnya, dalam hal ini. Sementara Trojans mencoba menemukan pijakan mereka, Illini membangun keunggulan 22 poin pada babak pertama dengan sedikit perlawanan.

Keadaan menjadi lebih buruk dari sana, membuat harapan turnamen Trojans berada di posisi yang lemah dan pelatih kepala mereka yang frustrasi harus memegang kendali.

Mendaftarlah untuk berita USC lainnya dengan Times of Troy. Di kotak masuk Anda setiap Senin pagi.

Cerita ini pertama kali muncul di Waktu Los Angeles.