Texas Tech Red Raiders melihat musim sempurna mereka berakhir tiba-tiba di Tempe, kalah 26-22 dari Arizona State dalam kekalahan yang menakjubkan. Pelatih kepala Joey McGuire bertanggung jawab penuh atas kekalahan tersebut, menyebutnya sebagai salah satu momen paling membuat frustrasi dalam masa jabatannya.
“Hal terbesarnya adalah saya merasa mengecewakan mereka,” kata McGuire pasca pertandingan. “Anda harus melihat apa yang telah Anda lakukan dan apa yang perlu diubah. Menonton film besok tidak akan menyenangkan.”
Serangan berkekuatan tinggi Texas Tech terhenti di momen-momen penting, hanya menghasilkan 6-dari-16 pada down ketiga, sementara pertahanan menyerahkan sembilan konversi down ketiga ke Sun Devils. Kekalahan tersebut membuat Red Raiders keluar dari 10 besar dan secara signifikan memperumit harapan gelar 12 Besar mereka. Dengan pertandingan melawan Oklahoma State, Kansas State, dan BYU di depan, McGuire tahu tidak ada margin untuk kesalahan.
Tantangan berikutnya bisa lebih sulit jika quarterback Behren Morton tidak dalam kekuatan penuh. Menurut Pete Nakos dari On3 Sports, Morton tetap sehari-hari dan akan dievaluasi ulang minggu ini setelah dibatasi dalam latihan menjelang pertandingan Arizona State.
“Sumber memberi tahu On3 Sports bahwa Texas Tech QB Behren Morton tetap bertugas sehari-hari dan akan dievaluasi ulang minggu ini,” lapor Nakos di X. “Dia dibatasi dalam latihan minggu lalu dan hanya tersedia dalam peran darurat. Harapkan keputusan tentang QB awal vs. Oklahoma State akhir pekan ini.”
Kesehatan Morton terus menjadi perhatian sepanjang musim, karena dia berjuang melawan masalah leher dan kaki. Junior telah berperan penting dalam keberhasilan ofensif Texas Tech, melempar lebih dari 1.500 yard dan 13 touchdown melalui enam pertandingan.
Kepemimpinan dan ketenangannya telah mendorong naiknya Red Raiders ke dalam persaingan nasional, menjadikan potensi ketidakhadirannya sebagai pukulan serius.
McGuire, sementara itu, mendesak timnya untuk tetap fokus meski mengalami kemunduran. “Saya ingin menjadi 7-0, tetapi tujuannya tetap untuk mencapai Stadion AT&T dan lolos ke babak playoff,” katanya. “Jika Anda membiarkan satu pertandingan ini menentukan musim Anda, maka Anda telah meleset dari sasaran.”
Texas Tech kini mengalihkan perhatiannya ke Oklahoma State dalam pertarungan penting yang dapat menentukan arah musimnya. Apakah Morton mengambil alih lapangan bisa menjadi perbedaan antara pemulihan dan kemunduran lain bagi pasukan McGuire.
