Cotton Bowl akan menjadi tuan rumah babak lain persaingan sepak bola perguruan tinggi yang paling intens. Oklahoma memasuki pertandingan Dallas tanpa terkalahkan dengan skor 5-0, dengan pertahanannya yang lemah sepanjang musim. Di sisi lain, Texas berada di kedudukan 3-2, berusaha menyelamatkan reputasinya dari kekalahan tak terduga dan kinerja buruk Arch Manning di pertandingan paling berharga.
Texas memasuki musim 2025 sebagai tim pramusim No. 1 di negara ini dengan ekspektasi dan impian kejuaraan. Sekarang bulan Oktober, dan mimpi-mimpi itu tampaknya memudar setelah kalah secara mengecewakan dari Ohio State dan Florida. Brent Venables telah mengubah Oklahoma menjadi kekuatan pertahanan musim ini. Pertahanan mereka bermain di level elit, dan mereka memiliki peluang kuat untuk tetap tak terkalahkan saat mereka maju ke jadwal SEC.
Salah satu pertanyaan terbesarnya adalah apakah John Mateer bermain. Dia menjalani operasi tangan dua minggu lalu, namun statusnya ditingkatkan ke kemungkinan berdasarkan laporan ketersediaan SEC. Entah itu Mateer atau Michael Hawkins Jr. yang menjadi center, pertahanan Oklahoma memberi mereka kesempatan nyata untuk membuat kesal. “Kami menyadari tantangan dan peluang, baik untuk bisa pergi ke Dallas dan bersaing dengan tim pramusim No. 1 di negara ini,” kata Venables dalam konferensi pers.
Garis pertahanan Oklahoma bisa mencatat lima karung lebih
Pertarungan paling timpang di hari Sabtu? Front pertahanan Oklahoma versus garis ofensif Texas yang kesulitan. The Sooners baik dengan mereka nomor karungdengan 4,2 karung per game dan 10 tekel untuk kekalahan per kontes. Taylor Wein mempunyai 3,5 karung. R Mason Thomas menjadi yang terdepan, dan mereka memiliki kedalaman selama berhari-hari dengan Damonic Williams, Jayden Jackson, David Stone, dan Gracen Halton.
Texas memiliki masalah besar dalam melindungi quarterback, terutama di penjaga kiri, di mana mereka masih belum menemukan jawabannya. Pertahanan Florida menghancurkan mereka minggu lalu, membuat Arch Manning tidak nyaman sepanjang pertandingan. Begini masalahnya: Garis pertahanan Oklahoma lebih baik daripada Florida, dan mereka dapat merotasi sembilan pemain tanpa ada penurunan. Itu berarti kekuatan baru akan datang di Manning sepanjang sore.
Manning hancur di bawah tekanan. Dia kewalahan melawan Ohio State, tampak biasa-biasa saja melawan UTEP, dan benar-benar tidak efektif ketika barisan depan Florida mengejarnya. Tanpa waktu untuk beroperasi, pengambilan keputusannya hilang, dan keakuratannya memudar. Jika Oklahoma meniru apa yang dilakukan Florida, hal ini akan berdampak buruk bagi keluarga Longhorn. Dan kita bisa melihat nomor karung yang sama yang dikenakan Florida pada Stas.
Oklahoma kemungkinan akan mencetak touchdown defensif
Venables membuat namanya terkenal dengan memaksakan pergantian pemain, dan pertahanannya agresif sepanjang musim. Texas mencatat 14 permainan eksplosif melawan Negara Bagian San Jose, tetapi tidak mampu meniru produksi itu melawan pertahanan peringkat.
Strateginya nampaknya sederhana; Manning panik di bawah tekanan. Ketika pemain bertahan berada di hadapannya, dia mulai melakukan lemparan yang tidak seharusnya. Dan dengan umpan Oklahoma yang membanjiri dirinya sepanjang pertandingan, dia mungkin akan melakukan beberapa umpan buruk. The Sooners memiliki pemain di posisi sekunder yang bisa mengejar, dan mereka hanya menunggu kesalahan dan memanfaatkannya.
Posisi lapangan akan sangat penting dalam pertempuran defensif dengan skor rendah. Jika Oklahoma dapat membalikkan keadaan dengan turnover dan memberikan serangan pendek, mereka tidak perlu tampil sempurna. Mendapatkan satu touchdown defensif akan sangat besar untuk pelanggaran yang mungkin terjadi tanpa quarterback kaliber Heisman. Ini terasa seperti jenis permainan di mana satu skor pertahanan yang mengubah momentum membuat perbedaan besar.
Oklahoma akan mengontrol waktu penguasaan bola
Tidak peduli siapa yang memulai sebagai quarterback untuk Oklahoma, rencana permainannya adalah menjalankan bola, mengontrol waktu, dan membiarkan pertahanan menang. Namun hal ini juga disertai dengan sebuah tantangan. Kedua pelanggaran tersebut memiliki beberapa keterbatasan saat ini, dan tim yang menjalankan strategi pertahanan dengan baik kemungkinan besar akan meraih kemenangan di zonanya.
Oklahoma harus memercayai permainan lari, meskipun mereka hanya mendapatkan 3 atau 4 yard dalam satu waktu. Menjaga pertahanan Texas di lapangan akan menguntungkan Sooners. Jika Mateer bermain, lari QB yang dirancang akan memberi Oklahoma pemblokir ekstra dan membantu menyeimbangkan sebagian kecepatan pertahanan Texas.
Texas kesulitan menguasai bola melawan lawan yang berkualitas. Jika Oklahoma menghentikan lajunya dan memaksa Manning melakukan situasi passing yang jelas, garis pertahanan mereka akan berpesta. Longhorns membutuhkan permainan eksplosif untuk mencetak gol, dan pertahanan Oklahoma berspesialisasi dalam mencegah hal tersebut. The Sooners diharapkan untuk mengontrol penguasaan bola selama lebih dari 35 menit, melemahkan pertahanan Longhorn, dan mengeksekusi lebih baik pada saat yang paling penting.
