Edmonton Oilers merasa baik-baik saja akhir-akhir ini, dan mereka akan berusaha terus tampil baik saat menjamu Buffalo Sabres pada hari Selasa.
The Oilers memasuki kontes ini setelah menang dua kali berturut-turut dan empat dari enam pertandingan terakhir mereka (4-2-0) setelah kalah empat dari lima pertandingan sebelumnya (1-3-1).
Mereka meraih kemenangan kandang 6-2 melawan Winnipeg Jets dalam pertandingan terakhir mereka pada hari Sabtu. Itu diawali dengan kemenangan 9-4 melawan tim tamu Seattle Kraken pada hari Kamis.
“Kami terlihat jauh lebih terhubung, kami terlihat jauh lebih cepat,” kata center Edmonton Leon Draisaitl. “Tentu saja, kami ingin mengambil langkah-langkah dan terus menjadi lebih baik. Kadang-kadang Anda sedikit kehilangan kepercayaan pada kemampuan Anda sendiri dan kemampuan tim, dan kemudian butuh sedikit waktu untuk keluar dari situ. Mudah-mudahan, kami bisa merangkai pasangan bersama-sama di sini.”
Pelanggaran Edmonton menjadi nyata akhir-akhir ini, mencetak setidaknya empat gol di masing-masing dari empat kemenangan terakhir dan mengelola tiga gol dalam satu dari dua kekalahan. Di akhir perjuangan lima pertandingan mereka pada 20 November, Oilers rata-rata mencetak 2,96 gol. Memasuki daftar hari Selasa, rata-rata gol per pertandingan mereka sebesar 3,31 telah mengangkat mereka ke posisi ketujuh di liga.
“Saya pikir kami mulai mendapatkan perasaan itu kembali,” kata penyerang Edmonton Ryan Nugent-Hopkins. “Anda bisa melihat (saat tergelincir) cara kami ingin bermain perlahan-lahan, dan itu tidak akan pernah berjalan mulus, tapi kami tahu apa yang kami mampu dan itu membutuhkan banyak kerja keras. Kami berada dalam kondisi terbaik ketika itu sederhana dan kami bekerja keras, dan kemudian keterampilan kami mengambil alih dari sana.”
Sabre tiba di ibu kota Alberta setelah mencapai setengah jalan dari enam pertandingan tandang tertinggi musim ini, masih mencari kemenangan dalam perjalanan tersebut.
Kemunduran terbaru mereka terjadi Senin di Calgary, kekalahan 7-4 melawan Flames. Buffalo memotong defisit dua gol dalam setengah empat kali tetapi gagal menyamakan kedudukan setiap kali, dan Flames menambahkan sepasang gol kosong di akhir periode ketiga.
“Permainan S–t. Permainan yang mengerikan,” kata kapten Sabres Rasmus Dahlin, yang mencetak satu gol dan satu assist. “Hanya itu yang bisa saya katakan. Hasilnya, bagaimana pertandingan berakhir. Banyak kesalahan.”
Sabre memiliki rekor tandang 2-9-2 musim ini, rekor tandang terburuk di NHL. Kedua kemenangan tandang mereka melampaui regulasi — keputusan perpanjangan waktu melawan Detroit Red Wings pada 15 November dan kemenangan adu penalti melawan Minnesota Wild pada 29 November.
“Kami perlu memenangkan pertandingan,” kata pelatih Buffalo Lindy Ruff.
Pembunuhan penalti telah menjadi kekuatan Sabres sejak awal musim, menempati peringkat tiga besar di NHL. Namun, perjalanannya mendapat sedikit pukulan, memungkinkan empat gol power-play dalam 11 peluang. Sabres mengambil lima penalti pada hari Senin, dan Calgary mengonversi dua kali setelah peluang 5 lawan 3 menjadi 5 lawan 4.
“Kami cukup baik sepanjang tahun dan tidak terjebak dalam pertarungan 5 lawan 3,” kata Ruff. “Anda harus menghilangkannya. Kami tahu menjelang pertandingan (Selasa) … kami tidak bisa memberi Edmonton lima atau enam permainan kekuatan.”
–Media Tingkat Lapangan
