EVANSTON, Ill.– Ketika Chip Kelly menilai pilihan kepelatihannya untuk tahun 2026, dia melihat Northwestern sebagai program yang sedang naik daun dan melakukan investasi penting pada saat semakin banyak tim memiliki jalan menuju kesuksesan di sepak bola perguruan tinggi.
Dia ingin masuk, dan Northwestern memanfaatkan kesempatan untuk mempekerjakan pemain expert itu sebagai koordinator ofensif.
“Anda bersemangat untuk pindah ke stadion baru, bersemangat dengan tim yang sedang naik daun,” kata Kelly pada hari Rabu, komentar pertamanya sejak mengambil pekerjaan di Northwestern pada bulan Desember. “Lanskap sepak bola perguruan tinggi telah berubah, seperti yang diketahui semua orang, jadi ini adalah kesempatan untuk memulai dengan program yang sangat bagus, dengan orang-orang yang sangat baik. Itulah inti dari program ini.”
Kelly sebelumnya tidak mengenal pelatih Northwestern David Braun, dan meskipun dia memiliki koneksi dengan direktur atletik Mark Jackson, dia hanya berada di kampus sambil jogging di sela-sela pemberhentian perekrutan. Tapi setelah dipecat sebagai koordinator ofensif Las Vegas Raiders pada bulan November, setelah hanya 11 pertandingan, dia segera tertarik pada peluang di Northwestern.
Kelly, 62, menjabat sebagai koordinator ofensif Ohio State pada tahun 2024, membantu Buckeyes meraih gelar nasional. Dia juga menjabat sebagai pelatih kepala Oregon ketika Ducks bermain untuk kejuaraan nasional pada tahun 2010 Northwestern tidak pernah lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dan terakhir kali memenangkan gelar Sepuluh Besar pada tahun 2000
“Memahami panjangnya musim, beberapa pengalaman yang kami miliki tentang bagaimana berlatih dan bagaimana mencapai puncak pada waktu yang tepat, dan bagaimana memastikan bahwa ketika Anda sampai di sana, Anda tidak tertatih-tatih ke garis finis dan Anda memiliki kesehatan dan kekhawatiran … beberapa dari pengalaman itu akan dapat diterapkan, mudah-mudahan lebih cepat daripada nanti,” kata Kelly.
Kelly menghabiskan bulan pertamanya membantu Northwestern dengan portal transfernya untuk merekrut dan mengunjungi prospek sekolah menengah. Braun mengatakan kehadiran Kelly telah memberikan manfaat, mulai dari minat pemain di Northwestern hingga membantu Braun mengawasi program.
“Bodoh jika saya duduk di sini dan berpura-pura sudah mengetahui semuanya sebagai pelatih kepala,” kata Braun. “Sebagai pelatih kepala, Anda mencoba mengelilingi diri Anda dengan yang terbaik dan paling cerdas, dan saya tahu ada seseorang yang duduk di sebelah kiri saya yang telah melakukannya pada degree yang sangat tinggi, dalam hal mengkoordinasikan serangan, tetapi juga sebagai pelatih kepala.”
Kedatangan Kelly terjadi menjelang pembukaan Ryan Area di Northwestern, stadion barunya senilai $ 862 juta, yang akan memulai debutnya pada 2 Oktober untuk pertandingan pembuka kandang Sepuluh Besar melawan Penn State. Pat Ryan Jr., yang keluarganya mempelopori proyek stadion, mengatakan kepada ESPN bahwa perekrutan Kelly adalah “katalisator untuk program tersebut.”
Bersama Kelly, Northwestern membentuk kembali sebagian besar staf ofensifnya, juga mempekerjakan pelatih quarterback Jerry Neuheisel, yang bekerja di bawah Kelly di UCLA dan menjabat sebagai playcaller ofensif UCLA untuk delapan pertandingan terakhir pada tahun 2025
“Jika kita berani menyatakan bahwa tujuan dan harapannya adalah untuk bersaing dan memenangkan kejuaraan Sepuluh Besar, jika Anda tidak sejalan dengan visi tersebut, maka Anda tidak seharusnya berada di sini,” kata Braun. “Dan jika Anda sejalan dengan visi tersebut, Anda akan bersedia beradaptasi dengan perubahan. … Sangat menyenangkan bagi saya untuk mengamati kolaborasi dan hubungan yang terbentuk di seluruh staf ini, terutama di sisi ofensif.
“Saya berpendapat kami memiliki staf ofensif terbaik di seluruh sepak bola perguruan tinggi.”
