Pelatih Universitas Oakland Greg Kampe baru saja berusia 70 tahun, merupakan pelatih dengan masa jabatan terlama di bola basket putra Divisi I (41 musim), telah mengawasi peralihan programnya dari Divisi II ke Divisi I, dan mencatatkan kemenangan Turnamen NCAA atas Kentucky pada tahun 2024.
Meski Kampe tampaknya telah mencapai segala yang ia bisa pada program menengah-utama, ada satu hal yang dirindukan hilang dari resume-nya.
Kampe selalu menginginkan kemenangan atas rivalnya di negara bagian Michigan State, dan dia serta Oakland akan mendapatkan kesempatan lain untuk meraih kemenangan yang sulit dipahami itu ketika Golden Grizzlies bermain melawan Michigan State No. 9 pada Sabtu sore di Detroit.
Oakland telah kalah dalam 23 pertemuan sepanjang masa melawan Michigan State, dengan satu kekalahan terjadi pada tahun 2010, satu lagi dengan selisih empat poin pada tahun 2013, dan satu lagi dalam perpanjangan waktu pada tahun 2015.
Menyusul kemenangan 82-77 di Northern Kentucky pada hari Rabu, Kampe mengisyaratkan bahwa dia yakin timnya dapat memberikan Spartan pertandingan kompetitif lainnya di depan penonton yang hampir terjual habis di Little Caesars Arena.
“Timku cukup bagus,” kata Kampe sambil menyeringai masam.
Pertandingan ini akan menampilkan dua pelatih yang paling lama memimpin program mereka di negara ini. Pelatih Michigan State Tom Izzo berada di urutan kedua di belakang Kampe dalam 31 tahun berturut-turut melatih program yang sama.
“Oakland, kami tidak pernah mengalami masa-masa yang mudah bersama mereka,” kata Izzo.
Oakland masuk 6-6 secara keseluruhan, dengan tiga kekalahan melawan musuh Top-10 Michigan, Purdue dan Houston, jadi seharusnya tidak ada banyak faktor intimidasi melawan Spartan yang berada di peringkat kesembilan.
Golden Grizzlies memiliki serangan mencetak gol yang seimbang, dengan lima pemain rata-rata mencetak dua digit poin per game musim ini.
Point guard Brody Robinson, transfer dari UT-Arlington, memimpin dengan 16,3 ppg, diikuti oleh Isaac Garrett (15,2), Michael Houge (15,0), Pemain Terbaik Liga Horizon pramusim Tuburu Naivalurua (12,8), dan Ziare Wells (10,1).
“Jika kami bisa mencapai titik di mana kami bisa memenangkan pertandingan karena pertahanan kami, kami akan mengalami tahun yang luar biasa, karena kami benar-benar bisa mencetak gol,” kata Kampe.
Michigan State (10-1), sementara itu, meraih kemenangan kandang 92-69 atas Toledo pada hari Selasa, dan pertandingan melawan Oakland akan menjadi pertandingan terakhir Spartan sebelum istirahat delapan hari selama Natal.
Sejauh ini, Michigan State telah dipimpin oleh empat pemain inti yang kembali dari tahun lalu.
Penyerang senior Jaxon Kohler memimpin tim dalam mencetak gol (14,0 ppg) dan rebound (10,1), sementara Jeremy Fears rata-rata 11,5 ppg dan 9,5 assist per game, Coen Carr mencetak 10,6 ppg, dan Carson Cooper rata-rata 10,1 poin dan 7,2 rebound.
Lebih dari segalanya, Izzo mengatakan dia ingin timnya menggunakan permainan Oakland dan lainnya sebelum Tahun Baru tiba untuk meningkatkan diri sebelum pertandingan konferensi yang berat pada bulan Januari.
“Di situlah program ini,” kata Izzo. “Saya tidak perlu memenangkan pertandingan. Saya perlu memenangkan pertandingan dan berkembang. Dan jika Anda tidak berkembang dalam memenangkan pertandingan, maka pada akhirnya hal itu akan menyusul Anda.”
–Media Tingkat Lapangan
