Novak Djokovic yang tampil luar biasa tersingkir di Shanghai saat Valentin Vacherot meraih kemenangan menakjubkan untuk menjadi finalis dengan peringkat terendah dalam sejarah Masters 1000.
Djokovic, yang mengincar gelar Masters ke-41 yang memperpanjang rekor dan yang pertama dalam hampir dua tahun akhir pekan ini, menjalani timeout medis di kedua set dan menerima perawatan pada punggung bawahnya dari fisio.
Perjuangan fisik juara grand slam 24 kali itu dieksploitasi dengan kejam oleh petenis kualifikasi asal Monegasque, Vacherot, yang mengabaikan peringkat 204 dunia untuk mengklaim kemenangan 6-3, 6-4 dalam waktu satu jam 43 menit.
Djokovic, yang berusia 38 tahun, merupakan pemain tertua yang mencapai empat besar di level Masters, muntah-muntah dan pingsan pada pertandingan sebelumnya minggu ini saat ia berjuang mengatasi kondisi panas dan lembab.
Dia menolak untuk membahas kondisi fisiknya setelah itu, malah memuji Vacherot, yang hanya mengalahkan dua pemain 50 besar sebelum turnamen ini, yang dia ikuti sebagai pengganti kualifikasi.
“Saya ingin mengucapkan selamat kepada Valentin karena berhasil mencapai final Masters pertamanya,” kata unggulan keempat itu. “Dari kualifikasi, ini adalah kisah yang luar biasa. Saya mengatakan kepadanya di internet bahwa dia menjalani turnamen yang luar biasa.
“Terlebih lagi, sikapnya sangat bagus, dan permainannya juga luar biasa. Jadi ini semua tentang dia. Saya mendoakan yang terbaik untuknya di final, dan pemain yang lebih baiklah yang menang hari ini.”
Vacherot, yang bisa menghadapi sepupunya Arthur Rinderknech di final jika petenis Prancis itu mengalahkan mantan juara AS Terbuka Daniil Medvedev di semifinal lainnya, tidak menunjukkan sedikit pun rasa gugup saat melawan lawan kebanggaannya itu.
Dia mencetak 23 pemenang dan memastikan kemenangan terbaik dalam karirnya untuk melanjutkan perjalanan dongengnya dari match point keduanya. Vacherot dijamin akan melompat ke 60 besar dunia minggu depan.
“Ini sungguh gila,” kata Vacherot di lapangan setelahnya. “Itu adalah satu jam 40 menit yang penuh kegembiraan, meskipun tidak banyak orang yang ingin saya terus maju. Dia sangat dihargai di sini.
“Saya sedikit tersesat dalam semua gelarnya ketika mereka mengumumkannya, tapi itu adalah pengalaman yang tidak nyata. Sekarang saya mungkin hanya akan menikmati kemenangan malam ini dan memikirkan final besok.”
