Novak Djokovic akan menghadapi Lorenzo Musetti di perempat final Australia Terbuka setelah petenis Italia itu mengalahkan Taylor Fritz.
Djokovic mendapat kemenangan telak ke babak delapan besar setelah lawannya di putaran keempat Jakub Mensik mengundurkan diri dari turnamen karena cedera.
Juara Australia Terbuka 10 kali itu berusaha mencapai semifinal grand slam kelima berturut-turut pada usia 38 tahun saat ia mencari lebih banyak sejarah tenis di Melbourne.
Musetti, unggulan kelima, lolos ke perempat final Australia Terbuka pertamanya setelah menang meyakinkan 6-2, 7-5, 6-4 atas unggulan kesembilan Fritz.
Djokovic telah mengalahkan Musetti dalam sembilan dari 10 pertemuan mereka, termasuk enam pertemuan terakhir berturut-turut. Pertarungan terakhir mereka terjadi di final Athena akhir musim lalu, saat Djokovic memenangkan gelar ke-101 dalam karirnya dalam pertarungan tiga jam.
Sebelumnya, Djokovic juga mengalahkan Musetti di semifinal Wimbledon dan Olimpiade Paris, dalam dua dari empat pertemuan mereka di musim 2024, sedangkan satu-satunya kemenangan pemain berusia 23 tahun itu terjadi di lapangan tanah liat di Monte Carlo pada tahun 2023.
Djokovic, yang mengincar gelar grand slam ke-25 dalam karirnya, akan mendapat bonus tambahan berupa waktu pemulihan ekstra setelah unggulan ke-16 Mensik mengundurkan diri dari turnamen tersebut karena cedera perut.
“Ini sulit untuk ditulis. Setelah melakukan semua yang kami bisa untuk terus melaju, saya harus mundur dari Australia Terbuka karena cedera otot perut yang semakin parah dalam beberapa pertandingan terakhir,” kata Mensik, yang mengalahkan Djokovic di final Miami musim lalu.
“Setelah berdiskusi panjang dengan tim dan dokter, kami memutuskan untuk tidak turun ke lapangan besok.
“Meski saya kecewa, lolos ke putaran keempat di sini untuk pertama kalinya adalah sesuatu yang akan saya bawa dalam waktu lama. Saya merasakan begitu banyak energi dari para penggemar dan atmosfer di Melbourne benar-benar istimewa.”
Djokovic sebelumnya berbicara tentang pentingnya menghemat energi di grand slam setelah mengakui dia “kehabisan bensin” saat kalah di semifinal AS Terbuka dari Jannik Sinner tahun lalu.
“Selalu ada sesuatu yang terjadi dengan tubuh, tapi saya pikir secara umum saya merasa sama baiknya seperti yang saya rasakan selama beberapa waktu terakhir,” kata Djokovic setelah kemenangannya pada putaran ketiga atas Botic van de Zandschulp, di mana ia nyaris tidak diikutsertakan dalam turnamen tersebut setelah memukul bola di dekat kepala seorang gadis bola.
“Saya tidak bisa memprediksi masa depan, saya tidak tahu bagaimana hal-hal akan terjadi mulai hari ini dan seterusnya, tapi saya melakukan semua yang saya bisa.”
