Kekacauan seputar tahun pertama Bill Belichick di sepak bola Carolina Utara terus berkembang. Minggu lalu, program ini sudah menjadi berita utama setelah film dokumenter Hulu tentang musim debut Belichick secara tak terduga ditarik.
Tidak lama kemudian, Bruce Feldman dari The Athletic melaporkan bahwa pelatih cornerback Armond Hawkins telah diskors di tengah penyelidikan NCAA atas dugaan tunjangan tambahan.
Menurut laporan itu, Hawkins sedang diselidiki karena memberikan izin sampingan kepada anggota keluarga pemain, yang berpotensi melanggar peraturan NCAA. Sebelum bergabung dengan UNC, Hawkins bertugas di bawah Steve Belichick di Washington, membuat situasi menjadi lebih ironis mengingat ikatan keluarga dalam staf pelatih Tar Heels saat ini.
Sementara gangguan di luar lapangan terus berlanjut, situasi di dalam lapangan mendapat pukulan yang lebih besar. Seperti dilansir oleh Di Carolina, bek bertahan Thaddeus Dixon diperkirakan akan melewatkan banyak waktu karena cedera yang dideritanya pada kuarter kedua saat UNC kalah 38-10 dari Clemson.
Dixon mendarat dengan canggung di lengan kirinya setelah menyelam untuk melakukan intersepsi yang kemudian dibatalkan. Meskipun awalnya dia merayakannya, dia dengan cepat meringis dan tersungkur di pinggir lapangan, tidak pernah kembali ke permainan.
Cedera Dixon menjadi pukulan telak bagi pertahanan Belichick. Dia menjadi salah satu dari sedikit pemain yang bersinar selama awal yang sulit bagi tim, memulai semua lima pertandingan musim ini dengan mencatatkan 14 tekel dan tiga defleksi operan.
Transfer dari Washington, Dixon adalah tambahan peringkat teratas Tar Heels di kelas portal 2024 dan dipandang sebagai prospek NFL Draft 2026 yang sah. Konsistensi dan kepemimpinannya menjadikannya tokoh kunci di UNC, dan menggantikannya bukanlah tugas yang mudah.
Belichick sendiri sangat memuji Dixon awal tahun ini, dengan menyebutnya sebagai “pemimpin yang hebat, yang pertama di lapangan, dan salah satu pekerja paling keras dalam program ini.”
Dia mencatat keserbagunaan Dixon di tingkat menengah dan kemampuannya untuk berkontribusi dalam berbagai peran. Sekarang, dengan Dixon absen tanpa batas waktu, UNC harus bersandar pada pemain bertahan yang lebih muda untuk mengisi kekosongan tersebut.
Bukan hanya Thaddeus Dixon yang mendapat pujian dari Bill Belichick; Nick Saban juga melakukan hal yang sama, ketika kedua pelatih legendaris itu saling berbagi rasa hormat saat tampil baru-baru ini di College GameDay ESPN.
Perjuangan Tar Heels di awal musim, termasuk kekalahan telak berturut-turut dari UCF dan Clemson, telah membuat tim tertinggal 2-3 dan mencari stabilitas. Mereka akan berusaha berkumpul kembali setelah minggu perpisahan sebelum melakukan perjalanan menghadapi Cal pada 17 Oktober.
Namun dengan semakin banyaknya gangguan di luar lapangan dan meningkatnya cedera, musim debut Belichick di Chapel Hill terus terlihat semakin bergejolak.
