Nomor 7 Gonzaga akan berusaha untuk mengalahkan Pepperdine untuk ke-50 kalinya berturut-turut ketika mereka bertemu Minggu malam di pertandingan pembuka Konferensi Pantai Barat untuk kedua tim di Malibu, California.
Kekalahan terakhir Bulldogs dalam seri ini terjadi pada 18 Januari 2002, ketika Waves mencatatkan kemenangan kandang 88-79. Pelatih Gonzaga Mark Few memiliki skor 53-2 melawan Pepperdine.
Dan Bulldog saat ini (12-1) telah mencatat tujuh kemenangan dengan lebih dari 25 poin selama bagian yang lebih sulit (nonkonferensi) dari jadwal musim reguler mereka.
Margin kemenangan Gonzaga termasuk 72 atas Utah Selatan, 55 atas Texas Selatan, 51 atas Florida Utara, 39 atas Maryland, 35 atas No. 18 Kentucky, 28 atas Campbell dan 27 atas No. 23 Creighton. Kemenangan 122-50 atas Utah Selatan adalah kemenangan terbesar kedua dalam sejarah sekolah.
Kabar terbaik untuk Pepperdine (5-8) adalah Gonzaga pindah ke Pac-12 musim depan.
The Waves telah memenangkan dua dari tiga pertandingan terakhir mereka secara keseluruhan memasuki pertandingan tersebut.
Sementara itu, Bulldogs telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut sejak dihancurkan 101-61 oleh pemain nomor satu saat itu. 7 Michigan dalam permainan gelar Era Pemain di Las Vegas pada 26 November.
Pertandingan terakhir Gonzaga adalah Minggu lalu ketika mereka mengalahkan Oregon 91-82 di lapangan netral di Portland.
Braeden Smith menjadi bintang kejutan dengan 21 poin terbaik musim ini sebagai pemain pengganti dan tujuh assist. Dia belum mencetak lebih dari 11 sebelum penampilan tembakan 7-dari-10 melawan Ducks.
“Braeden luar biasa,” kata Few setelahnya. “Kami sangat bergantung pada B-Smith dan dia merespons dengan baik. Dia menyelamatkan kami dan menjadi kunci besar dalam permainan ini.”
Smith, transfer dari Colgate, meningkatkan rata-rata skor musimnya menjadi 5,5 dengan usaha yang kuat. Dia masuk dari bangku cadangan dalam sembilan dari 13 pertandingan Gonzaga.
“Cobalah untuk tetap siap,” kata Smith tentang pendekatannya. “Kapan pun saya keluar, cobalah membantu tim sebaik yang saya bisa, berikan dampak. Itulah yang selalu ada dalam pikiran saya sejak perubahan susunan pemain dan cobalah untuk terus memiliki mentalitas seperti itu.”
Braden Huff kembali tampil kuat dengan 20 poin melawan Oregon, menandai kelima kalinya berturut-turut dia mencetak setidaknya 20 poin. Dia mencetak rata-rata 24,4 poin dengan 63,1% (53 dari 84) tembakan selama lima game terakhir.
Huff memimpin Zags dengan rata-rata skor 19,1. Graham Ike berada di urutan kedua dengan 17,0 dan memimpin dalam rebound (8,3).
Pepperdine meraih kemenangan solid 84-62 atas Rice pada 20 Desember.
Aaron Clark menyumbang 25 poin, enam rebound, tiga assist dan tiga steal untuk memimpin Waves. Ini menandai ketiga kalinya transfer Wake Forest mencetak 25 gol atau lebih musim ini.
Javon Cooley menambahkan 15 poin dan membuat 4 dari 5 tembakan dari jarak 3 poin. Clark juga menjatuhkan empat lemparan tiga angka saat Pepperdine mencetak 13 lemparan terbaik musim ini (dalam 24 percobaan) dari belakang garis.
“Saya sangat senang dengan betapa kerasnya kami bermain dan kesebelas pemain berseragam bermain dan memberikan kontribusi positif,” kata pelatih Waves Ed Schilling tentang kemenangan tersebut. “Rice memiliki beberapa penembak yang sangat bagus. Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang bagus terhadap mereka dan mempertahankan garis 3 poin, menahan mereka menjadi 5-dari-20 dari tiga. Itu adalah kemenangan tim yang hebat.”
Clark memimpin serangan Pepperdine yang seimbang dengan rata-rata skor 14,5. Cooley rata-rata mencetak 13,9 dan menembakkan 92,3% dari garis lemparan bebas.
Styles Phipps rata-rata mencetak 12,4 poin dan memimpin Waves dalam rebound (6,4) dan assist (5,5). Danilo Dozic menambah 11,8 poin per game.
–Media Tingkat Lapangan
