Nomor 4 Duke dan Nomor 25 Kansas akan bermain di banyak pertandingan terkenal musim ini, tetapi ketika kedua tim bertemu Selasa malam sebagai bagian dari Champions Classic di New York, itu akan menjadi pertandingan yang spesial bagi para peserta.
“Impian tercipta dari mimpi itu,” kata penjaga Duke, Caleb Foster. “Untuk itulah kamu datang ke Duke, jadi aku sangat bersemangat.”
Duke (4-0) akan kembali ke negara bagian New York untuk minggu kedua berturut-turut setelah menduduki puncak Angkatan Darat Selasa lalu sebelum kembali ke rumah untuk mendominasi Negara Bagian Indiana pada Jumat malam.
Namun laga melawan Kansas (3-1) dipastikan akan menyita perhatian Setan Biru.
“Ini akan menjadi pertandingan besar yang kami siapkan,” kata pelatih Duke Jon Scheyer.
Hal yang sama juga berlaku untuk Jayhawks.
“Ini akan menjadi pertandingan besar,” kata pelatih Kansas Bill Self. “Mereka bagus. Mereka kembali muda. Seseorang bertanya kepada saya apakah mereka lebih baik dari tahun lalu. Dan saya berkata, ‘Yah, masih terlalu dini untuk mengatakannya, tapi di awal musim ini, saya pikir mereka mungkin akan mengeksekusi kinerja mereka lebih baik dari tahun lalu.'”
Kansas akan menghadapi kekuatan tradisional untuk kedua kalinya musim ini, dengan satu-satunya kekalahan mereka di peringkat nasional North Carolina pada 7 November. Jayhawks mengalahkan tim tamu Princeton 76-57 pada hari Sabtu, didukung oleh 25 poin tertinggi dalam karier mahasiswa tahun kedua Flory Bidunga.
Bidunga membuat 10 dari 11 tembakan dari lapangan dalam permainan itu, melampaui tingkat keberhasilan 13-dari-16 pemain Duke Cameron Boozer dari Jumat malam versus Sycamores.
Boozer mengumpulkan 35 poin dalam pertandingan Indiana State, menandai poin terbanyak kedua bagi mahasiswa baru Duke dalam sejarah program. Bahkan dengan kinerja yang kuat, tidak sulit untuk mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya dengan perjalanan ke Madison Square Garden.
“Tentu saja, kami menantikannya,” kata Boozer. “Jelas Kansas adalah tim yang hebat. Mereka hebat setiap tahunnya. Ini pertama kalinya saya (bermain) di Garden. Mereka menyebutnya Cameron (Stadion Dalam Ruangan) Utara, jadi saya bersemangat untuk mendapatkan pengalaman itu.”
Penjaga baru Jayhawks yang sangat dipuji, Darryn Peterson, telah melewatkan dua pertandingan terakhir karena cedera hamstring, dan dia tampaknya tidak mungkin kembali untuk pertandingan Duke.
“Jelas kami tidak akan memilikinya…setidaknya dalam waktu dekat,” kata Self. “Saya tidak akan mengeluarkannya sampai dia merasa sehat.”
Peterson mencetak 22 poin melawan North Carolina pada 7 November.
“Kita perlu membawanya ke titik dimana dia bisa meledak tanpa berpikir bahwa sesuatu yang negatif bisa terjadi,” kata Self.
Scheyer terkesan dengan apa yang dilihatnya dari Peterson.
“Saya tahu dia pemain hebat. Dia hebat, dia bisa melakukan segalanya di lapangan,” ujarnya. “Anda melihat apa yang dia lakukan dan Anda melihat poin-poin yang dia sampaikan.”
Kansas telah memenangkan dua pertandingan terakhir dengan Duke dan lima dari enam pertemuan terakhir. Ini akan menjadi yang pertama dari tiga pertemuan di tempat netral berturut-turut dengan lawan Konferensi Pantai Atlantik untuk Jayhawks, dengan pertandingan vs. Notre Dame dan Syracuse pada minggu berikutnya.
Scheyer mengatakan Setan Biru terus menilai kombinasi susunan pemain mereka.
“Kami masih mengerjakan beberapa hal tersebut dan itu adalah bagian dari evolusi menuju tujuan kami,” katanya.
–Media Tingkat Lapangan
