Memuncak saat memasuki paruh kedua pertandingan Wilayah Tenggara, peringkat 25 Tennessee sedang mencari balas dendam dan kemenangan kelima berturut-turut pada hari Sabtu melawan Kentucky di Lexington, Ky.
Sejak menyia-nyiakan keunggulan 17 poin dalam kekalahan kandang 80-78 dari Kentucky, Tennessee (16-6, 6-3 SEC) telah meraih empat kemenangan berturut-turut. Untuk Relawan yang mencatatkan rekor, proyeksi draft pick NBA putaran pertama Nate Ament memiliki rata-rata 24,5 poin dan 6,8 rebound dalam empat pertandingan terakhir.
Mahasiswa baru menuangkan 28 poin dalam kemenangan Tennessee 84-66 atas Ole Miss pada hari Selasa, membantu Relawan meraih permainan tempat pertama di SEC.
“Saya sangat mencintai anak itu, karena dia adalah segalanya yang Anda inginkan dari seorang pemain, dan untuk mewakili program Anda, dan saya tahu betapa kerasnya dia bekerja,” kata pelatih Tennessee Rick Barnes tentang Ament. “Dia adalah orang yang tidak egois. Dia ingin menang di level tertinggi, tapi dia punya banyak kebanggaan, dan dia harus melakukannya, karena dia ingin menjadi yang terbaik. Dia ingin menjadi yang terbaik dengan kemampuan yang diberikan Tuhan yang dia bisa.”
Dalam pertemuan pertama Tennessee dengan Wildcats, Ament mencetak 17 poin, sedangkan pencetak gol terbanyak Relawan Ja’Kobi Gillespie (18,6 poin per game) memimpin dengan 24 poin. Tim Barnes telah membatalkan empat pertemuan musim reguler berturut-turut dengan rival lamanya SEC, dan pelatih veteran itu tahu bahwa kelompoknya harus membawa keunggulan ke Lexington pada hari Sabtu.
“Saya hanya tahu ini, jika kami tidak bermain keras selama 40 menit, kami seharusnya tidak berkendara ke sana,” kata Barnes. “(Pelatih kepala Kentucky) Mark (Pope) telah melakukan pekerjaan yang sangat hebat dengan kelompoknya, dan mereka memisahkan kami di babak kedua.”
Kentucky (16-7, 7-3) tampak berada di titik terendah setelah memulai permainan konferensi dengan skor 0-2. Sejak kekalahan kandang Wildcats dari Missouri pada 7 Januari, tim Pope telah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan, termasuk kemenangan meyakinkan 16 poin atas Oklahoma pada hari Rabu.
Wildcats telah sepenuhnya muncul kembali dalam gambaran Turnamen NCAA setelah memulai tahun dengan skor 5-4 dan dicemooh di luar lapangan di Nashville menyusul kekalahan 94-59 dari Gonzaga pada bulan Desember.
Sepasang pemain yang kembali memikul beban akhir-akhir ini, karena 24 poin Otega Oweh dan 20 poin Brandon Garrison, double-double 11 rebound mempercepat kemenangan mengesankan Kentucky melawan Oklahoma.
“Saya sangat bangga dengan orang-orang kami. Sangat bangga dengan upaya ini,” kata Pope. “Sangat bangga dengan BG yang maju dan menjadi hebat. Otega terus bermain di level elit. Kami mendapat kontribusi dari semua orang.”
Wildcats masih berada di peringkat ke-12 di SEC dalam mencetak 81,9 poin per game, tetapi pelanggarannya tidak dapat dikenali dari bentuknya di nonkonferensi.
“Hanya berlatih berulang-ulang, banyak pertemuan dengan pelatih posisi kami, hanya berusaha melakukannya dengan benar,” kata Garrison tentang peningkatan pelanggaran. “Saya merasa semua orang ikut serta dalam upaya untuk melakukan serangan, dan kami harus terus melakukannya mulai dari sini.”
Oweh memimpin Kentucky dengan 17 ppg, diikuti oleh rata-rata Denzel Aberdeen 12,1 dan Collin Chandler 9,4.
–Media Tingkat Lapangan
