18 November 2025; Chapel Hill, Carolina Utara, AS; Penyerang North Carolina Tar Heels Caleb Wilson (8) membawa bola ke depan melawan Navy Midshipmen selama babak kedua di Dean E. Smith Center. Kredit Wajib: Gambar Scott Kinser-Imagne Tantangan ACC/SEC menampilkan pertarungan darah biru dengan No. 16 North Carolina bertandang ke No. 19 Kentucky untuk pertarungan tingkat tinggi pada Selasa malam di Lexington, Ken.
Tar Heels (6-1) membuka musim dengan enam kemenangan berturut-turut dengan dua digit sebelum kalah 74-58 ke No. 11 Michigan State minggu lalu. North Carolina mengalami malam yang terlupakan, hanya memasukkan 4 dari 23 lemparan tiga angka dan kesulitan bertahan saat Spartan menembakkan 51,7% (31 dari 60) dari lapangan.
Bangku cadangan Tar Heels juga hanya menghasilkan lima poin.
“Ada sejumlah hal yang harus kami bersihkan,” kata pelatih Tar Heels Hubert Davis. “Dan itu berasal dari semua orang.”
North Carolina memiliki banyak talenta dalam daftarnya.
Pemain depan baru Caleb Wilson, yang rata-rata mencetak rekor terbaik tim dengan 19,9 poin dan 9,9 rebound per game, memimpin Tar Heels dengan 18 poin dan tujuh rebound saat kalah dari Michigan State.
Luka Bogavac, penembak tiga angka terdepan tim, menyelesaikan dengan 11 poin setelah memasukkan 1 dari 6 tembakan dari dalam.
Bogavac mengatakan ada banyak hal yang bisa diperoleh dari kekalahan seperti itu di awal musim.
“Ini adalah tim pertama yang kami mainkan yang benar-benar fisik selama 40 menit,” ujarnya. “Mereka bermain seperti kami — transisi, mendorong bola, melakukan pergantian pemain. Saya pikir kami seharusnya senang karena kami memberikan upaya 100%, namun itu pun tidak cukup melawan tim seperti ini. Kami bersantai selama dua atau tiga menit dan, melawan tim seperti ini, Anda tidak bisa melakukan itu. Ada baiknya hal itu terjadi lebih awal sehingga kami bisa belajar.”
Mirip dengan North Carolina, Kentucky (5-2) juga pernah menderita kekalahan dari Michigan State, 83-66 pada 18 November di New York.
Wildcats bangkit kembali dengan kekalahan Loyola Maryland (88-46) dan Tennessee Tech (104-54). Dalam kemenangan atas Golden Eagles pada hari Rabu, pemain Kentucky Trent Noah dan Denzel Aberdeen masing-masing bersinar dengan empat lemparan tiga angka.
Malachi Moreno, pemain center baru setinggi 7 kaki, juga memberikan penampilan yang solid dengan rata-rata 10,6 poin dan 7,6 rebound dalam tujuh pertandingan (dua start).
Kendati demikian, Kentucky belum menunjukkan potensi maksimalnya.
Ini adalah tim yang kekurangan pemain dengan proyeksi starter Jaland Lowe (bahu kanan) dan Jayden Quaintance (ACL kanan) yang absen.
“Kami belum sampai di sana,” kata pelatih Wildcats Mark Pope baru-baru ini. “Kami belum menangani fisik permainan dengan baik. Kami belum menangani intensitas permainan dengan baik. Itu belum. Namun apakah itu kata yang paling kuat di dunia, bukan? Kami belum melakukan hal-hal itu, tapi kami akan melakukannya. Dan ini akan menyenangkan. Saya tidak sabar menunggu sampai kami tiba di sana.”
Wildcats ingin “sampai di sana” dengan Tar Heels di kota. UNC memimpin seri sepanjang masa 25-18, meski terakhir kali tim ini bertemu di Rupp Arena adalah kemenangan 84-70 oleh Kentucky pada 3 Desember 2014.
Kentucky juga memenangkan pertarungan terakhir, 87-83, pada 16 Desember 2023 di CBS Sports Classic di Atlanta.
–Media Tingkat Lapangan
