Pelatih Texas Technology Give McCasland belum menekan tombol panik menjelang pertandingan Konferensi 12 Besar Red Raiders No. 13 melawan West Virginia pada hari Minggu di Morgantown, W.Va.
Sementara setiap pertandingan di konferensi menawarkan ujian yang berat, McCasland yakin Red Raiders (16 – 6, 6 – 3 12 Besar) akan bangkit kembali dari dua kekalahan berturut-turut. Yang pertama adalah kekalahan 88 – 80 di UCF pada 31 Januari, dan yang terbaru adalah kekalahan kandang 64 – 61 melawan peringkat 11 Kansas pada hari Senin.
“Kami mempunyai orang-orang yang tepat, kami hanya memerlukan lebih banyak pengalaman dan waktu bersama,” kata McCasland. “Saya menyukai grup ini dan saya percaya pada mereka dan saya tahu kami bisa memenangkan pertandingan nyata yang bermakna di bulan Maret. Kami harus menemukan cara untuk secara kolektif mendapatkan lebih banyak pengalaman, menjadi sedikit lebih tangguh, memberikan lebih banyak perlawanan dan ketabahan dalam cara kami bersaing. Kami baru saja mencapai permukaan dari apa yang kami bisa.”
Christian Anderson menjadi korban di menit-menit terakhir kekalahan dari Kansas karena penyakit yang dilaporkan. Penjaga tingkat dua ini menempati urutan kedua di Red Raiders dalam mencetak 19, 6 poin per video game dan memimpin 12 Besar dalam aid dengan 7, 5 per kontes. Dia menembakkan 43, 6 % dari jarak 3 poin dan melakukan 3, 4 tembakan dari luar garis per video game.
Texas Tech berpikir masih ada kemungkinan dia bisa bersiap untuk bermain melawan Jayhawks pada babak pertama.
“Sebelum pertandingan kami tidak tahu bahwa itu adalah sebuah opsi (dia tidak akan bermain),” kata McCasland. “Saat pemanasan, kami diberi tahu bahwa dia akan absen untuk saat ini. Tapi saya sepenuhnya mengantisipasi dia akan bermain. Saat dia semakin dekat untuk tampil, saya diberitahu bahwa kami mencoba melakukan pemanasan selama introductory untuk melihat apakah kami bisa membuatnya siap untuk bermain.”
Bahkan ketika tim mengambil alih lapangan setelah turun minum, Texas Technology mengira Anderson bisa kembali bermain. Tanpa dia di lineup, Red Raiders kehilangan keunggulan 10 poin dalam delapan menit terakhir.
“Kami tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain selain kami harus mengalahkan West Virginia pada hari Minggu,” kata McCasland. “Bertahan di (perlombaan) 12 Besar adalah tentang ketahanan, dan kami harus menjadi lebih baik. Orang-orang kami tangguh dan sangat peduli dengan tim ini meskipun mereka semua terluka.”
West Virginia (15 – 8, 6 – 4 Huge 12 baru saja meraih kemenangan tandang 59 – 54 atas Cincinnati pada hari Kamis, tetapi kemenangan atas Texas Tech dapat digunakan sebagai pembangun return to. The Mountaineers memiliki skor 2 – 5 di game Quad 1 dan 1 – 3 di game Quad 2 Itu membuat kemiringan hari Minggu di Morgantown, di mana skor mereka 13 – 1, menjadi lebih penting.
“Kami memiliki sedikit energy dan perlu kembali ke rumah dan mengurus urusan di sana,” kata pencetak gol terbanyak West Virginia, Honor Huff, yang mengumpulkan 15, 8 poin per game.
“Kami tidak mencoba untuk melihat ke depan atau mendengar kebisingan dari luar mengenai apa yang bisa terjadi jika Anda memenangkan pertandingan ini atau kalah pada pertandingan itu. Kami harus menjaga setiap pertandingan yang masuk dalam jadwal kami.”
Meskipun Mountaineers membuntuti Bearcats sebanyak 14 poin di babak kedua, mereka menggunakan formula yang sudah dikenal untuk meraih kemenangan: Berlumpur di pertahanan dan menunggu Huff menjadi panas dari luar garis. Huff mencetak 14 poin Mountaineers berturut-turut untuk membuat timnya unggul 42 – 40, dan pertahanan West Virginia menahan Cincinnati dengan 36, 4 % tembakan dari lapangan dan 30, 4 % pada percobaan 3 poin.
“Bagi kami itu selalu dimulai dari sisi pertahanan,” kata pelatih West Virginia Ross Hodge. “Dapatkah Anda bertahan dan dapatkah Anda melakukan rebound? Dalam beberapa pertandingan terakhir, kami tampil bagus dalam menyerang dan sedikit kesulitan di lini depan. Namun saya selalu memberi tahu mereka, ayo kalahkan seseorang dengan skor 52 – 48, lalu jika itu yang diperlukan. Itu memerlukan apa yang diperlukan.”
— Media Tingkat Lapangan
