Arizona kembali ke lanskap bola basket perguruan tinggi.
Wildcats yang telah teruji dalam pertempuran, menduduki peringkat No. 1 di negara ini untuk pertama kalinya sejak akhir tahun 2023, namun tidak akan bisa berpuas diri lama-lama, karena mereka akan menghadapi No. 12 Alabama pada Sabtu malam di Birmingham, Ala.
Arizona (8-0) naik ke posisi teratas dalam peringkat berkat empat kemenangan 25 Besar di bulan pertama musim ini, menyamai Duke No. 3 dan No. 5 UConn untuk yang terbanyak di negara ini.
Tim Arizona asuhan Pelatih Tommy Lloyd berhasil mengalahkan pemain nomor satu saat itu dengan skor 97-68. 20 Auburn pada hari Sabtu dan sekarang akan melawan rival Macan di negara bagian tersebut.
“Itu adalah bagian dari program seperti ini, tapi kami memiliki hal yang lebih besar dalam pikiran kami,” kata Lloyd tentang peringkat No. 1 Wildcats. “Kami tahu kami menghadapi pertandingan yang sangat sulit melawan Alabama. Kami hanya akan tetap fokus pada satu hal, dan itu adalah kami berusaha untuk bermain dengan sangat baik pada hari Sabtu dalam atmosfer yang sulit di Birmingham.”
Dua pencetak gol terbanyak Arizona adalah mahasiswa baru di Koa Peat (tertinggi tim 15,9 poin per game) dan Brayden Burries (11,3). Peat telah menembakkan 49-dari-83 (59%) pada keranjang dua poin melalui delapan pertandingan karir tetapi juga telah menemukan kesuksesan sebagai fasilitator, pokok dari permainan luar-dalam Wildcats.
“Pelatih (Lloyd) mengajarkan poin-poin penting, dan itu adalah salah satu nilai kami sebagai sebuah tim,” kata Peat. “Kami mencoba untuk mendapatkan yang terbaik, dan jika kami tidak memiliki apa pun di sana, keluarlah dengan tiga pemain. Itu adalah hal terbaik yang bisa kami dapatkan sebagai sebuah tim. Itu adalah formula yang bagus untuk kami.”
Jaden Bradley mencetak rata-rata 14,5 poin per game dengan 58,3% tembakan 3 poin untuk Arizona.
Alabama (7-2), sementara itu, telah menjadi tim yang merusak sejak kekalahan 10 poin dari Gonzaga pada 24 November. Dalam empat kemenangan beruntun, Crimson Tide menang dengan rata-rata 30 poin.
Pelatih Nate Oats tahu timnya bisa mencetak gol — Alabama memiliki peringkat pelanggaran dengan skor tertinggi ketujuh di negaranya dengan 95,1 poin per pertandingan — namun penekanannya adalah pada menghasilkan upaya penuh dalam pertandingan terakhir.
“Kami menekankan untuk memenangkan permainan penguasaan bola, mencoba memaksakan lebih banyak turnover daripada yang kami lakukan,” kata Oats. “Kami mencoba untuk mendapatkan lebih banyak serangan daripada menyerah, karena kami belum pandai dalam hal itu.”
Dalam kemenangan 42 poin Alabama atas UTSA pada hari Minggu, Crimson Tide tidak diperkuat pencetak gol terbanyak kedua Aden Holloway (18,2 ppg), yang tidak bermain sejak 27 November karena cedera pergelangan tangan.
The Crimson Tide juga menampilkan Taylor Bol Bowen (10,9 ppg), yang terlambat menggaruk karena kejang punggung. Bagi tim yang masih mencari laga perdananya dengan unit lengkap, Oats berharap hal itu bisa terwujud pada hari Sabtu nanti.
“Kami pikir akan lebih baik dalam jangka panjang jika (Bol Bowen) tidak bermain karena mengetahui kami akan menghadapi Arizona pada hari Sabtu,” kata Oats. “Hal yang sama juga terjadi pada Holloway. Kami membutuhkan semua orang dalam kondisi sehat sebisa mungkin pada pertandingan hari Sabtu.”
Kecepatan rata-rata Labaron Philon 21,4 ppg di Alabama, sementara Jalil Bethea rata-rata mencetak 11,5 poin dalam dua pertandingan sejak melakukan debut musimnya pada 3 Desember.
–Media Tingkat Lapangan
