Nirupama Sanjeev: Saya hanya tidak memiliki perspektif seorang pemain… Saya memiliki perspektif seorang pelatih dan orang tua

Sama seperti hari-harinya bermain, Nirupama Sanjeev yang berusia 48 tahun memberikan segalanya di kotak komentar. Bertahun-tahun bermain di Tur WTA termasuk Grand Slam dan kemudian melatih anak-anak, calon profesional, dan putrinya telah memberinya perspektif tambahan sebagai pemain, orang tua, dan pelatih.

Itu semua terlihat pada WTA 250 Chennai Open 2025 di Stadion SDAT-Nungambakkam. Pemain wanita India pertama yang memenangkan satu putaran di Grand Slam (Australia Terbuka 1998) berbicara kepada The Hindu tentang berbagai masalah termasuk apa yang kurang dari pemain India saat ini, langkah ke depan dan pandangannya tentang pelatihan di lapangan, yang secara resmi diperkenalkan pada bulan Januari tahun ini.

“Pelatih yang baik yang duduk di pinggir lapangan bisa membuat banyak perbedaan,” kata mantan pemain nomor satu India dan peraih medali perunggu Asian Games 1998 di ganda campuran bersama Mahesh Bhupathi.

Kapan dan bagaimana tugas Anda memberi komentar dimulai?

Ini dimulai pertama kali ketika Gold Flake Open putra diadakan di Chennai pada tahun 2000. Dan kemudian, saya memberikan komentar untuk Star Sports dan ESPN dengan legenda tenis India Vijay Amritraj dan Alan Wilkins untuk Wimbledon dan US Open. Saya melakukannya selama beberapa tahun dan kemudian istirahat karena saya sibuk bepergian dengan putri saya karena dia berkompetisi di turnamen ITF. Kini, ia sedang menempuh pendidikan akademik di Johns Hopkins University, Maryland, AS. Dan saya punya waktu.

Anda mengambil istirahat pertama Anda sekitar awal tahun 2000, bukan?

Setelah putri saya lahir pada tahun 2002, saya tidak mempunyai cukup biaya untuk bepergian. Terutama karena suami saya juga sering bepergian untuk pekerjaan IT. Sebelumnya, saya menjalankan Akademi Tenis Niru di San Jose (California) bersama saudara laki-laki saya. Tahun lalu, kami menutupnya. Saya dan saudara laki-laki saya menjalankannya selama 19 tahun dari tahun 2004 hingga 2023. Sekarang, kami mengadakan turnamen di Florida.

Jenis turnamen apa yang Anda selenggarakan?

Kami menjadi tuan rumah turnamen Asosiasi Tenis Amerika Serikat dan UTR untuk calon profesional. Saya juga mengajar sampingan dan siapa pun yang benar-benar ingin bisa mendapatkan pelatihan, kebanyakan junior.

Seberapa besar Anda menikmati babak kedua sebagai pelatih dan komentator?

Ya, saya menyukainya. Karena setelah saya bertugas sebagai pelatih, perspektifnya berubah. Saya hanya tidak memiliki perspektif sebagai pemain tenis. Saya memiliki perspektif sebagai pelatih dan orang tua. Saya memiliki banyak perspektif, yang menurut saya jauh lebih penting sekarang.

Di mana Anda mempelajari aspek-aspek halus dari komentar?

Sebenarnya pertama kali saya melakukannya di Chennai, saya melakukannya dengan Vijay Amritraj pada tahun 2000. Saya masih mengikuti tur saat itu. Saat itulah saya membuat komentar. Vijay memberikan beberapa tips yang membuat saya merasa sangat rileks. Dan ketika saya melakukannya untuk Star Sports pada tahun 2001, saya masih bermain. Saya berada di Wimbledon (bermain di babak kualifikasi). Dan di sanalah saya bertemu Alan Wilkins. Dia benar-benar banyak membantu saya. Saya sempat memberikan komentar dengan mantan pelatih Australia Darren Cahill selama AS Terbuka ketika dia menjadi komentar untuk Star Sports. Dia adalah orang lain yang banyak saya pelajari. Di Wimbledon, saya belajar sedikit dari mantan pemain Brad Gilbert. Semua orang ini, ketika Anda mendengar mereka berbicara, Anda belajar banyak.

Anda berada di sini pada tahun 2022 untuk WTA 250 Chennai Open sebagai komentator. Bagaimana pengalaman Anda?

Ya, saya tadi di sini. Saat itu kondisi lapangan jauh lebih baik. Itu juga karena cuacanya juga sangat mendukung. Memiliki Linda Fruhvirtova yang berusia 17 tahun memenangkan gelar adalah hal yang luar biasa. Cuaca, menurut saya, adalah faktor utama saat Anda menyelenggarakan turnamen. Saya rasa ini berguna pada bulan September (2022). Itu istimewa bagi saya karena putri saya ada di sana bersama saya saat kami pergi ke turnamen ITF di Kuwait dari sini (Chennai).

Bagaimana pengalaman Anda kali ini?

Sungguh luar biasa. Dan kehadiran Alan Wilkins di sini sangatlah istimewa karena saya sudah hampir 20 tahun tidak bertemu dengannya. Dia sebagian adalah mentor saya di kotak komentator bersama dengan Vijay Amritraj.

Adakah pertandingan bagus yang Anda suka tonton kali ini?

Saya sangat menikmati menonton Janice Tjen dari Indonesia karena dia sangat tidak biasa dan dia membawa sesuatu yang biasanya tidak Anda lihat. Melihatnya (backhand) mengiris dan masuk serta melakukan tendangan voli, sangat menyenangkan melihatnya. Saya juga menikmati menonton gadis Thailand (Lanlana) Tararudee. Dia memiliki banyak kepribadian. Terutama, cara dia memukul bola dengan forehandnya sungguh luar biasa. Dan kemudian, ada Donna Vekic dari Kroasia. Pemain India kami, Shrivalli Bhamidipatty dan Sahaja Yamalapalli, saya merasa senang melihat mereka bermain dan tampil cukup baik.

Shrivalli dari India beraksi melawan Birrell dari Australia di WTA Chennai Open. | Kredit Foto: B.JOTHI RAMALINGAM

Bagaimana pemain India, Shrivalli, Sahaja, Maaya Rajeshwaran bermain di turnamen?

Shrivalli bermain sangat baik melawan Kimberly Birrell di babak kedua, kalah 7-5, 7-6 (2). Itu adalah pertandingan yang sulit. Itu bisa saja terjadi. Para pemain kami tidak memiliki pengalaman untuk menang di level tersebut. Sahaja juga bermain sangat baik. Maaya terlalu gugup. Saya rasa itu bukan permainannya sama sekali. Dia memberikan terlalu banyak tekanan pada dirinya sendiri tanpa alasan, tetapi kemudian, Anda tahu, Anda tidak tahu bagaimana cara berpikir seorang anak berusia 16 tahun. 100% itu bukan permainannya.

Saya pikir kita harus memberinya waktu luang dan membiarkannya bernapas sedikit dan dia perlu belajar dari ini. Saya merasa sedikit variasi dalam pengambilan gambar juga akan membantu para pemain kami. Menandingi pemain-pemain top yang ditembak demi ditembak mungkin bukan tindakan yang tepat bagi kami jika kebugaran kami tidak setara dengan mereka.

Sejak Anda mulai bermain pada tahun 1990an, banyak hal telah berubah dalam tenis India. Berapa banyak yang menjadi lebih baik dan berapa banyak yang menjadi lebih buruk?

Saya masih berpikir pemilihan turnamen harus lebih baik untuk tim putri. Saya pikir mereka harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memilih turnamen. Terkadang, Anda perlu memainkan turnamen tingkat rendah, mendapatkan peringkat, mendapatkan kepercayaan diri, dan kemudian menjadi unggulan. Kemudian ikuti turnamen tingkat yang lebih tinggi. Bermain di AS bagus untuk meningkatkan level Anda karena Anda akan bermain melawan pemain yang benar-benar bagus dan level Anda akan meningkat tetapi itu belum tentu merupakan tindakan terbaik dalam hal peringkat Anda, menurut saya. Saya sangat ingin melihat mereka bermain bersama dan bepergian bersama. Kekuatannya ekstrem. Anak perempuan memukul bola lebih keras. Fisiknya telah berubah. Pemulihan telah berubah. Begitu juga dengan umur panjangnya. Pemandian es dan semuanya belum pernah terdengar saat saya bermain. Bagi kami, itu adalah ‘pergi saja dan lakukan peregangan.’

India menjadi tuan rumah beberapa turnamen WTT tahun ini. India memang menjadi tuan rumah turnamen Challenger putra dan putri tingkat rendah tahun ini termasuk tujuh turnamen Tur Dunia Wanita ITF serta WTA 125 dan WTA 250. Namun menurut Anda apakah lebih banyak turnamen 125 & 250 akan membantu orang India bersaing lebih baik dan meningkatkan permainan mereka?

Banyak dari mereka yang kondisinya tidak terlalu buruk. Mereka bisa bermain di luar India tetapi Anda harus memenuhi syarat. Unggulan keempat Janice Tjen, yang menjuarai Chennai Open, adalah contoh yang baik. Jika Anda melihat rekornya, dia telah melewati babak kualifikasi, melewati masa sulit dan terus tampil baik di turnamen.

Itu merupakan indikator bahwa dia berada di jalur yang benar. Para pemain India perlu merencanakan segala sesuatunya dengan tepat dan memiliki pelatih yang tepat untuk bepergian bersama mereka. Pemain India bermain sangat baik. Saya pikir Maya, Shrivalli, Sahaja harus bergabung bersama, memiliki pelatih dan bepergian bersama.

Tenis adalah olahraga individu. Apakah mungkin?

Itu masalahnya. Kemudian Anda memutuskan apa yang penting. Yang ingin saya katakan hanyalah apa yang dilakukan Thailand, inilah yang dilakukan Indonesia. Dulu membuat perbedaan besar bagi mereka untuk bermain satu sama lain. Keamanan dijaga dan pelatih dapat mereka bagikan. Ada banyak hal yang bisa dilakukan namun berkali-kali kita kembali ke hal lama dimana satu pemain bepergian ke sini, satu pemain ke sana. Apa gunanya. Harus ada upaya bersama. Kalau tidak, itu tidak akan berhasil. Memiliki 250 & 150 turnamen mungkin terjadi atau tidak. Pertama, permainan kami harus meningkat dan kemudian kami bisa mencapainya. Saya pikir akan ada lebih banyak turnamen ketika Anda melihat seseorang (pemain India) membuat kemajuan seperti itu. Orang-orang akan datang dengan turnamen ini, itu pasti akan terjadi. Tapi pertama-tama mari kita lihat gadis-gadis itu masuk ke dalam 200 besar dunia. Maka itu akan terjadi secara otomatis. Saya jamin Anda.

Apakah Anda masih mempertimbangkan untuk melatih pemain muda dan senior?

Soalnya harus ada rasa saling menghormati dalam pembinaan. Saya sudah melampaui tahap di mana saya ingin mengasuh orang. Bagi saya, jika seseorang benar-benar ingin melakukannya, mereka harus sangat menginginkannya. Saya terbuka untuk apa pun. Hanya saja, itu harus sesuai dengan keinginan saya dan kita harus selaras.

Apa pandangan Anda tentang pelatihan di lapangan?

Apa yang saya temukan setelah menyaksikan banyak pertandingan di sini adalah, saat ini seluruh skenario kepelatihan telah berubah total karena Anda sebenarnya diperbolehkan untuk melatih. Dari saat saya bermain hingga sekarang, semuanya sangat berbeda. Dan pentingnya pelatih yang baik, tenang dan tenang serta dapat memberikan nasihat yang tepat kepada pemain menjadi jauh lebih penting. Ini sudah menjadi hal yang sangat penting. Jadi seseorang seperti Joanna Garland dari Taipei yang kalah 5-0 pada set ketiga melawan Kimberly Birrell di semifinal, saya pikir hal seperti itu bisa dihindari jika ada pelatih yang baik di kubunya yang bisa menyuruhnya untuk tenang dan menyuruhnya melakukan hal yang benar. Saya merasa saat ini jika seseorang tidak memiliki pelatih yang baik, saya pikir mereka dapat menghubungkan sebagian kekalahan mereka dengan pelatih!

Saya pikir pelatih yang baik yang duduk di pinggir lapangan sebenarnya hanya bisa mengatakan satu atau dua hal seperti menonton bola atau tetap tenang atau tenang dan jangan khawatir tentang hasil. Hal-hal tersebut sebenarnya dapat membuat perbedaan.

Bagaimana Anda melihat masa depan Anda sebagai komentator dan pelatih?

Saya menikmati keduanya, tetapi saya juga menikmati berada di rumah, berkebun, dan merawat anjing saya. Saya juga sama senangnya melatih tingkat akar rumput. Saya memiliki beberapa anak kecil di Florida untuk dilatih. Saya senang melakukan hal itu juga. Saya menyesuaikan diri dengan teknik pembinaan terbaru. Saya tidak ingin bepergian selama 30 minggu dalam setahun.

Tentang pensiunnya Rohan Bopanna…

Saya mengalami masa-masa yang luar biasa di ganda campuran bersama Rohan di Commonwealth Games 2010 di New Delhi. Dia sangat mendukung saat saya kembali ke tim India. Kami menjalani pertandingan yang sangat sulit melawan Anastasia Rodionova dan Paul Hanley dari Australia di babak pertama. Kami masih mendorong mereka ke set ketiga sebelum kalah di set penentuan 6-3. Saya masih ingat pertandingan itu. Rohan adalah orang yang luar biasa, selalu langsung pada intinya. Tidak ada yang palsu tentang dia. Beberapa tahun kemudian, ketika putri saya bermain di turnamen ITF di Indian Wells, dia datang untuk mengawasinya. Dia sangat rendah hati dan saya sangat beruntung bisa mengenalnya. Doakan yang terbaik untuknya di masa pensiunnya.